Voor hardloper Gabe Villarreal is de finish niet het einde van de race - het is een remedie voor de ziekte die het leven kostte aan zijn vader en nichtje. Gevoed door optimisme, geduld en familieherinneringen, heeft hij vier marathons gewijd aan het terugvechten door de Amerikaan Kanker DetermiNation-programma van de samenleving. "Als je een familielid hebt dat door een behandeling gaat en tegen deze ziekte vecht, voel je je hulpeloos", zegt hij. "Mijn manier om meer te doen... is door deel te nemen aan evenementen en het bewustzijn te vergroten." Via het DetermiNation-programma heeft hij een ondersteunend netwerk gevonden, zelfs op de renbaan.
"Als een vreemde je op de schouder tikt en zegt: 'Ik ben een overlevende van kanker' of 'Ik heb een geliefde verloren' - dat is echt wat me op de been houdt."
Hier praten we met Villareal over hem laten rennen in de Bepalingsprogramma.
Zij weet het: Hoeveel heb je opgehaald tijdens je marathons? Hoe voelde je je toen je klaar was met elk?
Villarreal: Sinds 2007 loop ik elk jaar de Chicago Marathon voor de American Cancer Society. In de loop der jaren hebben mijn vrouw en ik meer dan $ 5.200 opgehaald. Dit jaar zal ik de race opnieuw lopen als DetermiNation-atleet, om geld in te zamelen voor ACS.
Elke marathon die ik afleg brengt gevoelens met zich mee die moeilijk onder woorden te brengen zijn. Als ik de finish zie, denk ik aan mijn vader en nichtje. Ik kijk altijd op en bedank ze dat ze me door de race hebben geholpen. Ik denk ook aan iedereen die mij heeft gesteund in mijn training en fondsenwerving. Er is altijd een gevoel van persoonlijke voldoening dat volgt op het rennen van 26,2 mijl, maar voor mij is de echte vreugde komt in de wetenschap dat ik de race heb geëindigd en heb geholpen een stap dichter bij het vinden van een remedie voor te komen kanker. Het beste deel is dat een complete vreemdeling mijn American Cancer Society-teamshirt ziet en me bedankt voor het inzamelen van fondsen.
Zij weet het: Hoe helpt het je om met je verliezen om te gaan?
Villarreal: Trainen voor [de Chicago Marathon van 2007] werd mijn therapie. Hardlopen is voor mij altijd een manier geweest om te ontspannen na een stressvolle dag. Het is een tijd van persoonlijke reflectie. Tijdens mijn trainingen denk ik vaak aan mijn vader en nichtje en denk ik terug aan de goede tijden die we samen hebben doorgebracht.
Door deel uit te maken van het DetermiNation-programma heb ik op zoveel manieren hun herinneringen kunnen eren. Toen ze door hun behandelingen gingen, voelde ik me zo hulpeloos. Ik had het gevoel dat ik niets kon doen om hun situatie te verbeteren. Door het DetermiNation-programma heb ik nu een uitlaatklep om meer te doen. Ik heb nu een manier om de herinneringen van dierbaren te eren terwijl ik talloze anderen help die ik nog nooit heb ontmoet.
Zij weet het: Welk advies zou je iemand geven die rouwt om het verlies van een dierbare?
Villarreal: Blijf niet stilstaan bij de pijn die de geliefde heeft gehad tijdens het vechten tegen deze ziekte. Denk aan de goede tijden. Met mijn nichtje groeide het samen op. Met mijn vader denk ik aan de gesprekken die we hadden en de lessen die hij me leerde.
Ik moedig mensen aan om te dienen als ondersteuning voor vrienden of families die dierbaren hebben verloren aan kanker. Als er iets is, wees er dan gewoon om te luisteren. Vaak is praten over het overlijden van een dierbare de eerste stap om te herstellen van het verlies.
Zij weet het: Als u terugkijkt, wat heeft u het beste geholpen om de verliezen van uw vader en nichtje te verwerken? Wat helpt jou nu?
Villarreal: De steun van mijn vrouw. [Ze] is mijn beste vriendin en begrijpt me echt. Samen hebben we deze enorme verliezen kunnen verwerken. Ze is ook actief in het DetermiNation-programma en heeft me jaar na jaar geholpen om fondsen te werven.
[Wat] mij nu helpt, is het koesteren van de herinneringen aan mijn vader en nichtje. Er gaat geen dag voorbij dat ik niet aan ze denk. Ze hebben van mij een beter mens gemaakt. Ik geloof dat alles gebeurt met een reden. Hoewel ik worstel met het begrijpen waarom ze kanker hebben gekregen, kan ik het eindelijk accepteren. Zonder deze gebeurtenissen denk ik niet dat ik ooit het DetermiNation-programma had gevonden. Dus, uit mijn verdriet, heb ik iets positiefs gevonden.
Zij weet het: Wat is uw beste advies voor degenen die een geliefde helpen bij de behandeling van kanker?
Villarreal: Het beste advies dat ik kan geven is twee woorden: "Geduld" en "optimisme". Het is moeilijk te begrijpen wat een geliefde doormaakt terwijl hij wordt behandeld. Hij wordt geconfronteerd met de engste, meest stressvolle dingen in het leven.
Je moet begrijpen dat [je geliefde] verschillende emoties naar boven zal halen. Je moet sterk en ondersteunend blijven. Je kunt niet stilstaan bij de negatieven die een kankerdiagnose omringen. U moet optimistisch blijven en de behandeling beschouwen als een obstakel op uw levensreis. Herinner uw dierbaren eraan dat ze dit obstakel zullen overwinnen en dat u bij elke stap bij hen zult zijn. Hoewel het pijnlijk is om te zien hoe een geliefde voor deze ziekte wordt behandeld, moet je manieren vinden om te proberen te begrijpen wat hij doormaakt. Heb empathie voor hem en bied altijd de steun die hij nodig heeft in deze moeilijke tijd.
Meer kankerverhalen op SheKnows
Het belang van vroege opsporing van kanker: het verhaal van Carol Green
Kankerondersteuningsopties: American Cancer Society Hope Lodge
Kankerblogs: maak contact met anderen die door kanker zijn geraakt
