Geboren met het CHARGE-syndroom, kwam Christian Roberts doof ter wereld met bilaterale gezichtsverlamming, waardoor hij zijn gezichtsspieren niet kon bewegen om te glimlachen. Maar een recente procedure, 12 jaar later, bracht eindelijk een glimlach op zijn gezicht - en op de gezichten van iedereen om hem heen.
Fotocredit: Molly Roberts
De eerste hoop
Molly Roberts, de moeder van Christian, zegt dat ze hoopt op de dag dat ze haar zoon zou zien glimlachen sinds de dag dat hij werd geboren. Ze voegt eraan toe: "Het was mijn droom voor Christian en toen hij oud genoeg was om het te begrijpen, werd het ook zijn droom."
In de zomer van vorig jaar leidde de droom van Molly en haar zoon hen naar de... Craniofaciaal centrum in Seattle Children's Hospital, waar ze de toekomstige chirurg van Christian, Dr. Craig Birgfeld, ontmoetten. Toen hij de frustraties hoorde van de kleine jongen die het steeds moeilijker vond om zijn gevoelens over te brengen van vreugde en geluk voor de mensen om hem heen, stelde Dr. Birgfeld een operatie voor om de jongen te laten glimlachen.
Christian's moeder zegt dat hij, hoewel hij wist dat zijn 'glimlach zwak was', nooit klaagde. Toen hij echter de optie kreeg van dr. Birgfeld om te kunnen glimlachen, zegt Molly: "Hij antwoordde trots 'ja'. Hij was klaar en bereid om alles te doorstaan."
Wat er nodig was?
Fotocredit: Collin Monda/Seattle Children's Hospital
Dr. Birgfeld en zijn collega Dr. Neligan stelden een tweestappenplan voor dat Christian een glimlach eerst naar de ene kant van zijn gezicht tijdens de eerste operatie en dan naar de andere tijdens een tweede chirurgie. Hij zegt: "Tijdens deze operaties wordt een spiertje van zijn borst gehaald en naar zijn gezicht verplaatst. Daar wordt het aangesloten op een kleine slagader en ader om het te voeden met een bloedtoevoer. Tegelijkertijd verbinden we de zenuw van de spier met een zenuw die Christian gebruikt om zijn kaak te sluiten. Zodra deze zenuw in zijn spier groeit, kan Christian de spier spannen en een glimlach creëren door simpelweg zijn mond te sluiten.”
Christian was bereid deze operaties te ondergaan zodat hij kon glimlachen, aldus Molly. Ze zegt: “Hij heeft niet onder woorden kunnen brengen waarom dat belangrijk voor hem is, maar dat blijkt wel uit zijn houding. Hij sprong elke keer graag op de operatietafel, wetende dat de operatie lang was en het herstel moeilijk. Het was gewoon wat er moest gebeuren."
Christelijke glimlach zien
Hoewel Molly 12 jaar heeft gewacht om haar zoon te zien glimlachen, was ze niet helemaal voorbereid op de impact die het voor de eerste keer zien op haar zou hebben. Ze zegt: "Ook al had ik gehoopt en gedacht en gedroomd dat hij zou glimlachen, het was nog steeds ongelooflijk verbazingwekkend de eerste keer dat we beweging zagen. Dat kleine beetje beweging raakte een diepte in mijn hart waarvan ik niet eens wist dat het bestond.”
En hoewel de glimlach van Christian niet zo beweegt als de meeste mensen, zegt Molly dat hij trots is om ermee te pronken en voegt eraan toe: “Ik ben zo trots op Christian en ik zou net zo trots op hem zijn zonder een... glimlach. Maar hij heeft het volste recht om aan de buitenkant net zo te schitteren als aan de binnenkant."
Meer inspiratie
Moeder vindt dankbaarheid door kinderleukemie
28 Positieve dingen om tegen je kinderen te zeggen
Geherprogrammeerde T-cellen geven kankerpatiënten hoop
