Opgroeien aan de Space Coast betekende veel dingen. De meesten denken dat het ging over het leven op de oceaan en elke dag in mooi weer zijn.
Voor sommigen misschien. Maar voor mij helemaal niet.
Toen ik opgroeide, zag ik Apollo-raketten de ruimte in schieten, gevolgd door Space Shuttles vanuit mijn eigen achtertuin.
Ik heb een groot deel van mijn leven naar de sterren zitten staren om ze een naam te geven terwijl ik op zoek was naar iets anders was daarboven (Space Shuttles, het internationale ruimtestation of satellieten) rustig vermengd terwijl ze cirkelden Aarde.
Dus het maakt pas sinds, zolang ik me kan herinneren, dat ik een heimelijk verlangen heb om astronaut te worden. Om met enorme snelheid van de aarde te ontsnappen, vlieg gewichtloos naar andere planeten en hoor het geluid van de ruimte is Vast en zeker op mijn bucketlist!
Meer:Ik dacht dat ze mijn beste vriendin was totdat ik haar moest ghosten
In de jaren tachtig werd de vriend van mijn toenmalige man astronaut en voerde hij het bevel over twee van de vier Shuttle-missies. Daar zat ik op de eerste rij van de astronauten, hun families en NASA zelf. Dichterbij dan ik ooit zou zijn voor lanceringen en touch-downs, versterkte het alleen maar mijn verlangen om een van hen te zijn.
In die tijd deden geruchten de ronde van degenen die bij NASA werkten dat Mars het nieuwe doel was. Men dacht dat als we daar een buitenpost zouden kunnen vestigen, we verder de ruimte in zouden kunnen gaan. Ik heb altijd geweten dat het zou gebeuren en het lijkt erop dat we er nu klaar voor zijn.
In de herfst van 2015 kondigde NASA aan dat het op zoek zou zijn naar rekruten om "deep-space verkenningsmissies uit te voeren die zullen leiden tot een toekomstige menselijke missie naar Mars" en heeft het zelfs gepost op www.usajobs.gov. Hollywood droeg haar steentje bij door de feelgoodfilm 'The Martian' uit te brengen die laat zien hoe een botanicus, gespeeld door Matt Damon, jarenlang kon overleven op de grote rode planeet.
Ik was all-in.
Meer:Waarom ik mezelf aanleer om minder beschikbaar te zijn voor iedereen
Ik verbrak eindelijk mijn stilte en deelde mijn droom met de enige persoon die ik kende die me niet zou uitlachen. Mijn man legde het uit op een manier van 'zou het niet gek zijn als ik solliciteerde' en zei dat ik het moest doen. Hij herinnerde me er ook vriendelijk aan dat ik waarschijnlijk mijn reisziekte zou moeten overwinnen voordat ze me echt accepteerden.
Toen vroeg ik mijn neef, die toevallig luchtmachtofficier, astrofysicus en piloot is, of hij zou solliciteren. Hij werkte al op Cape Canaveral en is zo'n beetje het 'juiste spul'. Hij antwoordde zakelijk dat hij zou wachten tot de eerste groep veilig terugkwam.
Als ik de kans krijg, zou ik morgen gaan.
Waarom? Ik weet het echt niet zeker. Om te ervaren hoe het is om onder andere dezelfde fascinatie voor de ruimte te hebben als ikzelf? Om te zien of het echt zo stil is als ze zeggen? Om andere wezens te ontmoeten die wel of niet vriendelijk zijn? Of misschien om even aan de Kardashian-familie te kunnen ontsnappen.
Meer: 8 manieren waarop we van de wereld een betere plek maken in 2017
Wat ik wel weet, is dat het een spannend avontuur zou zijn om naar die grote rode planeet te gaan. Misschien zou het ons land zelfs weer bij elkaar brengen en weg van de haat en woede die tegenwoordig overal lijkt te zijn.
Ik herinner me hoe iedereen in 1969 aan de tv gekluisterd zat toen Apollo 11 op de maan landde. We hielden onze adem in terwijl we wachtten tot Neil Armstrong uit de maanmodule tevoorschijn zou komen, op het stoffige oppervlak zou stappen en de eerste voetstappen van een mens zou maken. Of toen we baden dat Apollo 13 veilig naar huis zou terugkeren nadat een explosie halverwege de missie het leven van de 3 bemanningsleden in gevaar had gebracht. En ik herinner me hoe ons land huilde op 28 januari 1986 toen de ramp met de Challenger zeven helden van ons wegnam op slechts 73 seconden van de vlucht.
Misschien is dat de echte reden dat ik naar Mars wil. Om deel uit te maken van iets dat zo groot en belangrijk is dat het ons allemaal op een positieve manier bij elkaar brengt. Gelijmd aan hun smartphones zouden mensen sms'en, tweeten en de opwinding delen van mensen die naar Mars gaan. En iedereen zou juichen voor de vrouw van middelbare leeftijd die haar barftas vasthoudt terwijl ze de norse banden van de aarde wegglijdt.
Hé, je moet dromen hebben.
