Tot een paar dagen geleden zou ik mijn buurman niet hebben gekend als hij naar me toe was gelopen en me in mijn gezicht had geslagen. Maar nu heb ik bijna iedereen in mijn straat ontmoet. En dat heb ik aan Halloween te danken - wat een groot probleem is voor iemand die het niet viert.
Opgegroeid in een superconservatief christelijk gezin, waren er veel dingen die ik niet deed: vieren Halloween, oren laten piercen, make-up dragen (hoewel ik dat op de middelbare school wel mocht) en tal van andere dingen. Mijn moeder groeide op in de Pinksterkerk, en hoewel mijn vader Baptist was, hielden we ons aan veel dingen die mijn moeder deed (of niet deed). In volledige openheid herinner ik me dat ik een keer mocht trick-or-treat - ik droeg het hondenkostuum dat ik had gemaakt voor een toneelstuk waar ik in was. Maar op elke andere Halloween gingen we naar 'hemel en helfeesten' of andere kerkactiviteiten. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik iets miste. Zelfs nu, als mensen mijn keuze in twijfel trekken, snappen ze die niet altijd. Ik voelde me niet buitengesloten. Ik denk niet dat ik mijn jeugd heb gemist. Dus het voortzetten van die traditie met mijn kinderen was vrijwel een non-issue.
Meer:Het veeleisende Halloween-bord van mama zorgt voor opschudding op internet
Dit jaar kwam de kerk waar we naar toe gaan met een ander idee. Op zaterdagavond zou er één dienst zijn in plaats van twee, zodat we met Halloween thuis konden zijn om tijd door te brengen met onze buren. Cue het gierende record hier: HUH? Wil je een kerkdienst voor ons overslaan om het te vieren? Halloween?
Maar hoe meer ik erover nadacht, hoe logischer het werd. Wanneer is de een 's Avonds ben je vrijwel zeker dat bijna iedereen in je buurt op pad en in een goed humeur is? De buurman wiens vuilnisbakken je binnenbrengt, degene die je begroet bij de brievenbus, degene met wie je alleen spreekt om hen te laten weten dat hun hond de hele middag blafte, degene die constant ontvangt uw post maar stopt deze nooit terug in de juiste box. Ik dacht nog steeds aan redenen om op Halloweennacht het huis uit te zijn toen mijn man de beslissing nam: hij kocht er drie Zakken van 5 pond snoep, een paar flessen wijn (daarover later meer) en een picknicktafel opzetten aan het einde van onze oprit.
Meer:5 Creatieve toepassingen voor de oude Halloween-kostuums van uw kinderen
Onze kinderen hadden nog steeds de kostuums aan die ze naar de kerk droegen. We hadden de wijn bij de hand, plus een paar kopjes en een kan karamel appel sangria. (Wat? Sommige christenen drinken wel! Weet je hoe vaak wijn in de Bijbel wordt genoemd?) We bestelden een pizza, ik zette wat muziek aan en wachtte. En toen kwam de menigte. Onze kinderen deelden handenvol snoep uit aan iedereen, van peuters tot tieners. Een paar volwassenen vroegen om een kopje „volwassenensap”. Ze vroegen hoe lang we hier al woonden. Wij hebben hetzelfde gevraagd. En eindelijk ontmoetten we onze buren. Ik liet mijn oudste zoon zelfs door een straat lopen, naar een stuk of acht huizen waar mensen voor de deur zaten. Terwijl hij snoep laadde, stelde ik mezelf voor. Vertelde hen dat ik normaal gesproken geen Halloween "doe" en dat ik in de volgende straat woonde.
Ik wist niet hoe ik moest reageren toen mensen "Fijn Halloween" zeiden. Maar ik ontmoette mensen die ik nog nooit eerder had ontmoet. Ik kwam erachter dat er, ondanks de overwegend donkere ramen, eigenlijk was iemand die in het huis aan de overkant woonde. En voor het eerst in het jaar dat we in dit huis woonden, had ik het gevoel dat ik mijn buren kende. Ik had het gevoel dat dit mijn buurt was. Ik had het gevoel dat we erbij hoorden. Doen we dit volgend jaar weer? Ik kan niet zo snel zeggen. Zal ik de kinderen naar meerdere huizen laten gaan, trick-or-treating? Ik niet denken dus. Maar de ervaring was veel anders, veel leuker dan ik me had kunnen voorstellen.
Meer: Waarom ik me op Halloween nooit meer verkleed met mijn kinderen
Wat je ook van Halloween vindt - een avond vol snoep, een avond voor aanbidding, een avond om te vermijden - laten we het samenvatten tot wat het werkelijk is: een tijd van gemeenschap. En daar draait het om als christen.
