Op okt. Op 29 september nam ik deel aan het protest "Carry That Weight" van de Columbia University. Als student van Barnard wist ik hoezeer de hele universiteit deze demonstratie nodig had die mijn klasgenoten organiseerden. In de motregen sjouwden studenten van Columbia en Barnard verschillende matrassen door de hele universiteit en hadden ze nog genoeg energie om luid te protesteren op Columbia's iconische Low Steps. Geschreeuw en gejuich echode over de campus, en toch overstemde de regen ons bijna. Maar de matrassen bleven staan, en mijn gepassioneerde klasgenoten bleven praten. Mensen zeggen dat protesten als deze erop gericht zijn mensen een stem te geven, maar het gaat er eigenlijk om dat andere mensen luisteren. Het protest van Emma Sulkowicz, "Mattress Performance: Carry That Weight", bewijst dat er een einde moet komen aan deze doofheid.
Voor haar afstudeerscriptie beloofde Sulkowicz haar door de universiteit uitgegeven matras overal mee naartoe te nemen totdat haar aanvaller Columbia verliet, hetzij door afstuderen of door uitzetting. Met andere woorden, Sulkowicz was bereid haar matras het hele laatste jaar te dragen totdat zowel zij als haar aanvaller afstudeerden. Het stuk is sindsdien uitgegroeid tot een landelijke beweging, geleid door studentengroepen uit Columbia
De dag des oordeels is echter eindelijk aangebroken: de diploma-uitreiking van Columbia was deze week en Sulkowicz had haar matras bij zich zoals beloofd, samen met een paar vrienden om het te helpen dragen.
Eerder deze week waren er echter geruchten dat Sulkowicz haar matras niet mocht meenemen naar het afstuderen. Volgens de universiteitskrant Columbia Daily Spectator (of Specificaties, zoals wij Barnard- en Columbia-studenten het noemen), had de regering een nieuwe regel de dag voor Columbia College Class Day: studenten mogen geen "grote objecten" meenemen naar het afstudeergebied. Je zou kunnen stellen dat deze regel redelijk is, maar de timing is zenuwslopend. Hoe kon het niet als reactie op het protest van Sulkowicz zijn? "Carry That Weight" heeft de universiteit misschien aan het praten gekregen, maar de strijd is duidelijk nog niet gestreden.
Meer: Waarom reageert Columbia niet op het protest van het slachtoffer van verkrachting?
Nee, bureaucratie is niet klaar om het gesprek te beëindigen. De hele universiteit, of in ieder geval een groot deel van de studentenpopulatie, pakt eindelijk de impact aan verkrachtingscultuur heeft gehad op de campus en hoe de administratie dringend aan een beleidsaanpassing toe is. Dit is niet het moment om onze oren opnieuw te sluiten; Columbia University heeft nog een lange weg te gaan. Actief Geen bureaucratie-lid Lhana Örményi deelt dat de organisatie grotere doelen heeft: "...Columbia moet zijn macht van de pers gebruiken om het bewustzijn over de prevalentie van seksuele aanval in het algemeen.” Dit is een wijdverbreid probleem, en de universiteit, samen met de rest van onze samenleving, zou serieus moeten kijken naar hoe we het probleem van seksuele overval.
Uiteindelijk droeg Sulkowicz haar matras tijdens haar afstudeerweek. De universiteit dwong haar het niet buiten te laten, maar als The New York Times rapporten, voorzitter Lee C. Bollinger keerde zich af van Sulkowicz terwijl ze het podium op liep om elkaar de hand te schudden en officieel af te studeren. De universiteit mag dan aandringen op een eerlijke behandeling van aanrandingszaken, er blijven grote blinde vlekken.
Meer:Campusverkrachting en wat ambtenaren er niet aan doen?
Ik herinner me nog de gezangen van mijn klasgenoten van oktober. 29. Ik heb de verhalen van mijn vrienden gehoord en ik heb geholpen met het dragen van de matras. Iedereen die zegt dat overlevenden van seksueel geweld geen stem hebben, heeft duidelijk niet geluisterd. De stem van Emma Sulkowicz is krachtig en zwaar en behield haar kracht gedurende haar hele laatste jaar en daarna. We mogen er niet weer doof voor worden.
