Toen ik een kind was, hadden we twee keer per dag pauze op schooldagen, en toen de laatste bel van de dag ging, werd er nooit aan gedacht om binnen te zijn. In het weekend en op zomerdagen renden we 's ochtends als eerste het huis uit, schreeuwden we naar de buurman om kwamen naar buiten om te spelen, maakten snelle uitstapjes voor lunch en avondeten, en kwamen toen weer tevoorschijn tot het donker werd en onze moeders ons dwongen binnenkant.
De kinderen van vandaag besteden weinig of geen tijd buiten. Met onderzoeken die aantonen dat kinderen 36 tot 44 uur per week met elektronica bezig zijn, blijft er weinig tijd over om buiten te zijn. Ook is het leven van steeds meer kinderen te overbelast om gratis buiten te spelen. Wanneer ze geen georganiseerde les of programma bijwonen, zijn ze bezig met huiswerk, worden ze gedrild met flashcards of 'leren' ze op de computer. En omdat school nu meer draait om stoelwerk en het voldoen aan de eisen voor gestandaardiseerde toetsen, hebben ze geluk als ze een kwartier per dag pauze hebben.
Maar wanneer kinderen het grootste deel van hun tijd binnenshuis doorbrengen, missen ze alles wat het buitenleven hen te bieden heeft.
Om te beginnen is het buitenleven de beste plek voor jonge kinderen om opkomende fysieke vaardigheden te oefenen en onder de knie te krijgen en om het pure plezier van beweging te ervaren. Het is ook de plek waar ze waarschijnlijk de meeste calorieën verbranden, wat absoluut noodzakelijk is in de strijd tegen obesitas.
Bovendien stimuleert het licht van buiten de pijnappelklier, het deel van de hersenen dat helpt bij het reguleren van de biologische klok, van vitaal belang is voor het immuunsysteem en ons gewoon een gelukkiger gevoel geeft. Buitenlicht activeert de synthese van vitamine D. En een aantal onderzoeken hebben aangetoond dat het academisch leren en de productiviteit verhoogt!
Jonge kinderen leren veel via hun zintuigen, en het buitenleven is een virtueel wonderland voor de zintuigen. Er zijn verschillende en ongelooflijke dingen voor de kinderen om te zien (insecten, wolken en schaduwen), om te horen (verkeersgeluiden, vogelgezang, bladeren die ritselen in de wind), om te ruiken (bloemen en de met regen doordrenkte grond), om aan te raken (een pluizige rups of de bast van een boom), en zelfs om te proeven (pas gevallen sneeuw, een regendruppel of een vers geplukte bosbes). Kinderen die veel van hun tijd besteden aan het opdoen van ervaringen via televisie, computers en zelfs boeken gebruiken slechts twee zintuigen (horen en zien), en dit kan hun waarneming ernstig beïnvloeden capaciteiten. Ook kan veel van dit leren, dat onder het inhoudsgebied van de wetenschap valt, niet binnenshuis worden verworven. Van kinderen die het grootste deel van hun tijd binnenshuis doorbrengen, kan ook niet worden verwacht dat ze leren om voor het milieu te zorgen.
Buiten zijn kinderen meer geneigd om spelletjes uit te vinden. Terwijl ze dat doen, zijn ze in staat om zichzelf uit te drukken en op hun eigen manier over de wereld te leren. Ze voelen zich in controle, wat de autonomie, besluitvorming en organisatorische vaardigheden bevordert. Het uitvinden van spelregels bevordert het begrip waarom regels nodig zijn. En hoewel kinderen gewoon spelen om plezier te hebben, leren ze:
- communicatieve vaardigheden en woordenschat, terwijl ze regels bedenken, wijzigen en handhaven;
- nummerrelaties, omdat ze de score bijhouden en tellen; en
- sociale vaardigheden, terwijl ze leren samen te spelen.
Dan is er ook nog de esthetische waarde van het buitenleven. Omdat de natuurlijke wereld vol zit met verbazingwekkende beelden, geluiden en texturen, is het de perfecte bron voor de ontwikkeling van esthetiek bij jonge kinderen. Omdat esthetisch bewustzijn een verhoogde gevoeligheid voor de schoonheid om ons heen betekent, is het iets dat kinderen goed kunnen dienen op die momenten dat, als adolescenten en volwassenen, de wereld minder lijkt dan mooi.
Kinderen leren hun waarden van de belangrijke volwassenen in hun leven. Als je ze niet aanmoedigt om naar buiten te gaan, leren ze dat de buitenkant er niet toe doet.
Ik realiseer me dat het misschien niet mogelijk is om terug te gaan naar de "goede oude tijd" toen kinderen vrij rondliepen. Dus als bezorgdheid om de veiligheid van uw kind haar binnen houdt, onthoud dan dat u elke tijd die u opzij zet om met haar te spelen, buiten kunt doorbrengen. Soms is het gewoon een kwestie van buiten de games spelen die je binnenshuis zou hebben gespeeld, zoals Follow the Leader.
Op dezelfde manier waarop u speeldata voor uw kleintje regelt, kunt u zaken doen met andere ouders die bereid zijn toezicht te houden op het buitenspelen van de kinderen. Of op dezelfde manier waarop u een oppas inhuurt voor avondjes uit, u kunt overdag een "speelbegeleider" inhuren wanneer er geen volwassene beschikbaar is.
Door uw kind alle kansen te geven om deel uit te maken van het buitenleven en de natuur, draagt u bij aan zijn gezondheid en welzijn en verrijkt u zijn ervaring als mens! We zijn tenslotte in de buitenlucht geëvolueerd. Hoezeer we ook zijn veranderd sinds onze dagen als grotbewoners, onze hersenen zijn nog steeds geprogrammeerd voor een bestaan in de natuur. We hebben er daarom een aangeboren band mee die, wanneer verbroken, een deel van ons beroofd achterlaat.
