De kindertijd zou een tijd zijn van zorgeloze dagen doorgebracht met vrienden die naar pretparken en filmmatinees gaan. Maar de kindertijd kan ook een tijd van grote stress zijn. Net als volwassenen hebben ook kinderen hulp nodig bij het omgaan met de druk in hun leven. Caron B. Goode, EdD, legt uit.
Stress komt vaak voor
Kinderen ervaren vaak stress - gekenmerkt door gevoelens van twijfel over iemands vermogen om met de situaties van het leven om te gaan - zoals VEEL ALS volwassenen. Dr. Barbara Howard, een kinderarts bij Johns Hopkins, zegt dat een kwart van haar jonge patiënten komt voor stressgerelateerde problemen. "Ze komen binnen met buikpijn, vaak plassen, hoofdpijn... een hele reeks klachten die worden aangezien voor medische problemen."
Volgens onderzoeken van Georgia Witkin van de Mount Sinai Medical School hebben ouders vaak ongelijk over de bronnen van stress in het leven van hun kinderen. Ze denken dat kinderen zich zorgen maken over vriendschappen en populariteit, maar ze maken zich eigenlijk zorgen over de volwassenen in hun leven. "De grootste zorg", zegt ze, "was dat de ouders ziek zouden worden, of boos of dat ze gingen scheiden." En vaak kinderen tonen wereldwijde zorgen - oorlogen, milieukwesties en misdaad, merkt dr. Jay Giedd van de National Institutes of Health op.
Wat de bronnen van druk ook zijn, ouders kunnen stressverlagend gedrag modelleren en hun kinderen coachen om op jonge leeftijd te 'ontstressen'.
Stress tonen door gedrag
Kinderen reageren vaak op stress door ongepast, zelfs verontrustend gedrag te vertonen, zoals driftbuien krijgen of zich slecht gedragen. Let op deze voorbeelden uit mijn boek Koester het geschenk van uw kind (Beyond Words Publishing):
markering
Mark was pas twee jaar oud toen zijn ouders scheidden. Verward dwaalde Mark door het huis, klagend om zijn vader. Maar als hij in het weekend tijd met papa doorbracht, moest hij huilen. De meeste weekenden kreeg Mark zelfs buikpijn die zo erg was dat hij op maandag de kleuterschool zou missen.
Miranda
Toen haar broer werd geboren, begon de vierjarige Miranda op haar duim te zuigen. Dit gedrag hield een jaar aan. Naarmate de baby groeide, werd Miranda's gedrag zo agressief dat ze de fopspeen uit zijn mond rukte. Daarna stopte ze de fopspeen in haar mond terwijl haar broer huilde.
Jen
Op 17-jarige leeftijd zat Jen op de middelbare school en verwachtte in het voorjaar cum laude af te studeren. Vlak voor Kerstmis verloor Jens vader echter zijn baan en moest het gezin verhuizen naar de kelder van het huis van een neef. Jen ontwikkelde al snel een ernstige allergie en vervolgens astma. De ziekte kostte haar zoveel tijd in verzuim dat ze thuisonderwijs nodig had om het verschil goed te maken.
Bronnen van stress
Zoals deze voorbeelden laten zien, komen verschillende soorten stressgerelateerd gedrag op verschillende leeftijden voor. Stress voor kleuters kan uit vele bronnen voortkomen: een nieuw gezicht thuis of op de kinderopvang, het verdwijnen van een vertrouwd persoon in hun leven, of abrupte veranderingen in familie en routines.
Tijdens de lagere schooljaren zijn kinderen bezig met het behagen van leraren, ouders, voogden en coaches. Het schoolleven brengt elk jaar meer stress met zich mee. De dreiging niet geaccepteerd te worden door hun leeftijdsgenoten beangstigt hen. Zelfs logeerpartijtjes, feestjes, sport- en muziekwedstrijden kunnen stressvolle reacties veroorzaken.
Door de middelbare school en daarbuiten, blijft de druk die kinderen voelen van ouders, leraren, leeftijdsgenoten, de samenleving - en binnen - toenemen. Omdat ze volwassener zijn geworden, zorgt de vraag naar hun tijd en moeite vaak voor een mentale en emotionele touwtrekkerij.
Voor Mark en Jen drukten hun levensveranderende gebeurtenissen zich uit in ziekte, wat het verband tussen gedachten en lichamelijke gezondheid onderstreept. Mark Flinn van de Universiteit van Missouri ontdekte dat het risico van een kind op een infectie van de bovenste luchtwegen zeven dagen na een stressvolle gebeurtenis met 200 procent toeneemt.
Voor Miranda (die de fopspeen van haar kleine broertje nam), zouden haar ouders wat zij als normaal gedrag zien, kunnen verwarren met de uiting van angst van hun kind. Zoals de meeste kinderen toont Miranda haar spanningen met kleine acts met agressieve ondertoon. Je kunt ze coachen om hun agressie op een gezonde manier te bedwingen, zoals hier uitgelegd.
Manieren om te helpen
Experimenteer met deze ideeën om kinderen te helpen omgaan met stressvolle situaties.
- Probeer niet alles voor het kind te "repareren". Vermijd het geven van advies. Vaak alleen al luisteren zodat uw kinderen zich echt gehoord voelen, verlicht hun stress.
- Stel tijdens het luisteren vragen die uw kind aanmoedigen om over een situatie na te denken. "Wat is de volgende stap?" of "Hoe zou je dat aanpakken?" of "Wat-als"-vragen.
- Moedig stille tijd aan - luisteren naar geluiden van regen of golven op het strand, opnames van walvissen of vogels, zelfs hun eigen hartslag.
- Help kinderen zichzelf te 'horen'. Moedig hen aan zich bewust te worden van hun gedachten. Wanneer ze zich vrij voelen om hardop over een situatie te praten, wordt de oplossing duidelijk.
- Doe diepe ademhalingsoefeningen om ontspanning te produceren.
- Laat kinderen stretchen, de hond uitlaten of op de loopband rennen. Elke beweging die ze leuk vinden, zal stress verlichten.
- Creëer rustgevende, ritmische muziek, zelfs eenvoudig drummen, om spierspanning te verminderen.
Deze suggesties leren kinderen hoe ze de druk kunnen verminderen en van het leven kunnen genieten. Daarna kijken ze terug op hun jeugd met leuke herinneringen aan pretparken en filmmatinees. En als ouder zul je ontspannen, wetende dat je hebt geholpen om dat mogelijk te maken.
Voor meer informatie over kinderen en stress:
- Kinderen helpen stress te beheersen
- Verminder gezinsstress met de SWEEP-techniek
- Kalmerende voeding voor kinderen
