Sightseeing, hoewel het de bedoeling is dat we ervan genieten, kan erg saai zijn. Het is prachtig zeker, maar het doet weinig voor het hart. Het is gewoon goud of baksteen of steen mooi gerangschikt. Er is echter een oplossing. Het is makkelijk. Het is het verhaal van de site.
In de Chinese provincie Sichuan ging ik kijken wat een van de hoogste boeddha's ter wereld moet zijn. Zijn teennagel is groter dan een persoon. Ik nam foto's. Mijn vrienden en ik waren verbaasd. Ik verveelde me. Nadat ik aanvankelijk werd weggenomen door de schaal, bleef er niets meer over. Toegegeven, ik wist dat het een indrukwekkende prestatie was. Toegegeven, ik wist dat het waarschijnlijk lang zou duren om te bouwen. Toegegeven, het was een lust voor het oog. Maar verder kon ik niet gaan.
Vele jaren eerder was ik naar Vietnam gereisd. In het centrum van Ho Chi Minh-stad (ook bekend als Saigon) staat een wat minder indrukwekkend staaltje ontwerp: Herenigingspaleis. Een groot deel van het gebouw heeft het neutrale, vierkante ontwerp van de architectuur uit de jaren 60. Het heeft een mooi terrein, maar niets dat op zichzelf de moeite waard is om over naar huis te schrijven. Maar de hele tijd was ik geboeid.
Het verschil was simpel. Een tijdlang was ik gefascineerd door de Vietnamese geschiedenis. Ik had romans gelezen die zich in het land afspeelden. Ik had films gekeken. Ik had gelezen over de geschiedenis ervan (waarvoor het Herenigingspaleis als podium voor veel acts fungeert). Het land zat ergens in mijn hart. Dus toen ik aankwam, betekende het iets om in de plaats te zijn, om de sites te zien.
Ken hun verhaal
Dit is de truc om te genieten van bezienswaardigheden. Ken hun verhaal.
Dit hoeft niet iets te zijn dat in de buurt komt van huiswerk. Er worden in feite vier plezierige trajecten aangeboden.
De eerste is om fictie te vinden die zich in het land afspeelt. Anthony Grey's Saigon opent Vietnam, zijn geuren en persoonlijkheid en beproevingen. Steven Spielbergs bewerking van rijk van de zon maakt de Bund van Shanghai zoveel meer dan zijn huidige versie als een 21e-eeuws gebouw van glas, zwaailichten en staal. Middernacht in Parijs of Amelie doe veel om de vele bezienswaardigheden van Parijs net dat beetje meer romantiek te geven. Shakespeare in liefde geeft een zicht in het Globe Theatre dat nooit een plakkaat zal benaderen.
Ten tweede is het zoeken naar de beste reisboeken voor het land waar je naartoe gaat. Ze gaan naar de plaatsen waar je heen gaat, en ze zullen, voor slechts een kleine initiële prijs, optreden als een gids voor het hele land. De boeken van Bill Bryson zullen veel geven meer dan inzicht in bezienswaardigheden. Het zal iets eenvoudigs als mail een geheel nieuw en geestig timbre geven.
Lees en luister
Ten derde, misschien wel het meest pijnlijk, kijk eens in enkele geschiedenisboeken. De beste zijn verhalen die boeiende verhalen uit de afgelopen eeuwen combineren met schrijven over reizen. Ik lees een geschiedenis van het Europa van het midden van de 19e eeuw. Parijs wordt snel een nog aantrekkelijker vooruitzicht. Ik wil de straten en cafés waar ik over lees zien, horen en ruiken - waar mensen de menigte opriepen in spraak, of wild vochten, of wereldveranderende ideeën voorstelden. De rivieren van China hebben een positie in mijn gedachten gekregen, simpelweg omdat ik heb geleerd over hun millennia-lange belang. Langs hen, dichtbij hen, eroverheen, er doorheen reizen is gewoon opwindend vanwege een boek dat eenmaal is gelezen.
Ten slotte is er muziek. Toen ik Broadway en Fifth Avenue in New York meemaakte, deed ik dat met opwinding. Het waren niet de gebouwen op zich. Zelfs de lichten niet. Het was mijn liefde voor jazz, een kunstvorm die zo verbonden is met de stad. Vlak bij Broadway vond ik een jazzbar. Dit was, voor mij, een daad van sightseeing. Het was veel meer dan een monument dat werd bepleit in De eenzame planeet. Het was een plek die ik moest zien en horen.
Een boek, een film, een lied, zal altijd de bezienswaardigheden van een land, in feite het hele land zelf, net dat extra stukje interesse geven. Vermijd verveling. Leer het verhaal van een plaats.
Meer reisadvies
Koude douches tot verloren bagage: 3 trucs om te overleven op reis
Geld besparen op reis
Het waarom, hoe en “pas op!” van brieven schrijven op reis
