Toen ik opgroeide, werd ik nooit ziek. Ik had een jongere broer die schijnbaar allergisch was voor lucht, maar ik was altijd het toonbeeld van gezondheid. Af en toe aanvallen van zwemmersoor zorgden ervoor dat ik elke zomer een paar dagen buiten bedrijf was, maar ik had nooit echt last van meer dan dat.
Mijn moeder daarentegen leek altijd ziek te zijn, constant niezen, jeukende, tranende ogen en een loopneus leken de norm te zijn wanneer de seizoenen veranderden. Toen ze werd gevraagd waarom ze niet naar de dokter ging, wuifde ze me gewoon weg met een blasé: "Het is gewoon allergieën.” Ik dacht dat dit gewoon haar manier was om te voorkomen dat ik me zorgen maakte, en een klein deel van mij was ervan overtuigd dat ze misschien stervende was. Jarenlang begreep ik het niet echt - totdat ik plotseling ervaring uit de eerste hand had.
Het begon toen ik 19 jaar oud was. Ik was een eerstejaars op de universiteit toen ik op een vroege lentedag niezend wakker werd met een jeukende neus en jeukende, tranende ogen. Ik kon niet ademen. Mijn kamergenoot keek me één keer aan en zei: "Het zijn waarschijnlijk gewoon allergieën." Natuurlijk wist ik beter. Ik dwong haar om de campusdokter te bellen en een afspraak voor me te maken en ik kwam opdagen in mijn pyjama met warrig haar. Wie heeft tijd om je aan te kleden als je ervan overtuigd bent dat je doodgaat?
De dienstdoende arts nam nota van mijn verstopte en loopneus, tranende ogen en ademhalingsmoeilijkheden en riep met verveelde stem uit: "Je hebt allergieën. Het is waarschijnlijk het stuifmeel. De lente zal dat doen.” Hij stelde verschillende antihistaminica voor en stuurde me weg met een klopje op mijn hoofd.
Ik was geschokt. Allergieën? Ik was nergens allergisch voor! De dokter was een kwakzalver. Dit was duidelijk ernstiger dan eenvoudige allergieën! Ik keerde terug naar mijn slaapzaal, enigszins leeggelopen. Mijn kamergenoot wierp me een "ik zei het je toch"-achtige blik toe en gooide me een blisterverpakking met pillen die ze bij de hand had. ‘Deze zullen helpen,’ verzekerde ze me.
In de dagen daarna begon ik me langzaam beter te voelen. Ik snoof en snoof mijn neus door de lessen, niesde en piepte door gesprekken met vrienden en bij een gedenkwaardige gelegenheid heb ik zelfs mijn neusgaten gevuld met tissues zodat ik door mijn mondelinge Spaans kon komen quiz. Ik heb verschillende huismiddeltjes geprobeerd, maar uiteindelijk werd het tijd dat het lukte. Toen de bloesems eindelijk bloeiden en de gazons en bomen levendig groen werden, verdwenen mijn allergieën en vergat ik dat ik me ooit slecht voelde.
Mijn allergieën zijn gebonden aan de seizoenen. Elke lente en elke herfst lijd ik enorm. Sinds die eerste keer op 19-jarige leeftijd is het alleen maar erger geworden. Elk jaar breng ik een paar weken per jaar ellendig door. Vrienden en vreemden kijken me wantrouwend aan, denkend dat ik besmettelijk ben, en als ik ze vertel dat het gewoon allergieën zijn, trekken ze ongelovig een wenkbrauw op alsof ze willen zeggen: 'een waarschijnlijk verhaal'.
De afgelopen jaren waren de ergste. Sinds 2010, toen ik zwanger raakte van mijn eerste kind, heb ik geen enkele nuttige medicatie kunnen nemen. Ik ben het grootste deel van zes jaar zwanger geweest of borstvoeding gegeven, en ik heb deze seizoensgebonden allergieën zo goed mogelijk moeten doorstaan.
Mijn kinderen weten dat er iets aan de hand is. Ze maken zich zorgen zoals kleine kinderen dat doen als hun moeder zich niet goed voelt, en stellen vragen waarom ik twaalf keer achter elkaar nies. Ik moet toegeven dat ik mijn kinderen heb geleerd dat ik niesde omdat feeën mijn neus kietelden. En als ik mijn neus snuit, is dat om de kabouters weg te jagen die proberen mijn bruine haar te stelen en te vervangen door grijze. Het maakt het allergieseizoen niet minder vervelend, maar het helpt me zeker om er doorheen te blijven glimlachen.
Hoe slecht ik me ook voel, ik heb manieren gevonden om ermee om te gaan, zodat ik nog steeds naar buiten kan en van de natuur kan genieten. Mijn kinderen hebben helaas mijn allergieën geërfd, dus we lijden allemaal samen. Maar het maakt het een stuk makkelijker als we een gezinswandeling kunnen maken of kunnen genieten van de mooie bloemen die we onderweg zien.
Ik weet zeker dat ik nog vele jaren zal moeten omgaan met deze ellendige seizoenswisselingen. Maar nu heb ik tenminste drie mooie redenen om er doorheen te blijven lachen.
Dit bericht maakt deel uit van een gesponsorde samenwerking tussen FLONASE® Allergy Relief en SheKnows
