Van 1981 tot 1983 zond ABC een superheldendrama uit genaamd De grootste Amerikaanse held. De serie speelde William Katt als Ralph Hinkley, een gewone man aan wie buitenaardse wezens een pak met buitengewone krachten gaven. Het was, apropos, een buitengewone premisse. En vandaag, in een tijd waarin vrouwen stoutmoedig op de voorgrond treden, De grootste Amerikaanse held krijgt een bijzondere wending: een door vrouwen geleide reboot. Nog opmerkelijker is dat het de eerste show in de televisiegeschiedenis wordt waarin een superheld wordt gespeeld door een gekleurde vrouw. Die vrouw is Nieuw meisje's Hannah Simone.
Meer:10 gevechten Nieuw meisje Fans begrijpen
Toen we onlangs de kans hadden om Simone in te halen — de nieuwe ambassadeur voor Straight Talk Draadloos — ze onthulde dat het nemen van de rol een no-brainer was. Simone, geboren in Londen als zoon van een Indiase vader en een Engelse moeder van Duitse, Italiaanse en Grieks-Cypriotische afkomst, heeft een waarlijk multicultureel leven geleid voordat ze 13 jaar oud was op drie continenten. Een constante, waar ze ook was, was echter dat ze niet gemakkelijk de tv kon aanzetten en een superheld kon vinden die op haar leek.
Het was in feite deze kennis die haar motivatie om de hoofdrol in de nieuwe Grootste Amerikaanse held.
"Zodra ik dat hoorde, dacht ik: 'Ja, alsjeblieft!'", vertelde ze aan Zij weet het om de historische (en culturele) betekenis van de rol te ontdekken. "Ik ben opgegroeid met tv kijken en ik heb nog nooit iemand die op mij leek een rol zien spelen, dus het feit dat nu, nr. 1, we zijn op een plek waar die rol bestaat, en nr. 2, dat ze me zelfs zouden overwegen, want het voelt als zo'n enorme eer. Ik twijfelde er niet aan dat als ik het geluk had om de rol aangeboden te krijgen, ik die in een oogwenk zou aannemen."
En alsof het nog niet spannend genoeg was om de hoofdrol te spelen in een tv-serie die geschiedenis maakt, is het beste deel hiervan voor Simone ongetwijfeld de non-stop feedback die ze krijgt van jonge fans.
"Ik weet dat mensen meestal om andere redenen in de DM's van anderen glijden, maar voor mij was het zo geweldig om alle berichten te lezen," zei ze. "Mijn inbox zit helemaal vol met jonge gekleurde meisjes in het hele land - en over de hele wereld, omdat dat is precies hoe het internet werkt als dat verhaal eenmaal uitbrak - gewoon zeggen hoe opwindend en belangrijk het voelde voor hen.”
Natuurlijk, hoe monumentaal dit moment ook is voor gekleurde vrouwen, je vraagt je af: waarom duurde het zo lang? Dankzij bewegingen als #MeToo en De tijd is op, beginnen vrouwen in Hollywood zeker meer grip te krijgen. Maar hoe kunnen we helpen om meer van dit soort momenten voor vrouwen te creëren, zowel op het scherm als achter de schermen? "Je maakt gewoon de inhoud", zegt Simone.
Meer: De #MeToo-beweging nam Twitter over - nu gaat het tv overnemen
“Dat is wat ik nu aan het leren ben. Ik kijk gewoon naar veel ongelooflijke vrouwen die de inhoud maken en hun verhalen vertellen, en vervolgens vrouwen om hen heen inhuren. Ik heb net een film gemaakt genaamd Pleister dat is geschreven en geregisseerd door Zoe Lister-Jones,” vertelde Simone en vervolgde: “Ze wilde haar verhaal vertellen – een heel sterke vrouwelijk verhaal - en ze schreef het, ze regisseerde het, ze speelde erin, en ze wierp een hoop echt geweldige, getalenteerde vrouwen rond haar. Maar toen ze achter de camera ging, bemande ze het ook met alle vrouwen. Dus dat was voor mij ook een heel spannend moment, want dat is dat ze haar platform gebruikt om kansen te creëren.”
Simone geeft toe dat ze geluk heeft gehad dat haar ervaring in Hollywood zeer positief en vrouwelijk was, een teken van de vooruitgang die is geboekt door vrouwelijke pioniers van de industrie die onvermoeibaar hebben gewerkt om meer inclusieve momenten voor vrouwen in film en tv te creëren.
“Ik heb het veel zien gebeuren op Nieuw meisje. We hadden een vrouwelijke showrunner, een vrouwelijke hoofdrol in onze show, veel vrouwelijke regisseurs. En zelfs op deze piloot, De grootste Amerikaanse held, het is een vrouwelijke showrunner - Nahnatchka Khan staat achter het project. En, weet je, een vrouwelijke hoofdrol, 'zei Simone.
In wezen komt dit er allemaal op neer: vrouwen die elkaar steunen.
"Ik denk gewoon dat het gaat om vrouwen die vrouwen inhuren en dat platform delen, en dan is er de mogelijkheid voor ons om onze verhalen te delen", legt Simone uit, en vervolgt: "Het is grappig hoe er deze reputatie is dat het zo moordend is in Hollywood en we vechten gewoon allemaal om rollen... mijn ervaring is deze ongelooflijke, genereuze gemeenschap van Dames."
Hoewel er nog veel werk te doen is voor vrouwen (vooral gekleurde vrouwen) in de wereld, worden er stappen gezet. Zoals we allemaal weten in het licht van de krantenkoppen van de laatste tijd, is Hollywood historisch gezien geen gelukkige of veilige plek geweest voor vrouwen.
Maar toen hem werd gevraagd of er op dit moment ondervertegenwoordigde niches voor vrouwen op tv en film zijn, maakte Simone een blanco - en daar valt iets voor te zeggen.
Meer: Laten we het hebben over de diversiteit (of het gebrek daaraan) in TV overdag
"Ik denk dat ik momenteel in zo'n positieve ruimte heb gewerkt met echt sterke vrouwen, en de rollen die ik heb mogen spelen zijn ongelooflijk divers. Dus ik kan niets uit mijn hoofd bedenken! Ik moest bijvoorbeeld leren dat dit de eerste keer was dat een gekleurde vrouw een superheld speelde op tv. Soms ben je je er niet eens van bewust, vooral als je echt in een ondersteunende gemeenschap leeft, "vertelde ze.
Natuurlijk hebben we Simone's Grootste Amerikaanse held om te bedanken voor het vervullen van een specifieke, tot nu toe onvervulde niche: een vrouwelijke superheld van kleur. Maar Simone vertelt ons nederig: "Het is gewoon een eer om er deel van uit te maken, en het is leuk om deel uit te maken van een project dat zo belangrijk aanvoelt."
