Carla Hall is gewoon een geweldig persoon. Ze is geweldig op tv als een van de presentatoren van "The Chew" en fans van "Top Chef" herinneren zich haar als de favoriet bij de fans die met liefde kookte. Eerder deze maand was ze buitengewoon charmant en warm bij de #BlogHerFood16 conferentie als moderator van een discussie over een beroemde chef-kok worden met Freddie Prinze, Jr., en Lisa Lillien. Ze hing ook het hele weekend rond op de conferentie, maakte aantekeningen en poseerde voor foto's.
Haar 'cook with love'-filosofie leidde haar naar de culinaire school en verschillende kookboeken, en ze lanceerde net haar eerste restaurant, Carla Hall's Southern Kitchen in Brooklyn. Ik sprak onlangs met Carla over haar verrassende carrièrepad, haar 'woo-woo'-filosofie en hoe ze succes vond door 'ja' te zeggen.
Je ging van CPA naar model naar beroemde chef-kok. Wat wilde je worden als je groot was?
Ik wilde actrice worden! Maar ik kwam niet op de Boston University, waar ik naar het conservatorium wilde. Ik kwam op Howard University terecht, want daar ging mijn zus heen. Ik vond mijn boekhoudleraar leuk, dus ik zei: "Nou, als ik geen theater kan doen in Boston, denk ik dat ik boekhouden ga studeren."
Ik hou eigenlijk van cijfers en puzzels. Ik hou nog steeds van een goede spreadsheet. Maar ik kwam op het punt dat ik mijn baan haatte. Ik wilde geen 40 zijn en een hekel hebben aan mijn baan. Dus stopte ik, en verhuisde naar Parijs, en was modellenwerk. Ik was begonnen met modellenwerk bij Howard. Ik bleef maar "ja" zeggen tegen ervaringen. Ik moedig mensen aan om dat te doen. Zeg ja en zoek het uit.
Ik was het tegenovergestelde van jou! Ik was theaterdocent en verhuisde naar New York en deed dat hele uitgehongerde acteursgedoe. Ik ging naar een 40e verjaardagsfeestje voor een "acteur" die al tien jaar geen auditie had gedaan, en dacht: "Dit kan ik niet zijn op 40-jarige leeftijd." Dus ik verhuisde naar huis en kreeg een baan als boekhouder!
Ik kan het niet geloven!
Hoe lang heb je in Europa gewoond?
Ongeveer twee en een half jaar. Mijn moeder werd ziek, dus ik kwam terug naar huis. Toen ze eenmaal in orde was, was het tijd voor mij om erachter te komen wat ik wilde doen. Ik begon een lunchbezorgservice in '91, wat een toevalstreffer was. ik had gedaan voedsel voor de babyshower van mijn zus. Ik vertelde een vriend dat ik haar restjes zou brengen. Ik zag een picknickmand waar ik het eten in gooide. Ik ging naar haar werk en ze zei: "Dit is mijn vriendin Carla en zij heeft een bedrijf." En dan maakte ik elke dag sandwiches en salades en ging van deur tot deur. En dat heb ik vijf jaar gedaan.
Toen besloot je om naar de culinaire school te gaan. Hoe vond je het om in restaurants te werken, in plaats van je eigen bedrijf te runnen?
Ik heb genoten van de structuur. Ik vond het leuk om een salaris te krijgen. Als je een bedrijf runt, betaal je anderen, maar er blijft weinig over voor jezelf.
Wat motiveerde je om deelnemer te worden aan "Top Chef?"
Op een nacht vertelde mijn souschef me dat ze gedroomd had dat ik in "Top Chef" zat. En diezelfde avond kreeg ik een voicemail die zegt: "Hé, ik bel van Magical Elves." Ik dacht dat het een grap was, want wat zijn? de kansen? Dus ik zou ze niet terugbellen. Maar ik had hetzelfde bericht op een ander nummer. Het was gek! Ik heb het niet opgezocht.
En toen ze me belden en zeiden: "Je bent geselecteerd", dacht ik: "Oh nee, ik kan het niet." Omdat mijn grootste angst wordt beoordeeld. Amerika zag me mijn angst onder ogen zien en eroverheen komen. Aan de jurytafel, tijdens Restaurant Wars. Ik dacht dat ik naar huis ging. En ik realiseerde me: "Ik kan hier doorheen komen. Er is nog nooit iemand gestorven aan de jurytafel.” Op dat moment begon ik het beter te doen in de competitie, want wanneer? je staat bovenaan krijg je feedback, en als je onderaan staat krijg je feedback, maar als je in het midden staat krijg je niets. En ik begon honger te krijgen naar deze feedback. En toen draaide alles voor mij.
Tijdens het All-Stars-seizoen dat je deed, was je een favoriet bij de fans. Je persoonlijkheid klikte voor mensen. Ik hou van je filosofie van koken met liefde, dat hoe je je voelt tijdens het koken zich vertaalt in het eten. Het is een soort van woo-woo, en ik ben niet altijd woo-woo, maar ik geloof dat. Heb je altijd die filosofie gehad?
Het klinkt woo-woo, maar als ik terugkijk op mijn leven en hoe ik mijn man heb ontmoet, geloof ik dat alles een les is. Ik was maar een week op Match en we hebben elkaar ontmoet. En dat was de man met wie ik uiteindelijk trouwde.
Je gaat het niet geloven, Carla, maar ik heb ook mijn man ontmoet op Match, en ik heb ook net een proefperiode van een week gedaan.
WAT? JE BENT MIJN ZUS!
Dus je opende een restaurant en je gebruikte Kickstarter. Mensen realiseren zich niet hoeveel werk het is om die dingen te laten werken. Wat inspireerde je om die kant op te gaan?
Mensen denken dat omdat je op televisie bent en kookboeken hebt, het het leven en de kansen een stuk gemakkelijker maakt. Dat doet het niet. De beslissing om Kickstarter te doen was van mijn zakenpartner, maar ik wist dat als mensen wisten dat ik dit deed, ik er niet op terug zou komen. Mijn Kickstarter-supporters waren mijn gemeenschap van gelovigen en supporters. Het was zo veel werk en ik moest huilen toen we ons doel bereikten.
Dus nu zit je al vijf jaar op "The Chew". Filmt het in LA?
Het filmt in New York. Het is een van de leukste banen. De eerste twee seizoenen waren ongelooflijk moeilijk. Op "Top Chef" is er een camera die alles vastlegt wat je doet, maar je praat niet tegen de camera - je doet gewoon wat je doet. Maar als je een talkshow host, praat je tegen de camera, kook je, interview je, maak je contact met het publiek.
Ik ben dol op lesgeven en ik heb honderden kooklessen gegeven. Ik wist dat ik een verbinding had met de kookdemo's, en dat wat ik naar het publiek projecteerde niet de persoon was die ik gewoonlijk ben als ik lesgeef. Elke dag dacht ik dat ik ontslagen zou worden.
Maar na vijf jaar voel je je behoorlijk zelfverzekerd.
Mijn moment was in seizoen vier. Gladys Knight was opgekomen. Ze was aan het koken met Michael Symon, en hij maakte een gesmoorde kipschotel. Als zuidelijke vrouw uit de jaren ’60, die al tientallen jaren naar deze vrouw luisterde, vond ik het een klap in het gezicht. Ik was zo overstuur dat ik een ontmoeting met de uitvoerende producenten heb belegd. Ik vertelde hen dat ze me ofwel niet vertrouwden om dat interview te doen, of dat ze niet dachten dat het belangrijk voor me zou zijn om het te doen. En hoe dan ook, ik moest mijn frustratie met hen delen. Want als ik ontslagen zou worden, wilde ik niet thuis zitten en zeggen: "Ik wou dat ik het had gezegd." Aan het einde van dat alles klapten de uitvoerende producenten in hun handen en zeiden: "Dank je. Nu kunnen we aan de slag.” Het ging echt over mij, en in mijn eigen authentieke zelf komen.
En vanaf dat moment merkte je een verandering.
Absoluut. En mijn optreden veranderde ook. Nu, elke dag dat ik naar mijn werk ga, is mijn gebed authenticiteit. Dat is het enige wat ik kan bieden dat niemand me kan afnemen.
Dit is een bewerkte versie van een gesprek dat ik met Carla had - om het hele gesprek te horen (en om gesprekken met andere geweldige vrouwen te horen), luister naar de Who SheKnows-podcast.
