In sommige gemeenschappen worden op de borst van meisjes geslagen met hete strijkijzers om de groei van hun borsten te stoppen en het begin van de puberteit te verhullen. De enige reden voor deze barbaarse praktijk is om meisjes minder aantrekkelijk te maken voor mannen.
Meer: Genitale verminking van vrouwen komt in het VK vaker voor dan je denkt
Het is wijdverbreid in sommige Afrikaanse landen, zoals Kameroen, maar wat het nog schokkender maakt, is dat het hier in het VK gebeurt.
Tot 50 procent van de meisjes zo jong als 10 jaar oud dagelijks borsten strijken in Kameroen, en de Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat de praktijk wordt voortgezet door de diaspora in Groot-Brittannië, zegt de Onafhankelijk.
Volgens de Verenigde Naties treft borststrijken ongeveer 3,8 miljoen tieners in Afrikaanse landen. Er wordt een scala aan hulpmiddelen gebruikt om het borstweefsel te beschadigen en de groei te stoppen, zoals grote stenen, een hamer, een over hete kolen verhitte spatel en navelstrengbanden.
De lichamelijke bijwerkingen zijn ernstig, veel meisjes ontwikkelen cysten en in extreme gevallen kunnen een of beide borsten verdwijnen. Wie kent de omvang van de mentale en emotionele gevolgen?
Conservatief parlementslid voor Rossendale en Darwen Jake Berry zal op 22 maart het misbruik ter sprake brengen in een debat in het Lagerhuis en de regering aansporen om actie te ondernemen. Metro.co.uk.
Berry, die heeft gewerkt met een liefdadigheidsinstelling voor vrouwen en gesproken met slachtoffers van borststrijken in het VK, zei eerder deze maand in een interview dat hij het meest kon vergelijken met genitale verminking van vrouwen (VGV).
"We geloofden dat [FGM] niet plaatsvond in dit land totdat mensen erover begonnen te praten en het bewustzijn ervan begonnen te vergroten," zei hij. "Mensen kregen meer zelfvertrouwen om naar voren te komen en te zeggen: 'Ik was het slachtoffer van deze vorm van misbruik' - en ik geloof dat borststrijken vergelijkbaar is."
Meer: Padma Lakshmi vertelt over seksueel misbruik en de vader van haar dochter
Berry beschreef het strijken van de borsten als een 'verborgen vorm van misbruik' die vaak wordt uitgevoerd door 'enkele van de naaste familieleden'.
Hij wil dat de politie dezelfde bevoegdheden krijgt om borsten te strijken als ze hebben om VGV uit te roeien.
In een schokkende zaak werd een vrouw uit Birmingham gearresteerd op verdenking van borststrijken bij haar eigen dochter, maar werd ze vrijgelaten omdat 'dat haar cultuur was'.
"In 58 procent van de gevallen is de moeder van het meisje de misbruiker", zegt mensenrechtenactiviste Mandy Sanghera. “We moeten het bewustzijn van dergelijke culturele praktijken vergroten. We moeten praten over de impact op het zelfvertrouwen van jonge vrouwen. We hebben leraren en politie nodig om dergelijke misdaden serieus te nemen. Net als VGV en andere culturele praktijken worden vaak in het buitenland gedaan. We moeten ons meer bewust zijn en bereid zijn om het uit te dagen."
In september 2015 onthulde anti-FGM-activiste en psychotherapeut Leyla Hussein dat ze een vrouw in het VK had ontmoet die borst strijken "vanwege haar veiligheid".”
“Een paar jaar geleden ontmoette ik een vrouw die geen VGV had ondergaan, maar die ook last had gehad van borststrijken. En dit was in het VK in de 21e eeuw – want misbruik kent natuurlijk geen tijd en plaats”, schreef Hussein in kosmopolitisch tijdschrift.
“De woorden ‘cultuur’, ‘traditie’ of ‘religie’ zouden kunnen opduiken bij het uitleggen van deze absurd schadelijke praktijk, maar net als in het geval van VGV zijn deze woorden slechts dun verhulde excuses... Ik onderging VGV voor mijn ‘veiligheid’ ook.
“In wat voor een absurde wereld leven we als vrouwenlichamen in hun natuurlijke staat niet als veilig worden beschouwd en mannen niet verantwoordelijk worden geacht voor het beheersen van hun eigen driften.
“In het VK lopen mogelijk ook duizenden meisjes uit Kameroen, Zuid-Afrika, Nigeria, de Republiek Guinee, Togo en Ivoorkust gevaar.”
Ealing-gebaseerd Organisatie voor vrouwen- en meisjesontwikkeling (Cawogido) werken samen met politie, sociale diensten en scholen om het borststrijken onder de aandacht te brengen.
Meer: Vrouwelijke hardlopers heroveren park nadat jogger werd aangevallen
