Opvoedstijlen zijn altijd in ontwikkeling. Elke generatie brengt nieuwe ideeën over hoe je het beste kunt opvoeden kinderen, maar een bepaald type ouder blijft bestaan. Of ze worden helikopterouders genoemd, tijgermoeders of autoritaire ouders, ze hebben allemaal één ding gemeen: ze vallen onder het label 'streng'.
Maar waar wonen de strengste ouders ter wereld? Eén studie zocht een antwoord op die vraag, en de resultaten zullen je misschien verbazen. Het Policy Studies Institute van de University of Westminster in Londen verzamelde gegevens van bijna 20.000 kinderen in 16 jaar landen — de Verenigde Staten behoorden daar niet bij — en vonden de kinderen aan de kortste leiband wonen in Zuid-Afrika, Italië en Portugal.
Meer: Kinderen hebben dringend behoefte om alleen te spelen - hier is hoe je ze het kunt laten doen
De onderzoekers gebruikten een definitie voor striktheid waar iedereen die opgroeide in een overbezorgd of militaristisch gezin zich mee kan identificeren: hoeveel
Ze ontdekten dat ouders in landen als Finland en Duitsland, waar de normen voor de openbare veiligheid erg hoog zijn, het vrij snel en losjes spelen, en laten hun kinderen fietsen alleen door de stad of spelen buiten in het donker rond de leeftijd van 7 en geven ze toestemming om rond de leeftijd op een bus te springen 10.
De ouders in strengere landen hebben beide onafhankelijkheidsmijlpalen met ongeveer drie of vier jaar uitgesteld, wat betekent dat de meeste Italiaanse, Portugese of Zuid-Afrikaanse kinderen zullen geen spelletjes met zaklamp spelen totdat ze minstens 10 zijn, en onafhankelijke reizen met het openbaar vervoer zijn een no-no totdat kinderen goed in hun vel zitten tieners.
Meer:Het probleem met het vertellen aan andere ouders wanneer hun kind zich misdraagt
Oké, maar wat betekent het eigenlijk allemaal? Wie doet het beter - kinderen met korte lijnen of kinderen die relatief vrij spel hebben over hun eigen komen en gaan?
Nou ja, technisch gezien de nakomelingen van meer ontspannen ouders, maar de PSI trekt geen causale lijnen tussen alleen maar laissez-faire opvoeding en positieve resultaten voor kinderen. Het is eigenlijk veel ingewikkelder dan dat. Hier is meer een kip-en-ei verhaal aan de hand.
In landen waar de normen voor openbare veiligheid en onderwijs hoger zijn, zoals Duitsland en Finland, voelen ouders zich gewoon meer op hun gemak om hun kinderen de wereld om hen heen te laten ontdekken. Als gevolg hiervan zijn die kinderen meestal gezonder en lossen ze gemakkelijk hun eigen problemen op.
In landen waar dat niet per se waar is, treedt het beschermende instinct van de ouders in werking en houden ouders hun kinderen nauwlettend in de gaten. Het enige probleem daarmee, concludeert de PSI, is dat het alleen stelt uit één probleem (de straat oversteken bij een kapot verkeerslicht is niet ineens veiliger als je kind een tiener is) en negeert de overkoepelende kwestie van veiligheid. Als resultaat, die kinderen kunnen niet dezelfde voordelen plukken als hun meer onafhankelijke tegenhangers.
Meer:Moeder zegt dat er op speelgoed een geheim pedofielsymbool is gedrukt
Uit de studie bleek zelfs dat "onveilige omgevingen voor kinderen op grote schaal worden getolereerd", wat kan betekenen dat: ouders beschouwen de onveilige sfeer gewoon als een gegeven en passen hun opvoeding daarop aan feit.
In plaats daarvan bevelen de onderzoekers aan dat ouders er een beetje over moeten stinken. Door betere veiligheidsnormen te eisen en te vragen om beleid dat rekening houdt met de voordelen van onafhankelijke mobiliteit voor kinderen, zullen de kinderen veiliger zijn en kunnen hun ouders hen minderen weinig speling. De kinderen krijgen hun onafhankelijkheid, worden zelfredzame jonge volwassenen, en iedereen kan hiervan profiteren.
Gek genoeg adviseerden de onderzoekers landen ook om zomertijd in te voeren om ervoor te zorgen dat kinderen bij daglicht kunnen spelen. Zie je, ouders? Dat vervelende heen-en-weer met de klok is misschien gewoon een... goed voor kinderen tenslotte, zelfs als je liever spelden onder je nagels plakt dan een slapende peuter een uur eerder wakker te maken in de lente.
