Er werd die avond zeker een statement gemaakt: het ware karakter van een persoon wordt getoond als ze denken dat niemand kijkt.
t
t De MVP van de zittende competitie stond op het punt een carrière en franchise hoog te zetten met 61 punten. De hele sportwereld was in rep en roer over het 'statement'-spel van LeBron James. Veel mensen zullen zeggen dat ze er die avond waren; Ik was het eigenlijk, en dit is waarom ik het nooit zal vergeten.
t Tijdens de rust riep de stem van een jong meisje naar me: "Neem me niet kwalijk mevrouw." Ik draaide me om om te zien wie mijn aandacht probeerde te krijgen en ik zag een meisje met grote ogen en haar vader die haar dicht tegen zich aan hield. Ik glimlachte toen ik hen begon te begroeten, maar ik kreeg geen glimlach terug. Het jonge meisje, we zullen haar Suzie noemen, leek bang. Ik wist niet zeker waar ik tegenaan liep, dus ik zei gewoon "Hallo!" Suzie leek een jaar of 10 te zijn. Ze probeerde zichzelf bij elkaar te rapen, maar voordat ze me kon vertellen wat er aan de hand was, begon haar vader: 'Ze is een High-Fiver en ze laten haar niet op de baan. Dat is haar team en zij is de enige die niet bij de groep hoort." Ik keek in de richting waarin de vader wees. Ik zag twee rijen kinderen wachten om de Miami Heat-spelers een high-five te geven terwijl ze vanuit de kleedkamer het veld op renden. Ze waren allemaal ongeveer zo groot als Suzie en droegen hetzelfde blauwe teamshirt. Nu begreep ik wat die blik in haar ogen was: teleurstelling. een jonge
basketbal fan kreeg de kans om naar een NBA-wedstrijd te gaan om de tweevoudig titelverdediger thuis te zien spelen. Ze verwachtte ongetwijfeld de ervaring van haar jonge leven. Een uitstekende positie op het eigenlijke speelveld terwijl ze de sterren van het spel dat ze speelde en waar ze van hield een high-five gaf. Ik zei tegen Suzie en haar vader: "Ik werk hier niet, maar laat me eens kijken wat ik kan doen."t Ik ging naar het eerste lid van het beveiligingsteam dat ik zag. Hij was een erg lange man, maar ik was niet geïntimideerd. Ik legde het verhaal van Suzie uit. De man was niet onder de indruk. Hij wees naar een vrouw die foto's maakte van de High-Fivers en vertelde me dat zij de leiding had. Ik keek weer naar Suzie en ik kon zien dat ze steeds angstiger werd. De spelers begonnen uit de kleedkamer te komen en tussen de twee rijen van Suzie's teamgenoten door te rennen en high-fives uit te delen. Ik rende naar de vrouw die de leiding had. Ze was nog minder onder de indruk dan het zeer lange beveiligingsteamlid. Ze vertelde me heel beleefd dat alle kinderen op het afgesproken tijdstip bij het basketbalveld moesten zijn. Als de kinderen niet op tijd op hun plaats zijn, geen high-fives. Ik probeerde te redeneren met de vrouw die de leiding had, maar het mocht niet baten.
t Ik haatte het om Suzie en haar vader onder ogen te zien. Toen ik hen naderde, probeerde ik de klap te verzachten met mijn gezichtsuitdrukking om aan te geven dat ik geen succes had. ‘Het spijt me, het is te laat,’ zei ik tegen Suzie. Haar ogen begonnen op te wellen. Haar vader trok haar dichter naar zich toe en kneep erin. Ik zei: "Het spijt me echt, ik werk hier niet eens, ik ben bij de Bobcats. Ik heb het geprobeerd, maar geen geluk, sorry.” Ik draaide me om om weg te lopen van Suzie en haar vader. Mijn hart brak een beetje voor haar.
t Toen zag ik een kans om de game-ervaring van deze jonge fan mogelijk te redden. Spelers van The Miami Heat waren nu aan het opwarmen op het veld. De speler die het dichtst bij mij stond, was Chris Bosh. Hij is een van "The Big Three" die opeenvolgende kampioenschappen heeft gewonnen, en een eeuwige NBA All-Star. Ik schreeuwde: "Chris!" Hij draaide zich om om te praten. Toen ik dichterbij kwam, zei ik: "Hé! Dit kleine meisje hoort daar te zijn met haar team high-fives, maar ze laten haar niet op het veld. Kun je haar gedag zeggen?" Chris pakte de basketbal die hij ging schieten en begon om zich heen te kijken. "Waar is ze?" hij vroeg. Ik knikte met mijn hoofd in de richting van Suzie en haar vader die op de hoek van de rechtbank achter me stonden. "Kun je gewoon naar haar zwaaien en hallo zeggen?" Chris begon in de richting van mijn hoofdknik te zwaaien met een grote glimlach op zijn gezicht. Hij moet de radeloze en betraande Suzie in de gaten hebben gehouden. Zonder enige aarzeling begaf de negenvoudig All-Star en tweevoudig NBA-kampioen Chris Bosh zich naar Suzie. Tegen die tijd had Suzie haar tranen van teleurstelling niet kunnen bedwingen. Ik weet dat ik er minstens twee heb zien ontsnappen. Chris Bosh stond recht voor Suzie met zijn rechterarm gestrekt en hand omhoog (met een gebogen elleboog natuurlijk; Chris Bosh is bijna twee meter lang).
t De eenzame afwezige High-Fiver kreeg een solo, meer persoonlijke high-five van een van de sterren die het spel speelt waar ze van houdt. Suzie liet een brede glimlach haar tranen vervangen. Haar vader zag eruit alsof het gewicht van de wereld van zijn schouders was gevallen. Chris keerde terug naar het veld om verder te schieten voordat de tweede helft begon. "Bedankt Chris," zei ik; "Heel erg bedankt, dat was geweldig!" Chris' glimlach was net zo groot als die van Suzie. Hij zei: "O natuurlijk, geen probleem." Suzie kreeg haar high-five en haar vader kreeg wat opluchting. Terwijl ik Suzie en haar vader naar hun stoelen zag terugkeren, zei hij tegen me: "dank je". Hij had nog steeds zijn arm om zijn dochter geslagen en je kon de emoties nog steeds voelen... alleen was het deze keer vreugde die we allemaal ervoeren, geen pijn.
t Er is die avond zeker een statement gemaakt: iemands ware karakter wordt getoond als hij denkt dat niemand kijkt. Er waren geen camera's of verslaggevers in de buurt (behalve ikzelf) om het moment vast te leggen waarop een NBA All-Star en Champion de frons van een klein meisje op zijn kop kon zetten. Wanneer was de laatste keer dat je je uiterste best deed om een volslagen vreemde te laten glimlachen?
