Robert Hegyes, de acteur die vooral bekend is door het spelen van de Joodse Puerto Ricaanse middelbare scholier Juan Epstein in de televisieserie uit de jaren 70 Welkom terug Kotter, deze week overleden. Hij was 60.
Het is een trieste dag voor fans van klassieke tv-sitcoms: Robert Hegyes, de acteur die vooral bekend is door het spelen van de Joodse Puerto Ricaanse student Juan Epstein in de komedie uit de jaren 70 Welkom terug, Kotter, is gestorven.
Hij was 60.
Hegyes stierf donderdag na een schijnbare hartaanval in zijn huis in Metuchen, New Jersey. Hulpdiensten werden rond 9.00 uur naar het huis van de ster geroepen en arriveerden om hem te vinden die klaagde over pijn op de borst, volgens Newark's Star-Ledger krant.
Hegyes werd vervoerd naar John F. Kennedy Medical Center in het nabijgelegen Edison, New Jersey, waar hij dood werd verklaard.
Volgens zijn broer verkeerde Hegyes al jaren in een afnemende gezondheid voor zijn dood. Mark Hegyes vertelde verslaggevers dat Robert een paar jaar geleden een hartaanval kreeg en na de beproeving nooit helemaal op krachten kwam.
Welkom terug, Kotter liep op ABC voor vijf seizoenen. Voor degenen die niet op de hoogte zijn, de show draaide om een leraar op een middelbare school in de binnenstad, de heer Gabe Kotter (Gabe Kaplan), die terugkeerde naar zijn Brooklyn alma mater, James Buchanan High om een nieuwe generatie onderpresterende buitenbeentjes te onderwijzen, bijgenaamd de 'Sweathhogs'. Als voormalig “Sweathog” zichzelf, Kotter gebruikte zijn eigen levenservaringen om door te dringen tot de onbegrepen groep.
Hegyes, afgestudeerd aan de Rowan University, verscheen in 1975 op Broadway toen hij auditie deed voor wat zijn kenmerkende rol zou worden. Een running gag op de show hield in dat Epstein duidelijk valse notities binnenbracht om hem te verontschuldigen voor de les, ondertekend door “Epstein’s Mother”.
Hegyes deed ook spot-on imitaties van Harpo en Chico Marx tijdens zijn tijd in de sitcom, wat hielp bij het lanceren van de filmcarrière van collega "Sweathog" John Travolta (Vinnie Barbarino). Buiten het scherm werd Hegyes geïnspireerd door Chico Marx, die hij ooit speelde in een rondreizende productie van een show over de Marx Bros.
Nadat Kotter in 1979 de lucht verliet, genoot Hegyes een vaste rol in Cagney & Lacey. Hij trad sporadisch op nadat het CBS-politiedrama eindigde in 1988 en verscheen in afleveringen van De Drew Carey Laten zien en Diagnose moord.
De aantrekkingskracht van Kotter overstijgt generaties. De sitcom was de inspiratie achter de kortstondige ABC-onderneming Miss Guided in 2008.
De “Sweathogs” van Kotter, waaronder ook Lawrence Hilton-Jacobs (Freddie "Boom-Boom" Washington) en Ron Palillo (Arnold Horshack), kwamen vorig jaar samen voor een reünie van het 35-jarig jubileum tijdens de negende jaarlijkse TV Land Awards zomer. Rapper die acteur werd Ijsblokje heeft zich aangemeld om te verschijnen in een verfilming van de hitshow, die momenteel in pre-productie is.
