Als kind met een alcoholische vader waren instabiliteit en onvoorspelbaarheid verweven in de structuur van mijn leven. Ik herinner me nog het moment dat ik me realiseerde dat het anders kon. Als jonge vrouw bracht ik een vakantie door met een ander gezin. De hele avond merkte ik hoe de vader warmte en genegenheid voor zijn kinderen toonde. Ik merkte hoe de moeder ondersteunend en flexibel was terwijl haar dochter haar eigen weg in het leven smeedde. Aan het einde van de bijeenkomst maakte de vader een speciale vader/dochter lunchafspraak voor de volgende week. Mijn ogen gingen open en ik realiseerde me dat er andere opties waren voor hoe de rest van mijn leven en mijn relaties in het leven zouden kunnen verlopen.
Als jong persoon zocht ik sterke rolmodellen in mijn leven en uiteindelijk kon ik mezelf losmaken van de chaos en onzekerheid in mijn leven. En toen ik halverwege de twintig was, besloot ik mentor te worden via Big Brothers Big Sisters of the Bay Area, het grootste door donoren en vrijwilligers ondersteunde mentornetwerk van het land. Ik weet dat kinderen veerkrachtig zijn, maar als instabiliteit alles is wat je kent, is het moeilijk om eraan te ontsnappen en de cyclus niet door te laten gaan. Ik had het gevoel dat ik iets waardevols te delen had, en ik wilde een kind helpen dat dat pad zou kunnen inslaan om er bovenuit te stijgen en te gedijen.
Big Brothers Big Sisters koppelden me aan een 4-jarig meisje genaamd Sara. Ze was vroegrijp en het klikte vanaf het begin. We begonnen onze relatie met diners op vrijdagavond en gingen snel over op andere dagelijkse activiteiten, waarbij we ons concentreerden op samen plezier maken. Ik realiseerde me destijds niet altijd dat het 'plezier' eigenlijk een solide basis legde voor Sara om op voort te bouwen. Zelf had ze veel chaos in haar eigen leven thuis, met een vader in de gevangenis en een moeder die leed onder de gevolgen van een traumatisch hersenletsel. Sara en ik smeedden wat een 30-jarige vriendschap is geworden, gebaseerd op wederzijds respect en onvoorwaardelijke liefde. Ze was in staat om haar eigen cyclus van disfunctie te doorbreken en is nu moeder van vier kinderen. We hadden net haar oudste zoon bij ons op vakantie na Kerstmis. Jacob is een fijne jonge man, en het is zo fijn om te weten dat ik zijn moeder van jongs af aan heb kunnen helpen; en terwijl hij opgroeit in het stabiele huis dat Sara en haar man kunnen bieden, zie ik dat wanneer je de cyclus van disfunctie voor één persoon doorbreekt, dit invloed kan hebben op vele generaties later.
Nadat mijn man, Sully Sullenberger, met succes een jetliner met 155 passagiers en bemanningsleden op de ijskoude Hudson River in New York had laten landen, ontvingen we veel ontroerende en betekenisvolle brieven. Een boek dat er voor mij uitsprong, is geschreven door een overlevende van de Holocaust. Hij zag het vliegtuig die dag in januari op de rivier glijden en dacht meteen: "één leven redden is de wereld redden." Big Brothers Big Sisters is inderdaad een enorme organisatie. Maar wat de toegewijde mensen die betrokken zijn bij Big Brothers Big Sisters eigenlijk doen, is één kind tegelijk helpen. Slechts één kind en één mentor is alles wat nodig is om het verschil te maken voor toekomstige generaties.
Meer verhalen waar je van zult genieten
10 ongelooflijke manieren om je passie nu te leven
Quiz: Identificeer waar je echt gepassioneerd over bent
41 Inspirerende citaten die je de moed geven om te stoppen met aan jezelf te twijfelen
