Veel stellen die gaan samenwonen, doen het niet met het huwelijk in gedachten, suggereert een kleine studie van inwoners van New York City. Bijna alle geïnterviewde mensen die samenwoonden met een vriend of vriendin zeiden dat de belangrijkste drijfveer de financiën, het gemak of de woonbehoefte was.
“De algemene wijsheid lijkt te zijn dat mensen samenwonen omdat ze het water testen voor het huwelijk. Maar we hadden geen enkele persoon in deze studie die zei dat dat de reden was dat ze gingen samenwonen, " zei Sharon Sassler, auteur van de studie en assistent-professor sociologie aan de Ohio State University.
"Koppels hebben misschien over het huwelijk gepraat, of erover nagedacht, maar dat was niet de belangrijkste reden om samen te leven."
De studie van Sassler werd gepubliceerd in een recent nummer van de Journal of Marriage and Family.
Voor het onderzoek voerde Sassler open interviews met 25 inwoners van New York City tussen de 20 en 33 jaar die ten minste drie maanden samenwoonden met een vriend of vriendin. De steekproef omvatte 19 vrouwen en zes mannen, die allemaal op zijn minst enige universiteitservaring hadden. Als verkennend onderzoek is de steekproefomvang klein, maar het biedt een eerste blik op de factoren die ertoe leiden dat mensen gaan samenwonen.
Hoewel er veel grootschalige, kwantitatieve onderzoeken zijn geweest naar paren die samenwoonden, concentreerde geen van hen zich op de redenen die leidden tot de beslissing om samen te wonen, zei Sassler.
In een van die onderzoeken die Sassler en collega's vorig jaar publiceerden, ontdekten ze dat slechts ongeveer 40 procent van de samenwonende stellen binnen vier tot zeven jaar trouwde. Maar de gegevens van dat onderzoek, en anderen vinden het leuk, geven geen antwoord op de vraag wat koppels denken als ze besluiten samen te gaan wonen.
Deze nieuwe studie helpt om die vraag te beantwoorden.
"Sommige stellen kunnen uiteindelijk besluiten te trouwen, maar dat gebeurt pas als ze een tijdje samen zijn geweest", zei ze. "Wat we ontdekken is dat mensen niet bij elkaar gaan wonen met de gedachte dat ze zich voorbereiden op het huwelijk."
De samenwonenden vielen in drie groepen uiteen, gebaseerd op hoe snel hun relatie vorderde. De grootste groep, die Sassler de 'versnelde samenwonenden' noemde, zei dat ze in minder dan zes maanden van het begin van een romantische relatie gingen samenwonen. Meer dan de helft (13) van de respondenten viel in deze groep. Voor de meesten van hen waren gemak en aantrekkingskracht de belangrijkste redenen om te verhuizen.
Een tweede groep, de 'voorlopige samenwonenden', waren voor een langere periode, zeven maanden tot een jaar, bij hun partner betrokken. Geen van de vijf mensen in deze groep had eerder met een romantische partner samengewoond en uitte op zijn minst enige bedenkingen bij het samenwonen. De meesten van hen zeiden dat ze waren ingetrokken vanwege externe krachten, zoals het vertrek van een van hun vorige huisgenoten, of problemen met het betalen van huisvesting.
De laatste groep, de 'doelbewuste vertragers', deed er meer dan een jaar over om te besluiten samen te gaan wonen. De zeven mensen in deze groep noemden gemak als belangrijkste reden om samen te wonen.
"Ze hadden eerder kunnen gaan samenwonen, maar om wat voor reden dan ook, ze voelden zich niet op hun gemak", zei Sassler. "Ze wachtten tot ze vonden dat de tijd rijp was."
Maar alle drie de groepen waren hetzelfde door het huwelijk niet te noemen als de belangrijkste reden om samen te leven.
"We hebben geen koppels geïnterviewd, dus we hebben maar één kant van het verhaal gehoord", zei ze. "Maar het was duidelijk dat als het huwelijk ter sprake kwam, dat niet de belangrijkste overweging was."
Sassler zet de studie voort in Columbus. Maar hier interviewt ze stellen, dus ze hoort beide kanten van het verhaal. Vroege resultaten suggereren dat de bevindingen in New York niet uniek zijn, zei Sassler. Echtparen in Columbus noemen het huwelijk niet meer als de belangrijkste reden om samen te wonen.
De interviews in Columbus suggereren ook dat, zoals haar eerdere werk liet zien, er veel onenigheid tussen koppels over de status van hun relatie en of ze plannen hebben om getrouwd.
Over het algemeen zei Sassler dat de resultaten van haar onderzoeken suggereren dat er nieuw moet worden nagedacht over waarom koppels besluiten samen te leven.
"Koppels hebben de neiging om relatief snel samen te gaan wonen, en het lijkt erop dat ze er van tevoren niet veel over hebben gepraat," zei ze. "Veel van de beslissing heeft te maken met woonsituaties en niet per se plannen voor de toekomst."
