Angela Lopez begint haar dag elke ochtend om 04.00 uur. En vanaf het moment dat ze wakker wordt tot ze thuiskomt - ze heeft geluk als ze om 21.00 uur thuis is. - ze vormt levens.
Als ik zeg dat Lopez levens vormt, bedoel ik dat ze letterlijk iemand meeneemt en hen op een reis begint die hen uiteindelijk kan leiden tot het redden van een leven. 18 uur per dag neemt ze vrouwen uit alle lagen van de bevolking en verandert ze in mariniers.
Mam, maat, marinier
"Ik heb nooit aan het Korps Mariniers gedacht", zei de dochter van een carrière-marineman. "Het was mijn beste vriend die zei: 'Ik ga bij de mariniers', en ik dacht: 'Oh, ik was die tak vergeten.'
"Ik sprak met een recruiter en twee weken later was ik weg."
Dat is bijna 13 jaar geleden.
Sindsdien is Lopez getrouwd, heeft ze twee kinderen gekregen (nu in de leeftijd van 9 en 5 jaar) en is ze opgeklommen in de gelederen van haar gekozen beroep. Ze zei dat ze nooit achterom heeft gekeken.
“Ik wilde een andere levensstijl. Ik wilde absoluut een verandering', zei ze. Terwijl ze was ingeschreven voor een community college, reisde Lopez elke dag 45 minuten naar de lessen, maar vertrok toen het rijden en haar fulltime baan te veel werden. "Ik wilde niet de rest van mijn leven in het winkelcentrum werken."
Lopez wist dat ze altijd al drill-instructeur wilde worden, maar de timing was niet goed. Niet meteen in ieder geval. Haar man, David, was destijds een drill-instructeur. Het zou teveel zijn om twee ouders in die positie te hebben. Bovendien wilden zij en haar man nog een kind hebben.
"Mijn doel was altijd dat wanneer mijn man [boorinstructeur] was, ik zou gaan. [Maar] Ik wilde die kloof niet tussen mijn kinderen leggen. Ik zei: 'Ik wil deze tweede baby.' '
Kort daarna verhuisde het gezin naar Okinawa, Japan, waar ze verschillende keren werd ingezet, waaronder een zes maanden durende tour in Afghanistan.
“Ik ging in december 2011, vertrok voor zes maanden, kwam twee maanden terug en moest me melden bij de boorinstructeursschool (in Parris Island, South Carolina). Toen ik op de drill instructor school zat, ging mijn man op uitzending. Dat hele jaar nadat ik terugkwam... woonde ik maar twee maanden bij mijn gezin.”
Moeilijke keuzes
Om naar de school voor boorinstructeur te gaan terwijl haar man werd uitgezonden, moest Lopez een van de moeilijkste keuzes van haar leven maken. Zij en haar man besloten hun kinderen naar Californië te verhuizen om tijdelijk bij zijn broer en schoonzus te gaan wonen.
“Het was een van de moeilijkste dingen die ik moest doen in mijn carrière bij het Korps Mariniers. Op een gegeven moment op de DI-school dacht ik: 'Wat heb ik gedaan?' Mijn kinderen waren niet op straat, ze waren aan de andere kant van het land. Ik denk dat het inzetten gemakkelijker was omdat ik denk dat ik weg was en ik die pijn niet hoefde te voelen. Er waren niet de constante herinneringen [en] elke keer afscheid nemen.
"Toen ik ze ging bezoeken voor Thanksgiving, zei ik: 'Ik moet mijn kinderen terug hebben.'"
Toen ze in december 2012 afstudeerde, kwam haar zus naar South Carolina om te helpen met de kinderen voor als ze in januari terugkwamen.
De man van Lopez keerde in maart terug van zijn uitzending.
Een dag in het leven
Ondanks het zware werkschema heeft Lopez een doel voor de wending die haar carrière heeft genomen.
“Ik wil iets veranderen voor het Korps Mariniers. Er zijn veel rekruten die uit alle verschillende lagen van de bevolking komen. Het is een heel vernederende ervaring.”
Een dienstplicht voor een boorinstructeur duurt meestal drie jaar, waarbij elke 'cyclus' of nieuwe groep rekruten elke drie maanden binnenkomt.
Volgens het Public Affairs Office van het Marine Corps Recruit Depot zal een vrouwelijk peloton ongeveer 60 rekruten hebben.
"De meeste van deze kinderen komen binnen op 18, 19 jaar oud", zei Lopez. “We zijn de hele dag bij hen. We proberen discipline bij te brengen. Het doel is dat we willen dat ze een [beter] persoon worden. We brengen eer, moed en toewijding bij.”
Sterk blijven
Met haar werkschema doet Lopez wat ze kan om verbonden te blijven. Gelukkig werkt haar man een typische dagdienst en is er wanneer zij niet kan zijn.
“Mijn man, hij is een alleenstaande ouder voor zes maanden. Als ik geluk heb, kom ik voor 9 uur thuis, zodat ik mijn kinderen een kwartier wakker kan zien. Zodat ik ze welterusten kan kussen en ze kan laten weten dat ik er ben.”
Zelfs, dus, zegt ze dat het nog steeds moeilijk is.
"Maanden gaan voorbij en het doet pijn om te weten dat favoriete kleuren kunnen veranderen of dat ik conferenties heb gemist."
Maar ze heeft wel een ritueel dat ze probeert te volgen om in contact te blijven met haar kinderen.
“Om ze elke keer als ik thuiskom te kussen, om te zingen ‘You are my zonneschijn’, zelfs als ik zo uitgeput ben. Het gaat erom ze allemaal te geven, zoals ze verdienen.”
Lopez benadrukt ook dat wanneer ze bij haar familie is, ze all-in is.
“We hebben buitenleven. We trekken dit uniform uit... Ik breng graag tijd door met mijn familie als ik thuis ben. Ik zou graag willen dat [mijn kinderen] weten dat je het beste van twee werelden kunt hebben. En dat de familie – in mijn ogen – jouw familie altijd op de eerste plaats komt.”
Topafbeelding met dank aan het U.S. Marine Corps; andere afbeeldingen met dank aan Angela Lopez
Meer Alpha-moeders
Levenslessen van een moeder met terminale kanker
Deze moeder werkt - en ze hebben allebei een tattoo-studio
Alleenstaande moeders naar keuze
