Wanneer een kind een ernstige medische ziekte of aandoening heeft, is er een duidelijk gevoel van urgentie bij ouders en artsen om te voorzien in de fysieke en mentale gezondheidsbehoeften van het zieke kind.
Helaas kan dit soms een negatief effect hebben op het welzijn van gezonde broers en zussen. Een artikel in het juninummer van The Journal of Pediatrics schetst een nieuw programma dat zich richt op de behoeften van gezonde kinderen die omgaan met de complexiteit van het hebben van een zieke broer of zus.
Joanna Fanos, Ph.D. en collega's van het California Pacific Medical Center hebben The Sibling Center opgericht om risicovolle broers en zussen te identificeren. De auteurs schatten dat ongeveer 18% van de kinderen in de Verenigde Staten een chronische medische aandoening heeft, waarvan vele ernstig genoeg zijn om hun dagelijks leven te beïnvloeden. "Nou, broers en zussen van kinderen met chronische of ernstige ziekten kunnen worden 'vergeten' terwijl de aandacht van het gezin is gericht op het zieke kind", zegt Fanos. Helaas kan dit een impact hebben op het emotionele, gedragsmatige, fysieke en psychosociale welzijn van de gezonde broers en zussen en kan leiden tot gevoelens van wrok, woede, angst, depressie, jaloezie, angst en schuld.
Gezinnen die naar The Sibling Center gaan, ontmoeten eerst een counselor voor evaluatie en het ontwikkelen van een behandelplan. In de tweede en derde sessie ontmoeten de gezonde broers en zussen individueel met de counselor om communicatieproblemen te identificeren, stress te verlichten en te werken aan copingvaardigheden. De vierde sessie is opgedeeld in twee delen.
Eerst ontmoeten de gezonde broers en zussen alleen de counselor, en dan komen de ouders bij hen om de emotionele behoeften van het kind te bespreken. Ouders kunnen worden aangemoedigd om alleen tijd met het gezonde kind in te plannen om de tijd die besteed wordt aan de zorg voor het zieke kind te compenseren, waardoor het kind het gevoel kan krijgen dat er evenveel van hem of haar wordt gehouden. Een follow-upsessie van 6 maanden beoordeelt de vooruitgang die het gezin heeft geboekt. Als verdere ondersteuning nodig is, helpt de counselor het gezin een geschikte therapeut te vinden voor doorlopende zorg.
De auteurs merken op dat de voorlopige reacties op The Sibling Center veelbelovend waren. Ouders melden minder boosheid en gedrag door de goede broer of zus, verbeterde communicatie binnen het gezin en dankbaarheid voor de hulp. Dr. Fanos, die nu faculteitslid is op de afdeling kindergeneeskunde van de Dartmouth Medical School, werkt aan: oprichting van een centrum voor broers en zussen in het kinderziekenhuis in het Dartmouth-Hitchcock Medical Center in Libanon, New Hampshire. De auteurs dringen er bij andere kinderartsen op aan soortgelijke interventies te ontwikkelen en de behoeften van de goede broers en zussen op te nemen in behandelplannen om toekomstige emotionele en gedragsproblemen te voorkomen.
