Mijn dochter is mooi en heeft een lichte huid, met perfect blond haar. Ze heeft ook de pech dat ze erg zware, bijna zwarte wenkbrauwen heeft die op twee vogelspinnen lijken als ze aan hun lot worden overgelaten.
Ik ben opgegroeid met het idee dat je een bepaalde leeftijd moest hebben om bepaalde dingen te doen: je benen scheren (12), lippenstift dragen (13) en je haar kleuren (niet toen ik nog onder het dak van mijn ouders woonde). De samenleving legt regels op over hoe oud we moeten zijn om te rijden, te stemmen en een drankje te bestellen in een bar, maar de magie nummer voor "Ik ben oud genoeg om beslissingen te nemen over mijn uiterlijk" wordt over het algemeen overgelaten aan de ouders.
Wenkbrauwonderhoud stond echter niet op mijn lijstje. Mijn natuurlijke wenkbrauwen zijn vrij dun en de kleur komt gelukkig overeen met het haar op mijn hoofd. Mijn dochter had niet zoveel geluk.
Meer: Mijn grootouders dachten dat ze klaar waren met het opvoeden van kinderen... toen kwam ik opdagen
Haar zware wenkbrauwen begonnen hun opwachting te maken tegen het einde van de lagere school. Haar klasgenoten staken de draak met haar en vroeg haar of ze haar haar had geverfd. Haar blonde lokken contrasteerden zo sterk met haar wenkbrauwen dat het er echt uitzag alsof een van de kleuren niet was wat de natuur haar had gegeven.
Je kunt zeggen 'kinderen zullen kinderen zijn', maar dat gaat alleen zo ver. Ik weet dat plagen een onderdeel is van zowat ieders jeugd, maar als je op de rand van de puberteit staat en je lichaam en geest gaan door verwarrende veranderingen, geplaagd worden over je uiterlijk is een grote overeenkomst. Niet tevreden zijn over je uiterlijk is belangrijk, hoe oud je ook bent. We prediken zelfacceptatie en vertellen onze kinderen dat wat er van binnen zit, echt telt, en die dingen zijn waar, maar die gevoelens geven een ouder niet altijd de juiste dingen om te zeggen als hun kind niet tevreden is met hun verschijning.
En mijn dochter was niet tevreden met haar wenkbrauwen.
Ik kalmeerde haar zo goed als ik kon. Ik vertelde haar dat ze mooi was zoals ze was - wat waar was. Ik vertelde haar dat de andere kinderen die haar plaagden klootzakken waren - wat waar was. Ik vertelde haar dat toen ze wat ouder werd, er dingen waren die we konden doen om haar wenkbrauwen te temmen.
"Waarom kan ik die dingen nu niet doen?" zij vroeg.
‘Omdat je te jong bent,’ was mijn antwoord, dat haar geen moment bevredigde.
Meer:Mijn kind dwingen schermen op te geven was een regelrechte ramp
Hoe meer ik haar vertelde dat ze te jong was, hoe flauwer het klonk. Ik gaf een soort van ongrijpbare leeftijdsgrens om iets aan te pakken dat haar ongelukkig maakte, en het begon me niet te begrijpen.
Ik dacht erover om haar te helpen haar wenkbrauwen bij te werken met mijn vertrouwde pincet, maar het idee om te proberen haren van het gezicht van mijn tween te plukken, had gewoon een ramp geschreven. Een wax-kit voor thuis klonk nog erger, en er was gewoon iets met waxen in een salon dat te volwassen klonk voor een meisje van 10.
Mijn beslissing werd voor mij genomen toen ze probeerde haar wenkbrauwen op te ruimen met mijn scheermes. Het resultaat was een ramp. Ze had geprobeerd ze vorm te geven, wat resulteerde in stukjes ontbrekend haar in het midden van haar anders zo zware wenkbrauwlijn. Als je ooit denkt: "Misschien gebruik ik dit scheermes gewoon om mijn wenkbrauwen bij te werken / vorm te geven", stop dan. Geloof me, dit is nooit een goed idee.
Ik maakte een afspraak in een salon en deed mijn uiterste best om aan een 10-jarige uit te leggen hoe het voelde om haar bij de wortel uit je huid te hebben gescheurd. Ze kwam als een trooper door de wax-afspraak en ik zag de verandering onmiddellijk van binnenuit komen. Je goed voelen over je uiterlijk is een boost voor je zelfvertrouwen. Haar wenkbrauwen laten harsen was zoiets kleins, maar het maakte haar gelukkig.
Ik kreeg kritiek omdat ik mijn dochter haar wenkbrauwen liet harsen. Ik vernam:
"Ze is te jong", "je leert haar uiterlijk het belangrijkste is" en "je probeert haar te snel volwassen te maken."
Ik hoorde deze dingen van mijn vrienden en collega's, evenals enkele van de moeders van haar vrienden, van wie ik alleen maar kan aannemen dat ze naar huis gingen en vroegen of ze ook hun wenkbrauwen konden laten harsen. In het kader van alle ouderschapsbeslissingen die ik ooit heb genomen, dacht ik dat deze redelijk laagdrempelig was, en het verbaasde me hoe luidruchtig mensen erover waren.
Als ouders beslissen we over veel dingen waar onze kinderen oud genoeg voor zijn. Meestal halen we diep adem en hopen we dat we verstandig hebben gekozen. Wat betreft haar leren dat uiterlijke schijn belangrijker is dan wat erin zit? Door haar wenkbrauwen te laten harsen? Echt niet.
Wat aan de buitenkant is, heeft invloed op hoe we ons voelen over onszelf en hoe we met anderen omgaan. Shaggy wenkbrauwen maken iemand zeker niet minder van een persoon, maar geen van beiden wil geen ruige wenkbrauwen hebben - op elke leeftijd.
Meer: Ik heb eindelijk een kerk gevonden die net zoveel van mijn lesbische dochter houdt als ik
Ik leer al mijn kinderen dat het beste van zichzelf zijn een combinatie is van lichaam en geest. Ik heb er geen spijt van dat ik mijn dochter op 10-jarige leeftijd heb laten harsen, en zij ook niet. Ze is nu 23 jaar oud en ze weet dat wat er aan de binnenkant zit echt belangrijk is.
En ze laat nog steeds haar wenkbrauwen harsen.
