In de afgelopen 48 uur was Facebook in rep en roer vanwege wat er met een tiener uit Texas gebeurde toen hij een zelfgemaakte klok mee naar school nam. Nu heeft een andere tiener in Georgië er iets over te zeggen, en zijn reactie – gericht aan president Obama – is viraal gegaan.
Twee dagen geleden bracht Ahmed Mohamed, een 14-jarige middelbare scholier uit de regio Dallas met een passie voor techniek, een zelfgemaakte klok naar school. Omdat het innovatieve apparaat een beetje op een bom leek, en misschien omdat de jongen een moslimnaam had, werd hij gearresteerd en ging het internet op hol in zijn verdediging. #IStandMetAhmed is nog steeds trending op sociale media, en de president stuurde Ahmed zelf een slimme persoonlijke tweet ter ondersteuning.
Meer: 4 stiekeme manieren om beter met je tiener te communiceren
Nadat deze gebeurtenissen zich hadden ontvouwd, begon een andere innovatieve tiener in de VS de krantenkoppen te halen toen hij een YouTube-reactie uitbracht met de titel
Geachte heer de president en Ahmed. De dertienjarige Coreco JaQuan Pearson, ook wel CJ genoemd, had een paar krachtige woorden voor president Obama. In zijn twee minuten durende video CJ bekritiseerde Obama omdat hij zijn prioriteiten in het Witte Huis niet op een rijtje had. CJ contrasteerde Obama's steun aan Ahmed met zijn gebrek aan reactie op andere politieke kwesties, zoals het neerschieten van de politie en het feit dat Kate Stienle "neergeschoten door een illegale immigrant.”CJ deed het niet goed in zijn virale Obama-smackdown: hij noemde president Obama "onwetend" en "incompetent" voor het uitnodigen Ahmed naar het Witte Huis terwijl zoveel andere tragedies waren genegeerd.
Is het echt oké voor een kind om zo tegen zijn ouders te praten? Wel, ja. Hoewel we het misschien niet allemaal eens zijn over CJ's politiek polariserende opvattingen met een Republikeinse inslag, is er één ding waar we het over eens kunnen zijn: dit jonge man heeft laten zien dat hij een indrukwekkende kritische denker kan zijn - lang voordat hij oud genoeg is om zijn chauffeur te krijgen vergunning.
Meer: Je tienerzoon is waarschijnlijk homofoob
Er is een gemeenschappelijk refrein dat steeds deprimerender wordt voor ouders van de 'nieuwe generatie' om te horen. Veel mensen van oudere generaties geloven oprecht dat elke generatie erger is dan de vorige. Gelukkig heeft onderzoek aangetoond dat dit niet eens in de buurt komt van waar.
Zeker, de nieuwste generatie - Generatie Z waartoe zowel CJ als Ahmed behoren - is ervan beschuldigd vaker wel dan niet uit de realiteit te zijn gecontroleerd en in de technologie te zijn ingecheckt. Maar betekent dit dat de jongste generatie niets te bieden heeft voor de toekomst van ons land? Nauwelijks. Generatie Z is misschien geboren met een smartphone in de hand, maar ze zijn niet zo betrokken bij zichzelf als we zouden willen geloven. Minstens 58 procent van de nieuwe generatie is "enigszins of zeer bezorgd" over de toekomst. In een van de meest uitgebreide profielen van Generatie Z tot op heden, uitgevoerd door Northeastern University onder meer dan 1.000 studenten, werd de generatie "zeer ondernemend, pluralistisch en vastbesloten om de leiding te nemen over hun eigen toekomst" genoemd.
CJ en Ahmed halen de krantenkoppen, niet alleen omdat ze verstrikt raken in de laatste 15 minuten durende nieuwscyclus. Als je wat beter kijkt, is het gemakkelijk om te zien dat deze beide jonge mannen perfecte representaties zijn van hun toekomstgerichte generatie. Ze zijn innovatief. Ze zijn onafhankelijk. Ze zijn uitgesproken. Ze hebben hun eigen stem.
Meer: Gevaarlijke opmerkingen over vaccins lopen uit de hand tijdens het tweede GOP-debat
Als ouders van deze nieuwe generatie kunnen we zoveel leren door te kijken hoe deze jongens omgaan met de wereld om hen heen. Ze hebben ons laten zien hoe respectvol, kritisch denken eruitziet, zelfs als we autoriteit in twijfel trekken. Ze hebben ons ook herinnerd aan een van de beste geschenken die we onze kinderen kunnen geven: we kunnen veilig genoeg zijn om ze te leren hoe ze voor zichzelf kunnen denken.
