Mijn vrouw en ik zijn twee maanden geleden getrouwd. Het was iets waarvan ik niet zeker wist of het zou gebeuren, en ik voelde een enorme uitbarsting van geluk, vreugde en trots toen we dat waren uitgesproken als "vrouw en vrouw". Ik heb hard gewerkt voor huwelijksgelijkheid en ik ben trots op de vooruitgang die mijn gemeenschap heeft geboekt gemaakt. En toch is er nog nooit een dag geweest dat ik geen klein beetje zorgen met me meedroeg. Constante waakzaamheid is vermoeiend en er bestaat niet zoiets als een echt veilige ruimte. Het bloedbad van dit weekend in Orlando heeft dat punt bewezen met een finaliteit die elke persoon in dit land zou moeten choqueren en schrikken.
Terwijl de gebeurtenissen zich ontvouwden, kon ik alleen maar bedenken hoe die schietpartij gemakkelijk een van mijn homovrienden, verspreid over het hele land, had kunnen doden - of, wat dat betreft, mij. Ik had en heb geen woorden voor de verontwaardiging en het verdriet dat ik voel, en dus wendde ik me tot de leden van mijn familie die de situatie echt begrijpen: mijn honden.
Meer: 6 zelfverdedigingstips die ik heb geleerd van mijn Duitse herder
Het maakt mijn honden niet uit dat ze twee moeders hebben. Zij houden van ons, en wij houden van hen. Zo simpel is het. Mijn honden hebben zich nooit tot mij gewend en gezegd: "Je levensstijl walgt van ons." Ze hebben nooit met een mengeling van liefde en neerbuigendheid gezegd: "We keuren je keuzes niet goed, maar we houden nog steeds van je." Ze hebben zich nooit tot mij gewend en gezegd: "Je hebt gewoon niet de juiste man ontmoet." Sterker nog, ze hebben niet gezegd: "Je bent alleen homo omdat je me nog niet hebt ontmoet", en probeerden zich vervolgens op te dringen mij. Het beste van alles is dat geen enkele hond ooit een kamer vol mensen is binnengelopen en ze heeft neergeschoten met een aanvalsgeweer. Nee. Mijn honden houden van me zonder voorwaarden of hypocrisie, ze accepteren me zoals ik ben.
Lesbisch, homoseksueel, biseksueel of transgender opgroeien is niet gemakkelijk of veilig. Ik kan het aantal dagen niet tellen dat ik in tranen thuis ben gekomen, maar ik herinner me ze allemaal. Het telt op. Het is vermoeiend. Van middelbare school tot universiteit tot volwassenheid, haat, onverdraagzaamheid en geweld hebben mijn voetsporen geschaduwd. Zulke lasten horen bij de normale gang van zaken in mijn gemeenschap, en we leren ermee te leven en, in het algemeen, door te gaan met ons leven en er het beste van te maken. Het is niet allemaal kommer en kwel. Voor mij is de lichtpuntje zijn altijd mijn huisdieren geweest.
Ik heb altijd dieren gezocht voor comfort. Honden, katten en paarden hebben me geholpen sterk te blijven en me geliefd te laten voelen. Mijn huisdieren vertel me elke dag dat ik het verdien om te leven, en zonder mijn harige ondersteuningsnetwerk, weet ik eerlijk gezegd niet waar ik zou zijn. Mijn huisdieren waren er voor mij tijdens de donkerste dagen van mijn leven en hielpen me door dingen heen te komen waarvan ik dacht dat ik er met niemand over kon praten. Elk LGBT dierenliefhebber, ik weet dat je hetzelfde verhaal zal vertellen.
Meer: Mijn katten helpen me om met mijn angst om te gaan, en ik hou er daarom van
Er is een reden waarom de meeste homo's, lesbiennes en transgenders die je kent een beetje geobsedeerd zijn door hun huisdieren. Voor ons zijn onze huisdieren onze grootste ondersteuningssystemen. Natuurlijk hebben we vrienden en familie, maar aan het einde van elke dag - en voor velen van ons zijn die dagen lang en gevaarlijk - wachten onze huisdieren zonder oordeel. We hebben ze nodig. Huisdieren zijn de beste bundeldeal die er is. Je krijgt liefde, acceptatie, troost, gezelschap en een reden om 's ochtends op te staan, allemaal opgerold in een bundel van pluizige vreugde. Het zijn de stille strijders voor burgerrechten die hun mensen de kracht geven die ze nodig hebben om elke dag op te staan en te vechten, te leven en lief te hebben.
De golven van steun die volgden op de tragedie herinneren ons eraan dat het grootste deel van de wereld achter mijn gemeenschap staat, maar dat is op dit moment een kleine troost. Er zijn momenten waarop de druk van de onwetendheid en haat van andere mensen te groot is om te dragen. Ik wend me in die tijd tot mijn huisdieren omdat ik de mensheid gewoon niet aankan. Als je me nodig hebt, zal ik rondhangen met mijn honden, die hebben ontdekt wat een verontrustend groot percentage van dit land nog moet beseffen: liefde is liefde. Het is echt zo simpel.
