Ik weet alles over hoe het voelt om een depressie te hebben. Tientallen jaren lang was dat mijn diagnose en mijn dagelijkse metgezel.
In de afgelopen tien jaar of zo moest ik echter het idee onder de knie krijgen dat ik eigenlijk bipolair ben - specifiek bipolair type 2. En dat ik soms hypomanie heb.
Het was nogal een openbaring. Ik geloofde niet dat ik me ooit in mijn leven manisch had gevoeld. Ik kon me niet herinneren dat ik me anders dan ellendig, moedeloos en waardeloos voelde. Hoewel ik het objectief gezien goed deed op school en op de universiteit, had ik een paar vrienden en was ik nooit suïcidaal, in feite was ik een depressieve puinhoop. Later, toen ik meer te weten kwam over manie, kon ik enkele manische, of op zijn minst hypomanische episodes identificeren die zich in die tijd hadden voorgedaan, maar die ik nooit had opgemerkt wanneer ze zich voordeden.
Meer:Om mijn eetstoornis te overleven, kan ik mezelf niet wegen
Toen ik hypomanisch was, dacht ik dat ik gewoon voelde wat iedereen omschreef als "normaal" - gelukkig, in staat om van activiteiten te genieten, redelijk goed te functioneren. Ze duurden niet lang, maar ik realiseerde me niet hoe erg zwak en broos die goede gevoelens waren — hoe ze konden worden verbrijzeld door de geringste hobbel, me terug in de oude vertrouwde depressie storten. Het was nog deprimerender om te denken dat ik me niet eens goed kon voelen.
Ik worstelde jarenlang onder deze omstandigheden, totdat eindelijk de helft van mijn probleem werd gediagnosticeerd — de depressie helft, natuurlijk. Het was zeker de meest opvallende helft, de meest verontrustende en de meest storende van de problemen die me teisterden.
Meer:Stoppen met mijn training was de gezondste beslissing die ik ooit heb genomen
Mijn arts schreef Prozac voor en ik herinner me dat het vrij goed werkte toen het begon na ongeveer zes weken van inname. Ik kan me gevoelens van rust, tevredenheid en plezier herinneren. Het heeft mijn leven veranderd en waarschijnlijk gered. Prozac loste niet al mijn problemen op, maar het liet me wel een glimp opvangen van een wereld waarin ze niet de enige dingen waren die bestonden. Het is niet te extreem om te zeggen dat ik me verheugde.
Maar, onbekend voor mij (en mijn arts), ik was niet puur unipolair. Wat gebeurde er met de loerende hypomanie tijdens de behandeling van de depressie? Is het verdwenen? Heeft de Prozac daar ook voor gezorgd?
Nee. Nu de depressie min of meer op afstand was, vond hypomanie nieuwe manieren om zich uit te drukken. Als angst bijvoorbeeld. Ik had een periode van gealarmeerd zijn in de graangangen van supermarkten. Er was een tijd (nog niet helemaal weg) dat ik dacht dat andere automobilisten mijn rijstrook op zwenkten, zelfs als passagier. (Die verontrustte mijn man ook, als ik mijn armen uitstak en naar adem snakte of ineenkromp, trillend in mijn stoel, bij de gedachte dat er een crash op handen was.)
Meer:Alleen omdat ik agorafobisch ben, wil nog niet zeggen dat ik introvert ben
Mijn psychiater legde me later uit dat dit manifestaties van hypomanie waren die zijdelings naar buiten kwamen, als angst in plaats van euforie, ambitie, verlangen, verrukking en allerlei verslavende of destructieve gedrag. Vertrouw me dat ik het minder leuke alternatief heb. (Hoewel iets minder levensbedreigend.)
Sinds die onthulling heb ik geprobeerd mijn hypomanie in bedwang te houden en mijn kracht ten goede te gebruiken. Ik kanaliseer mijn hypomane eetbuien bijvoorbeeld in schrijven. Ik kan niet zeggen dat het altijd is Goed schrijven, maar ik krijg tenminste woorden op het scherm die ik later kan verbeteren. Ik heb meestal meerdere projecten tegelijkertijd lopen, dus ik kan er tussen schakelen als dat nodig is. Dat kan ook hypomanie zijn.
Soms kan ik zelfs mijn hypomane aanvallen gebruiken om mezelf te vermaken — gezellig lunchen, een boek lezen, een puzzel maken, een gesprek voeren met mijn man of een andere vriend. Natuurlijk passen deze activiteiten niet altijd even goed bij mijn hypomanie. Soms ben ik, in plaats van gewoon te genieten van deze activiteiten en sensaties, te zenuwachtig en nerveus om te ontspannen en ervan te genieten.
Ik moet toegeven dat twee van mijn strategieën voor het beheersen van mijn hypomane spreuken dutjes en anti-angstpillen zijn, niet noodzakelijk in die volgorde. Maar ik word er in ieder geval beter in om te identificeren wanneer de angst, die ik vroeger als vrij zwevend beschouwde, eigenlijk een vorm van hypomanie is. Dan kan een combinatie van hete thee, stilte, kattenaaien, lezen en Ativan me terugbrengen naar een soort stilstand.
Zo niet, dan moet ik gewoon accepteren dat ik een hypomane episode heb en proberen weg te blijven van dingen die ik kan kopen met mijn PayPal-rekening.
