Zware week? Een beetje inspiratie nodig? Zoek niet verder dan het National Geographic Channel, het is koel arctische show Leven onder nul en zijn koploper Sue Aikens.
Fotocredit: National Geographic Channel
Sue Aikens is een moeder, grootmoeder, pionier en overlever. Ze weet wat ze aankan en wie niet. Nat Geo's Leven onder nulDe helderste ster werpt een grote schaduw, maar we konden geen beter persoon bedenken om naast te staan als het moeilijk wordt. Er is niets dat deze vrouw niet kan.
Toen National Geographic in première ging Leven onder nul vorig jaar werd Aikens meteen de meest fascinerende. Negen maanden per jaar leeft de inwoner van Chicago in volledige isolatie op 80 mijl van de... dichtstbijzijnde "weg", bijna 200 mijl van de poolcirkel en ongeveer 500 mijl van de dichtstbijzijnde stad, Fairbanks. Aan het begin van de show werd haar gevraagd hoe ze van Chicago helemaal naar Alaska was gekomen. In haar pure bada**-aard zei Aikens dat het verhaal van haar was en alleen van haar. Een jaar later, toen SheKnows met haar praatte, gaf ze ons een kort overzicht van het verhaal.
"Ik ben geboren in Chicago en toen ik nog heel jong was, mijn moeder, weet je, in de late jaren '60 was echtscheiding nog steeds niet echt populair. Maar mijn moeder besloot mijn vader te verlaten. Dus rond twee uur 's nachts kregen we allemaal een papieren tas en kregen we te horen dat we onze tas moesten pakken, we gaan naar Alaska,' legde Aikens uit. "En ik bracht de rest van mijn tijd door in Alaska."
Verhuizen naar het mooie, koude en wijd open Alaska is één ding. Kiezen om nog verder naar het noorden te gaan en ermee in te stemmen om bijna 75 procent van je leven alleen door te brengen, gaan niet bepaald hand in hand. In de ogen van Aikens lijkt het overnemen van Kavik River Camp echter altijd haar lot geweest. Tot op zekere hoogte was het altijd al wat ze met haar leven wilde doen. Isolatie is niet iets waar ze voor terugdeinst, maar juist iets waar ze van geniet.
"Weet je, zelfs toen ik 5 jaar oud was, op de kleuterschool en de kleuterschool, toen ze je vroegen wat je later wilde worden, was mijn antwoord altijd vuurtorenwachter. Ik heb altijd naar extreme isolatie gehunkerd, en dat deed ik heel goed. Dus het was gewoon een natuurlijke progressie, "vertelde ze ons. Toen we vroegen of ze ooit eenzaam was of snakte naar menselijk gezelschap, antwoordde ze snel. "Nee. Ik vind mezelf leuk. Ik kraak mezelf de hele tijd. Ik ben best vermakelijk om in de buurt te zijn, en er is geen gebrek aan dingen om te doen voor een nieuwsgierige geest.'
Zij is niet altijd alleen wel. In de zomermaanden dient Kavik River Camp als bed & breakfast voor wetenschappers, ecotoeristen en zelfs een paar jagers die de weg naar het verre noorden komen verkennen. Ook haar kleinkinderen komen op bezoek. Terwijl haar kleindochter gretig toegeeft dat ze liever gaat waar mani/pedi's gebruikelijk zijn, heeft haar tienerkleinzoon brengt graag tijd door in Kavik en hoopt dat hij ooit in de voetsporen van zijn oma kan treden (hoewel niet snel). En natuurlijk zijn er alle beren die het kamp bezoeken.
Enkele jaren geleden deed Aikens haar werk in de buurt van Kavik toen ze van vastgoedbeheerder naar prooi ging. Aikens werd verscheurd door een beer. In het nieuwe seizoen van Leven onder nul, beschrijft ze het geluid van de beer die aan vlees en botten knaagt. Dit jaar, wanneer een van de vele beren in de populatie het kamp begint te bezoeken, wordt Aikens gedwongen om in jagersmodus te gaan om te voorkomen dat hij opnieuw wordt opgejaagd. Is het angstaanjagend? Verdorie, ja. Maar Aikens is niet iemand die zich door emoties laat verslaan.
“Ik praat er niet zo vaak over. Ik wist niet hoe ik zou reageren de eerste keer dat een beer me weer zou aanvallen. Maar het zou gebeuren, het zal voor altijd herhaaldelijk gebeuren, "legde Aikens uit. “Er zijn 83 grizzlyberen die binnen een straal van 10 mijl van het kamp worden getagd en gecontroleerd, en dat zijn alleen degenen die ze hebben getagd. Toen het gebeurde, viel ik in de automatische modus en behandelde de situatie goed. Maar ik was erop voorbereid dat als ik het niet goed aanpakte, ik niet langer een aanwinst ben om hier te zijn, ik ben een verplichting.”
Zelfs als je na zo'n incident niet zou nadenken over Alaska of dieren in het wild, zou je denken dat het dagenlange wachten op hulp Aikens ertoe zou brengen het isolement te heroverwegen. Maar in haar ogen past die tijd alleen haar het beste.
Er gaat veel schuil achter die grijns en die felle ogen. Onze enige hoop is dat de verveling uiteindelijk zal toeslaan, en ze schrijft een boek. Aikens 'levensverhalen in Kavik zijn fascinerend en we zouden graag uren doorbrengen om in meer van hen te ontsnappen.
om een te krijgen smaak van haar bitter koude en mooie leven in Alaska en kijk hoe ze haar meest formidabele vijand ontmoet, stem af op Leven onder nul op donderdag om 9/8c op Nat Geo Channel.
