Debra Messing siert nu al meer dan twee decennia onze televisieschermen en maakt sinds het begin van haar carrière indruk. Ongeveer een jaar na de baanbrekende NBC-sitcom Wil & Genade begon in 1998, Messing zegt dat ze brieven van fans begonnen te ontvangen waarin werd beschreven hoe de show hun leven heeft veranderd.
“Het was niet, ‘Oh, ik hou van je.’ Het was, ‘Hallo. Ik ben 15 jaar oud en ik ben homo, en ik kwam net uit de kast en mijn ouders wilden niet met me praten, en ik wou dat ik een genade in mijn leven had'", vertelt Messing aan SheKnows. “Of ‘ik kwam naar buiten en mijn ouders waren er kapot van, dus nu samen naar de show kijken is een brug voor ons, en nu lachen we op dezelfde dingen.' Dat was het eerste soort tip dat deze [show] betekenis zal hebben die we niet anticiperen."
Messing herinnert zich hoe ze, nadat ze de pilotaflevering hadden opgenomen, zich tot Eric McCormack (die Will Truman speelt) wendde en zei: "We kunnen over twee afleveringen uit de lucht zijn."
Wil & Genade was begonnen direct na de sitcom van Ellen DeGeneres, Ellen, werd geannuleerd kort nadat zij - en haar personage - uitkwam. Maar ze zegt dat McCormack naar haar keek en zei dat hij dacht dat ze er nog heel lang zouden zijn.
"Ik denk dat hij wat meer inzicht had, maar vanaf het begin wilden we alleen maar mensen aan het lachen maken. Dat is ons vak”, legt Messing uit. “Dat gezegd hebbende, alleen al het feit dat we twee mannelijke personages – hoofdpersonen – hadden die homo waren, wisten we dat we dat waren grenzen verlegd en provocerend waren op een manier die primetime televisie niet echt had geprobeerd zijn."
Terwijl de impact van Wil & Genade niet per se opzettelijk was, is het huidige politieke activisme van Messing dat wel. Ze is een lange tijd HIV/AIDS-ambassadeur voor Population Services International en een fervent pleitbezorger voor de gezondheid van vrouwen.
"Reproductierechten staan voorop in mijn gedachten, en ik denk [dat] van de meeste vrouwen in Amerika op dit moment", vertelt ze aan SheKnows. “Onze autonomie en ons vermogen om beslissingen te nemen over onze reproductieve gezondheid in gevaar. Er is nu een gezamenlijke inspanning om ons van die rechten te beroven, en ik voel me erg energiek en erg geïnspireerd door dit zusterschap van Amerikaanse vrouwen die opstaan en nee zeggen en echt zijn vechten.”
Meer: Waarom trans- en niet-binaire mensen moeten worden opgenomen in het abortusgesprek
En in een tijd waarin popcultuur en politiek steeds meer met elkaar verweven zijn, zet Messing zich in om het platform dat ze als acteur heeft gebouwd te gebruiken om onrecht aan de kaak te stellen.
“Ik heb het gevoel dat ik in een bevoorrechte positie zit. Ik heb een platform dat meer mensen kan bereiken dan anderen”, legt ze uit. "Ik heb tientallen jaren gepleit voor de LGBTQ-gemeenschap, maar nu voel ik me echt als Black Lives Matter en immigratie en vrouwenrechten - er zijn zoveel verschillende gemarginaliseerde groepen die steun nodig hebben en mensen in de frontlinie die bereid zijn luidruchtig te zijn ongelijkheid.”
Maar ondanks dat ze politiek actief blijft, moet je haar naam niet op het stembiljet zien verschijnen. Messing zegt dat ze "absoluut niet" zelf naar kantoor zou gaan omdat ze niet het gevoel heeft dat ze het juiste temperament voor politiek heeft.
“Ik ben echt een probleemoplosser, en ik denk dat de bureaucratie en bureaucratie die gewoon een deel van het DNA van de politieke wereld is iets dat me zo zou frustreren dat ik onoordeelkundig zou handelen, "ze zegt.
Messing heeft echter een paar favoriete kandidaten voor de komende tussentijdse verkiezingen in november. Haar keuzes omvatten: Stacey Abrams - die, indien gekozen, de eerste zwarte gouverneur van de staat Georgia zou zijn - en Beto O'Rourke, die zich kandidaat stelt voor de senaatszetel van Ted Cruz in Texas.
"Mijn voorspelling is dat hij ooit president zal worden", zegt Messing over O'Rourke. “Ik denk niet dat ik sinds Obama een zo begaafd redenaar heb gehoord als hij. Hij is echt spectaculair, dus ik duim voor hem."
Hoewel we Messing misschien niet op de stemming zien, zullen we haar zien in het tweede seizoen van de Wil & Genade herstart (de 10e algemeen seizoen), die vanavond begint. Net als de geestige comebacks, fysieke komedie en gekke verhaallijnen, is Messing's glimlach nog iets aan de show dat niet is veranderd sinds het voor het eerst in de lucht ging. Ze werkt sinds kort samen met Colgate Optiek Wit - een product dat ze al jaren gebruikte voordat het merk haar benaderde - en merkt op dat ondanks jarenlang koffie, rode wijn en wilde bosbessen-smoothies, haar tanden dezelfde kleur hebben als toen Wil & Genade eerst begonnen.
Meer: Debra Messing viert 20 jaar Wil & Genade Met Throwback-foto's
Als het gaat om Messing's favoriete afleveringen van de iconische sitcom, bevinden de twee die ze uitkiest zich aan weerszijden van het komische spectrum. Aan de ene kant is er de "Das Boob" van seizoen twee - ook wel bekend als de exploderende waterbeha-aflevering - die ze beschrijft als "klassiek Ik hou van Lucy.”
Aan de andere kant is er "The Kid Stays Out of the Picture", de aflevering van seizoen vijf waarin Grace vertelt Will dat ze zijn baby niet zal krijgen, wat eindigt met het schreeuwen van hem: "Je woont hier niet meer" bij haar. "Het was gewoon zo'n buitengewoon moment omdat het publiek doodstil was", legt Messing uit. “En we hebben die scène maar één keer gedaan. Ik herinner me alleen dat die scène erg krachtig was, zoals je hoort dit soort dingen niet te doen in een sitcom.
Messing heeft ook goede herinneringen aan het werken met haar tv-moeder, Debbie Reynolds.
"Ik kan nog steeds niet geloven dat ze mijn moeder was", zegt ze. "Ze was zo lief en schuw als je zou hopen dat ze zou zijn."
En ze ging niet alleen aan de slag met een Hollywood-legende: Reynolds gaf Messing ook een moederlijk advies.
"Ik was net bevallen en ik herinner me dat ik aan het tafeltje zat en sprak over mijn zorgen over moeder zijn en werken en overweldigd zijn", zegt ze. Reynolds reageerde door enkele van haar eigen ervaringen te delen met het werken en opvoeden van haar dochter, Carrie Fisher. "[Ze] gaf me gewoon een soort aanmoediging en vertelde me dat ik al de wijsheid had die ik als moeder nodig had."
