Natuurlijk, het wordt gespeeld in een zwembad... maar waterpolo voor heren is verre van een ontspannen rondje Marco Polo. Zie waarom we denken dat meer mensen zouden moeten praten over deze Olympische sport vol testosteron, spanning en wasbordbuikspieren.
Sportieve geest
Het is geen geheim voor iedereen die mij kent (en sommigen die dat niet doen) dat ik extreem competitief ben. Zoals in race ik mijn man naar de brievenbus en heb epische bordspelgevechten met mijn broers en zussen. De Olympische Spelen bieden dan ook een uitstekende uitlaatklep voor mijn opgekropte competitieve karakter. Gewoon kijken hoe anderen het uitvechten voor de eerste plaats, zorgt ervoor dat mijn adrenaline gaat pompen. Echter, om mijn endorfine te laten overdrijven, heb ik een sport met enige spanning nodig. Fietsen doet het niet voor mij - sorry! Maar toen ik me afstemde op een waterpolowedstrijd voor heren eerder deze week kon ik het niet helpen om verstrikt te raken in de wateractiviteit. Hoe kon ik vroeger niet van deze sport houden? Tussen het snelle tempo van de wedstrijden en het ongebreidelde enthousiasme van spelers en fans, vond mijn competitieve karakter een nirvana.
Ruwe lichamelijkheid
Eén blik op de lenige lichamen van de spelers in schaarse pakken bevestigt (en wat een bevestiging is het!) dat deze jongens in topconditie zijn. Die hete body's zijn niet alleen voor het uiterlijk, dames. Ze zijn een noodzaak! In september 2011 rangschikte de populaire sportsite Bleacher Report waterpolo de zwaarste sport ter wereld, bovenaan de zwaargewichten zoals voetbal en hockey. Het slopende spel bestaat uit vier kwartalen van elk acht minuten. Gedurende die tijd moeten spelers de snelheid, kracht en uithoudingsvermogen behouden die nodig zijn om door het water te bewegen zonder de vloer te raken. Ze moeten ook multidirectionele aanvallen van hun tegenstanders afweren, zichzelf uit het water voortbewegen om te vangen en/of te gooien de bal, en - oh, ja - probeer niet te verdrinken... een prestatie die gemakkelijker gezegd dan gedaan is in een sport die wordt geassocieerd met gewelddadig grijpen, worstelen en gelijkmatige tepelverdraaiing. Ja, tepelverdraaiing. Wedden dat Michael Phelps daar nooit mee te maken heeft.
All-American Appèl
Hoewel het waar is dat waterpolo enorm populair is in Europa, maken tal van factoren het ook bij uitstek geschikt als een populair Amerikaans tijdverdrijf. Ten eerste, welke roodbloedige Amerikaan houdt er niet van om zonnige dagen op het strand of in het zwembad door te brengen? De Amerikaans waterpoloteam voor heren belichaamt een amfibische manier van leven: meer dan de helft van het team is geboren in en woont vrijwel allemaal in aan de kust van Californië, waar ze zoveel tijd in het water doorbrengen dat het verrassend is dat ze nog geen kieuwen hebben of vinnen groeien. Nog een reden waarom ons land deze jongens zou moeten steunen? Ze zijn slim. De Olympische selectie omvat vier afgestudeerden van Stanford, drie van UC Irvine, twee van zowel Pepperdine als University of Southern California, en een van UC Berkeley - alle prestigieuze instellingen van hoger opleiding. Verdediger Peter Hudnut nam zelfs twee jaar vrij van het team om terug te keren naar Stanford en zijn MBA te behalen.
Een moordenaarslijst
Terwijl ik keek hoe deze jongens Roemenië 10-8 neerhaalden om te blijven ongeslagen in Olympisch spel, het was niet alleen hun vermogen om het spel te spelen dat indruk op me maakte... het was hoe goed ze het samen speelden. Het team zit vol met ervaren spelers - teamcaptain Tony Azevedo, aanvaller Peter Varellas, center Ryan Bailey en doelman Merrill Moses, om er maar een paar te noemen - wiens kameraadschap zich in het zwembad zo vloeiend afspeelt als het medium waarin ze Speel. Het team is vrijwel onveranderd gebleven sinds het winnen van zilver in Peking, de eerste Olympische medaille die in twee decennia door een Amerikaanse waterpoloploeg voor heren werd gewonnen. Onze MVP's? De 'oudere staatsman' van het team, de 36-jarige Ryan Bailey, die zowel smokin' hot als super bescheiden, samen met de Olympische All-Star-doelman van 2008 Merrill Moses, wiens megawatt-glimlach net zo winnend is als zijn spel.
