In haar carrière van meer dan 20 jaar als atleet en beroemdheid, Serena Williams heeft veel hoogte- en dieptepunten doorstaan. Maar tussen de trofeeën die ze heeft verdiend, lof die ze heeft ontvangen, nieuwe zakelijke ondernemingen die ze is begonnen en persoonlijke mijlpalen die ze heeft bereikt (inclusief trouwen en binnen een jaar moeder worden), heeft Williams veel negativiteit gehad, meestal graaft ze naar haar uiterlijk om haar te scheuren omlaag. Nu duwt ze terug en vertellen Harper's BazaarVK in een nieuw interview hoe ze die negativiteit verandert in een leermoment voor zichzelf en haar dochter, Alexis Olympia Ohanian Jr.
Meer: Serena Williams streeft naar een nieuwe carrière die niets met tennis te maken heeft
"Het was moeilijk voor mij", zei Williams over de kritiek die ze kreeg. "Mensen zouden zeggen dat ik als man geboren ben, allemaal vanwege mijn armen, of omdat ik sterk ben. Ik was anders dan [haar zus] Venus: ze was dun en lang en mooi, en ik ben sterk en gespierd – en mooi, maar weet je, het was gewoon totaal anders.”
Hoewel het hartverscheurend is om te weten dat Williams te maken heeft gehad met het soort oneerlijke, seksistische wreedheid dat - zoals veel vrouwen kunnen bevestigen - wordt op de een of andere manier typisch, werd het gesprek nog hartverscheurender toen ze sprak over een rapport uit 2004 waarin één doel werd vermeld: een doel bereiken maat 4.
"Oh God, ik zal nooit maat 4 hebben", merkte Williams op Harper's Bazaar. "Waarom zou ik dat willen doen, en dat zijn?"
Maar nu is Williams in een meer reflectieve, positieve gemoedstoestand; ze omhelst haar lichaam in al zijn rondingen en glorie. "Dit ben ik, en dit is mijn wapen en machine", verklaarde Williams. “Maar ik vind het geweldig dat ik dat zei omdat ik het kan begrijpen. Ik kan Olympia [haar dochter] laten zien dat ik worstelde, maar nu ben ik blij met wie ik ben en wat ik ben en hoe ik eruitzie. Olympia werd geboren en ze had mijn armen, en in plaats van verdrietig en bang te zijn over wat mensen over haar zouden zeggen, was ik gewoon zo blij.”
Ze vervolgde: "Ik wist dat ik een meisje kreeg, want toen ik tennis speelde in de [2017 Australia Open], had ik geen dag ochtendmisselijkheid, geen symptomen. Australië is erg heet, op sommige dagen kan het meer dan 40 graden [Celsius] zijn, wat krankzinnig is, maar ze klaagde nooit. Ik zei tegen Alexis: 'Dit is een meisje. Alleen een vrouw kan zo sterk zijn.'”
Meer: Waarom Ivanka Trump zich haast naar de verdediging van Serena Williams
Het is inspirerend om te zien dat haar kracht en uithoudingsvermogen, die voortkwamen uit enkele van de ergste, zwaarste kritieken waarmee een vrouw te maken kan krijgen, Williams nu een positieve kijk heeft gegeven. Sterker nog, ze is klaar om het door te geven aan haar dochter, wat een gelukkig einde is aan een verder duister verhaal.
