De week nadat ik thuiskwam van een driedaagse backpacktocht door de Grand Canyon, merkte ik dat ik de hele middag in bed lag zonder verlangen of energie om te bewegen. Ik voelde me niet ziek en dacht dat ik misschien veel meer uitgeput was dan ik had verwacht door het weekend ervoor bijna 65 kilometer te wandelen en te spetteren in het koele water van Havasupai. Toch nog een dag voor herstel? Misschien, maar een hele week van zwakte en uitputting was niet logisch, vooral niet voor een fysiek actieve persoon.
De lethargie zou de komende weken aanhouden en verergeren, en ik verloor snel gewicht, in totaal 12 pond. Ik voelde me net Christian Bale die zich voorbereidde op zijn rol in De machinist. Een milde keelpijn deed me denken aan streptokokken of mono, maar tests voor beide waren negatief. Tegen de derde week besloot ik dat ik mezelf gewoon fysiek zou pushen en hoopte dat het mijn gebrek aan energie zou doorbreken. Dus ik speelde zaterdagavond hockey en mountainbikede de volgende dag 17 mijl. Ik was er zeker van dat deze boost in activiteit de vicieuze cirkel van volledig energieverlies zou doorbreken, maar ik had het niet meer bij het verkeerde eind kunnen hebben. Ik raakte de volgende ochtend in paniek toen ik onmiddellijk in een kreupele en delirante toestand belandde, met koorts van 102,4. Wat zou dit kunnen veroorzaken?
Tegen 4 juli, vijf weken energiedrankjes in de vroege ochtend, avondkoorts en verschillende aanvullende verkeerde diagnoses - bronchitis, wandelende longontsteking - leidde uiteindelijk tot een suggestie van een vriend die bij de Centers for Disease Control werkt: vallei koorts. Bingo.
Toen ik opgroeide in Arizona, wist ik van dalkoorts. Het was altijd iets waar we over hoorden, maar weinig mensen zijn zich echt bewust van de prevalentie in de vallei. Wat ik niet wist, was hoe gevaarlijk het kan zijn voor dieren.
Meer:Ik zou mijn scheiding niet hebben overleefd zonder mijn honden
Dus wat is het?
Valkoorts is een veel voorkomende schimmelziekte in Arizona en delen van het zuidwesten (Californië, Nevada, New Mexico, Utah en Texas), en is onlangs ontdekt in het noordwesten van de Stille Oceaan, Volgens het CDC. De Coccidioides (kortweg Cocci) is een schimmelspore die typisch wordt ingeademd. Binnen een week na het inademen van de vervelende kleine spore, kunnen symptomen optreden met variërende ernst tussen individuen. Hoewel mensen vatbaar zijn, komt deze schimmelinfectie het meest voor huisdieren, vooral honden. Het feit dat het wordt opgelopen door alleen maar buiten te ademen, is gewoon lichtelijk angstaanjagend.
Wat zijn de symptomen en hoe weet ik of mijn huisdier het heeft?
"Lethargie, gewichtsverlies, mank lopen en in sommige gevallen het verlies van hun benen", zegt Kim Sasso, directeur van Foster and Medical bij Forever Loved, beschrijft de symptomen van VF-gevallen bij honden. De symptomen zijn vergelijkbaar met die bij mensen, maar in tegenstelling tot mensen snuffelen honden altijd in het vuil waar de schimmelsporen worden gevonden, en als gevolg daarvan is de kans groter dat ze worden geïnfecteerd.
"Dit is Charlie, een eigenaar die binnenkomt met een ernstig geval van VF", zegt Kim over een zwarte chihuahua die in een deken ligt te slapen. “We hebben hem net een week geleden, de test kwam gisteren terug. Hij is nu in behandeling.”
"VF is de meest voorkomende schimmel" ziekten bij huisdieren en kan alle honden treffen, ongeacht binnen of buiten, in de stad of op het platteland,” Brett de dierenarts van het Arizona Animal Hospital verklaart. “De meeste andere infectieuze schimmelziekten komen veel voor bij (jacht)honden buiten en zijn veel minder een zorg voor de algemene huisdierenpopulatie. De meeste hiervan zijn beperkt tot vochtige, natte omgevingen in het Midwesten en het hogere Midwesten, maar kunnen sporadisch voorkomen in het hele land. Ze kunnen in bepaalde gevallen licht besmettelijk zijn.”
Meer:Het leven met een hond hoeft geen slechte hondenadem te omvatten
Om dalkoorts en andere schimmelinfecties te diagnosticeren, zegt Brett the Vet: "Momenteel zijn er alleen klinische tekenen en een bloedtest die het eigen immuunsysteem van het huisdier screent.” Hij waarschuwt dat het niet altijd 100 procent is nauwkeurig. "We zullen ook röntgenfoto's maken van de longen of botten van uw huisdier om te zoeken naar laesies die overeenkomen met VF."
Hoe kan het worden behandeld en voorkomen?
Dalkoorts, evenals andere schimmelziekten, worden behandeld met antischimmelmiddelen zoals Fluconazol. "De juiste medicatie en dosering van Fluconazol leidt over het algemeen tot volledig herstel in vier tot acht maanden, tenzij de patiënt een ernstige VF-ziekte heeft", zegt Brett the Vet.
Wat mij betreft, het volledige spectrum van symptomen duurde meer dan drie maanden, wat werk en recreatie tot een uitdaging maakte. Ik kreeg uiteindelijk nog drie weken na mijn diagnose Fluconazol voorgeschreven en er zouden in totaal zes maanden verstrijken voordat mijn bloed negatief zou worden gescreend op Cocci-antilichamen.
“Onderwijs is het sleutelwoord. Vertel uw dierenarts waar u met uw huisdier bent geweest.” Elk jaar reizen bezoekers met hun huisdieren naar Arizona en komen ze ziek thuis met VF. "Dit maakt de diagnose moeilijk, omdat beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg niet op zoek zijn naar [schimmel]ziekten en [de symptomen] andere ziekten kunnen nabootsen", aldus Brett the Vet.
Gelukkig zijn VF en andere schimmelinfecties niet besmettelijk tussen mens of dier. Helaas is het voorkomen van een infectie moeilijk, zeker als men in een stoffige omgeving woont. Betere diagnostische hulpmiddelen gaan naar proeven, evenals mogelijk effectievere behandelingen. Financiering voor onderzoek en onderwijs voor deze soms slopende ziekte is echter schaars. Tot die tijd is kennis voor mens en hond de beste vorm van preventie.
Meer:Ontdekken dat uw huisdier lintwormen heeft is walgelijk, maar het is gemakkelijk te behandelen
