Op de bruiloft zelf na, is de huwelijksreis van een stel een van de grootste en meest memorabele gebeurtenissen in hun leven. Net als de bruiloft is het het resultaat van maandenlange zorgvuldige planning. Terwijl sommige stellen kiezen voor het Caribisch gebied, Mexico of tropische eilanden, kijken veel van de stellen van vandaag naar Europa voor hun reis van hun leven. Een Europese huwelijksreis kan vergelijkbaar zijn, maar waarschijnlijk duurder dan een Caribische reis. Veel stellen trouwen tegenwoordig echter ouder en dus financieel gevestigd, waardoor Europa een huwelijksreis wordt die binnen hun mogelijkheden ligt.
De meest populaire gekozen landen zijn Griekenland, Italië, Frankrijk en Engeland. “We wilden allebei heel graag naar Londen, maar ik wilde ook naar Italië. Omdat mijn man niet enthousiast was over Italië, hebben we uiteindelijk voor Parijs gekozen omdat het zo'n romantische stad zou moeten zijn en omdat we allebei al een beetje Frans spraken', zegt Andrea Phillips over haar huwelijksreis.
Zelfs in de wankele economie van vandaag kiezen koppels een reis op basis van andere factoren dan geld. Europa is een populaire keuze geworden, omdat veel stellen het eiland al eerder met hun verloofde hebben bezocht. “Ik heb 10 jaar voor American Airlines gewerkt. Ik heb de kans gehad om veel te reizen. Het Caribisch gebied is prachtig, maar eigenlijk allemaal hetzelfde. Nadat je bent getrouwd, zou het veel gemakkelijker zijn om naar het Caribisch gebied te rennen voor een korte vakantie dan naar Europa”, zegt Valierie Donofrio over haar Europese huwelijksreis in mei 2001.
"Veel stellen hebben alle eilanden al gezien", zegt Carol van Majestic Travel in Lindenhurst. Koppels willen dat hun huwelijksreis een onvergetelijke gebeurtenis is die maar één keer in hun leven meemaakt en het sleutelwoord van vandaag is anders. "Sommige stellen zijn op zoek naar iets anders dan het strand", zegt Anita van Mike Levine Travel Centre in Deer Park. Hoewel een reis naar Europa iets duurder kan zijn vanwege uitgebreid vliegen, zijn de kosten ook afhankelijk van de tijd van het jaar. Toch kunnen veel stellen meer geld uitgeven om hen een luxe Europese huwelijksreis te bieden. Voor Andrea en Matt Phillips kwamen de Caraïben niet eens bij hen op. “We zijn museummensen, geen strandmensen. We hebben allebei een vreselijk blanke huid en sproeten, dus naar de eilanden gaan was niet wenselijk.”
Naast geld hebben stellen vaak meer tijd om daadwerkelijk te reizen. Hoewel een Europese reis voor een week kan worden gepland, raden de meeste reisbureaus aan om tussen de 10 en 14 dagen te werken. "Je kunt het in een week doen, maar houd er rekening mee dat je alleen al door reizen 2 dagen verliest", zegt Beverly Caine van Tivol Travel in Massapequa. Een week beperkt vaak een paar tot één stadsbestemming, mogelijk maximaal twee. “We hadden twee luxe weken, dus we brachten er één door in Londen en één in Parijs. Het was genoeg tijd dat we tevreden waren en tegen het einde keken we ernaar uit om naar huis te gaan. Aan de andere kant, als we terug zouden gaan, zouden we nog een miljoen dingen kunnen doen", zegt Phillips.
Paren die een Europese huwelijksreis plannen, zijn goed opgeleide consumenten. Ze hebben hun huiswerk gedaan. De meeste gaan naar een bureau met een specifieke bestemming in gedachten. De meesten hebben de landen waarin ze geïnteresseerd zijn onderzocht via internet of op zijn minst via reisgidsen. “Met de hulp van Pat Buto en Liberty Travel in Deer Park kon ik een reisroute kiezen die in elke haven erg aantrekkelijk was. Pat raadde Celebrity Cruise-lijnen aan en het schip Millennium had 13 aanloophavens”, zegt Donofrio.
"Eerste keren worden aangemoedigd om de gidsen van Fodor te bekijken om vertrouwd te raken met hun bestemming", zegt Carol van Majestic Travel. Veel reisbureaus voorzien reizigers van materiaal dat relevant is voor hun specifieke reis. “Ons kantoor heeft een 10 geboden voor wereldreizen die we onze klanten meegeven. Daarnaast geven we ze een aangepast reisschema met details over alle locaties waar ze naartoe gaan tot, valutawisselinformatie en restaurant- en culturele informatie”, zegt Beverly Caine van Tivoli Reis. De grootste zorg is het hebben van de juiste documentatie bij het verlaten van de Verenigde Staten.
