Borden die aan telefoonpalen zijn geniet, worden meestal door de meesten van ons genegeerd (behalve die met schattige verloren katten en puppy's), maar een nieuwe poster die overal in een wijk in Brooklyn opduikt, krijgt veel aandacht.
Het bord, een bescheiden blauw en wit, luidt:
“Geachte bewoner, gast, bezoeker, kleed u alstublieft bescheiden aan. Dit is een Joodse wijk.”
Nou ja. Mijn eerste vraag zou moeten zijn: "Wat is 'bescheiden' precies?" Ik weet hoe ik het definieer - en ik ben behoorlijk conservatief dankzij mijn religieuze overtuigingen - maar ik heb geen idee hoe de mensen die de borden plaatsen beslissen wat bescheiden is en wat is niet. Misschien zouden ze mijn kuitlange mom-pris (ze zijn een ding en ik breng ze terug!) en T-shirt met korte mouwen zien en denken dat ik een sul was. Of misschien niet.
"Crown Heights is eigenlijk een vrij liberale buurt en de buurt is divers", zegt bewoner Janet Joshenbaum. "Er moet een serieuze controverse zijn binnen de gemeenschap over deze tekens."
Crown Heights zou niet de eerste plaats zijn om te proberen de openbare fatsoensnorm te verhogen. Sommige kathedralen, kerken, moskeeën, synagogen en zelfs seculiere plaatsen zoals sportscholen en gerechtsgebouwen hebben hun eigen kledingvoorschriften. Maar dat zijn privébezit. Wie zal zeggen wat gepast is in een openbare straat?
doet een? religie, zelfs als het de meerderheid van een gemeenschap vormt, mag beslissen hoe iedereen zich kleedt? Dit is niet de eerste keer dat dit soort dingen in dit gebied is gebeurd. In 2012 een Joodse sekte geplaatste borden met "LANGE ROK, LANG LEVEN" in zowel Hebreeuws als Engels. (Opgemerkt moet worden dat geen enkele groep de huidige tekens heeft geclaimd.)
Janet, die joods is, houdt zich niet aan de strikte dresscode en zegt dat er begrip is aan beide kanten van de gemeenschap. “Ik gebruik de mikwe (ritueel bad voor getrouwde vrouwen) daar, en kom opdagen in onbedekt haar en een broek, die beide niet zijn toegestaan voor leden van de gemeenschap, maar ze verwelkomen me nog steeds omdat ze liever hebben dat ik naar de mikwe kom en dat gebod vervul dan niet."
Velen vinden echter dat het bord onterecht op vrouwen is gericht, een bewering die volgens Janet niet waar is. “Mannen die korte broeken en een mouwloze top dragen, zouden ook als buitenstaanders worden beschouwd en niet gepast. Veel mannen dragen daar in de zomer volledige pakken en alle mannen dragen lange broeken en overhemden met kraag.”
Het wrijft nog steeds veel mensen in het verkeerde keelgat. Annie Carlin, die ook in Brooklyn woont, zegt: "Dit is niet cool - niet alleen vanwege de niet bijzonder gesluierde vrouwenhaat, maar ook omdat ik geen probleem heb met iemands religie totdat ze het proberen op te leggen aan mij."
In de tussentijd zijn lokale bewoners naar prikborden gegaan om te protesteren tegen het label 'Joodse wijk' als uitsluiting, terwijl anderen de posters beschermen als vrijheid van meningsuiting. Hoe bepaal je hoe ver iemand moet gaan om zijn buren te sussen?
"Ja, we kunnen de tekens negeren, maar hun bestaan belemmert mijn vermogen om hier omheen te lopen buurt en zich prettig voelen, wat in een openbare, diverse ruimte voor iedereen vanzelfsprekend zou moeten zijn.” zegt Annie. "Ik ben vrij om de blikken en opmerkingen die ik krijg als ik rondloop te negeren, maar dat betekent niet dat ik me er niet ongemakkelijk bij voel."
