Voedsel, voedsel voedsel. Zo vaak als we spreken of denken over Oost-Azië, komt het voedsel naar voren als het belangrijkste onderwerp. Het eten van de regio is gevarieerd, spannend en, voor wie niet in het vliegtuig wil stappen, vaak redelijk toegankelijk terug naar huis.
Pekingeend: een koninklijke maaltijd openbaar gemaakt
Achter gebakken rijst is het misschien wel een van de meest bekende Chinese gerechten. Het is een maaltijd die zo mooi is dat een van 's werelds meest schitterende steden er zijn naam aan heeft verbonden.
De meeste mensen zullen misschien eerst commentaar geven op de knapperige smaak, de zoete saus, de knapperige lente-uitjes, de bevredigende pannenkoek. Ik zou akkoord gaan. Ik zou echter een iets originelere, zij het vreemde, plek om te beginnen voorstellen. Het is leuk om te eten.
Het is een maaltijd die je maakt. Leg een stuk eend in de pannenkoek, garneer met de hoisinsaus, garneer met de lente-uitjes, wikkel en geniet. Eén pannenkoek is nooit genoeg. Dan is er ook nog de tweede gang. Het versneden eendenvlees geserveerd in kommen met kool.
Het gerecht, met een eeuwenlange geschiedenis, was oorspronkelijk een exclusieve traktatie voor de keizer en zijn gevolg. De recepten werden echter de paleizen en de straten uit gesmokkeld, waarschijnlijk tot groot genoegen van velen.
Het heeft zich sindsdien over de hele wereld verspreid en men hoeft niet naar Peking, ook wel bekend als Peking, te gaan om te genieten van een goede versie van het gerecht (eigenlijk van mijn ervaring, de beste Pekingeend die ik heb gehad was in, van alle plaatsen, Canberra.) De Chinatowns van Sydney, Melbourne en Brisbane bieden allemaal wat je wil.
Korea's schoppende kimchi
Korea's kimchi heeft niet helemaal de reputatie van Pekingeend. Ik kan me niemand voorstellen die Pekingeend niet lekker zou vinden. Het combineert zoet, zout, krokant en zacht op een manier die gemakkelijk wordt geproefd door iedereen, behalve de meest norse eters. Kimchi, aan de andere kant, is een meer bittere maaltijd.
Dit bijna-nationale gerecht van Korea kan worden samengevat als een groente, zoals kool (hoewel het varieert), gemarineerd in een zachte chilisaus. Dit is een onnodige vereenvoudiging. Er zijn letterlijk honderden variaties.
De smaak is rijk en zacht kruidig. De groente behoudt een knapperig randje, maar wordt toch zacht in de marinade. De beste manier om van kimchi te genieten staat niet op zichzelf. Voeg het toe als onderdeel van een grotere maaltijd, zeg maar een Koreaanse barbecue, waarbij in wezen een reeks ingrediënten op een kookplaat wordt gekookt (het is leuk op dezelfde manier als Pekingeend).
Koreaanse barbecuerestaurants zijn vrij alomtegenwoordig in Koreatowns. Sydney heeft een aantal Koreatowns, waaronder die in Strathfield, Eastwood en Campsie. Verder in het stadscentrum, net iets ten noorden van Central, is een reeks Koreaanse restaurants. De Koreaanse barbecuegewrichten zijn gemakkelijk te herkennen. Kijk naar binnen en kijk of de tafels een ronde kookplaat in hun midden hebben. Als dat zo is, ben je dichtbij. Kijk in Melbourne naar La Trobe Street en de omgeving ervan.
Okinawa's inktvisnoedels en Taiwanese eierpannenkoeken: redenen om te reizen
Het is een opvallend gerecht: gewokte zwarte houtskoolnoedels, met taugé en eiwit naar keuze. Noedels met inktvisinkt, zoals de noedelsoep Soba, zijn alomtegenwoordig in Okinawa - een eilandengroep ten zuiden van Japan. Het voelde dicht bij iets als gebakken rijst. Het gerecht is vreemd van beeld, maar best aangenaam, gemakkelijk zelfs, van smaak. De inkt geeft het geheel een hartig tintje. Voor de zekerheid heb ik in Australië geen inktvisnoedels gevonden. Het betekent zeker niet dat ze er niet zijn. Misschien zijn ze gewoon moeilijker te vinden.
Ondertussen, een dag of zo westelijk op de boot is Taiwan. Hier is, naast de veelbesproken Din Tai Fung, nog een andere aangename specialiteit: Taiwanese omeletten. Ze zijn een eenvoudige, stevige, zelfs nietje, ontbijtkeuken. Een cirkelvormig, dun deeg wordt op een bord gebakken tot het knapperig is. Als het klaar is, wordt het verwijderd. Een ei wordt dan over het bord gebarsten. Het brood wordt er bovenop gelegd. Pittig beschreven, de maaltijd is gewoon brood en ei. Dat kan kloppen, maar dat maakt niet uit. Deze gezonde, eenvoudige maaltijd, gekookt door een oud echtpaar in hun kleine kraam aan de straatkant, is helaas niet zo gebruikelijk in Australië.
Een reden dus om te reizen.
Meer redenen om te reizen
De verborgen schoonheden van het Chinese binnenland
Best bewaarde geheime stranden
Top 10 dingen om te doen, te zien en te eten in Taiwan
