Sommige van de mooiste stranden in Amerika met de meest verbluffende tinten blauw water worden niet gevonden door de oceaan, maar rond het meer Michigan. Tijdens een recente reis naar de westkust van Michigan werd ik verliefd op de charmante badplaatsen, bed en ontbijt, wandelen, vuurtorens op ansichtkaarten en de meest betoverende zonsondergangen die ik ooit heb gezien in mijn leven. Er is een ontspannen, fris, sereen gevoel om in het Lake Michigan-gebied te zijn dat zo'n klassieke Americana is - wat de Michiganders het Lake-effect noemen. Dat alles voor - laten we eerlijk zijn - een stuk minder dan wat het kost om op vakantie te gaan bij de gebruikelijke verdachten. Dit is waarom Lake Michigan een geweldige plek is om je zomer door te brengen.
1. Hang rond op prachtige stranden
Staatspark Ludington
Ik ben opgegroeid naast de Stille Oceaan en woon nu aan de Atlantische Oceaan, dus ik had mijn twijfels over het hele zoetwatergebeuren. Is het water van het meer niet een beetje... raar? Maar ik was totaal niet voorbereid op hoe oceanisch, uitgestrekt en kristalhelder Lake Michigan werkelijk is. Het enige grote verschil is dat de golven hier kleiner en dichter bij elkaar zijn, wat bijdraagt aan die serene sfeer. Voor poederzacht zand en blauw, blauw water ga je naar een van de vele stranden en staatsparken langs de kust.
Elk strand heeft zijn eigen unieke karakter, zodat u het strand kunt vinden dat bij uw stemming past. Als je rust wilt, ga dan naar Stearns Park, op slechts een paar minuten lopen van het centrum van Ludington. Dit rustige strand met een pittoreske vuurtoren is een geweldige plek om de zonsondergang te zien. Als je gezinsvriendelijk wilt, probeer dan Ludington State Park, dat een prachtig strandhuis heeft dat picknicken een makkie maakt. Als je wilt zien en gezien worden, Staatspark Grand Haven is de plek voor die sociale, jeugdige sfeer. Het water is zeker warm genoeg om te zwemmen, of u kunt gewoon een goed boek lezen en ontspannen op het zand.
Pastelkleurige zonsondergang boven Stearns Park - dit was de eerste keer dat ik een zonsondergang zag in die tinten roze en groen.
2. Vuurtorens verkennen
Ludington North Breakwater Light (in Stearns Park).
Little Sable Point-vuurtoren
Wist je dat Michigan meer heeft? vuurtorens dan enige andere staat? Er zijn meer dan 150 werkende en gepensioneerde vuurtorens langs de kusten, en vuurtorenliefhebbers komen uit het hele land om te touren of zelfs een vrijwillige keeper te worden voor een paar weken per keer. Vroeger leidden deze structuren de vele schepen (vracht en passagiers) op de Grote Meren; nu kun je genieten van de nostalgische charme die bij de vuurtoren staat, of helemaal naar de top gaan.
Met de hulp van lokale gidsen en fotografen Todd en Brad Reed, klom ik helemaal naar de top van Little Sable Point Lighthouse en werd getrakteerd op dit adembenemende uitzicht over het meer. Het water hier is vergeleken met het Caribisch gebied en ik moet zeggen, het is net zo helder en levendig.
Op de top kreeg ik een klein beetje heimwee voor dit bord dat wees naar de exacte peiling van New York City - 675 mijl; niet zo ver als je zou denken.
3. Geniet van ontspannende pauzes bij lokale eetgelegenheden en B&B's
Krijg je honger bij het lezen van deze vermoeiende beklimmingen naar de vuurtorens? Ik heb tijdens mijn hele reis ongelooflijk goed gegeten, in unieke restaurants langs de hoofdstraten van elk van deze badplaatsen. Ik kan slechts enkele hoogtepunten noemen.
Houtoven pizza (veganistisch gemaakt voor mij, yay!) bij Kirby Grill in het centrum van Grand Haven. Het dakterras kijkt uit over de waterkant, waar ze elke avond tot Labor Day een water- en lichtshow hebben genaamd Musical Fountain.
Vegan sushi met tempura veggies, avocado, sriracha mayo en teriyaki saus bij Blue Moon Bistro in het centrum van Ludington.
Quinoasalade bij P.M. Steamers bij de jachthaven van Ludington. Ga op het terras zitten en kijk hoe de schepen 's avonds aanmeren. Heel mooi!
Is het echt een Amerikaanse vakantie zonder een bezoek aan een oude "ijswinkel" in Main Street? Nee, dat is het niet. We gingen naar de plaatselijk bekende Huis van Smaken (het centrum van Ludington), waar ik een veganistische frambozensorbet kreeg. Mijn reisgenoten kregen echter gekke smaken zoals Blue Moon, Eskimo Kisses en World's Fair Caramel Popcorn.
Last but not least, een van mijn favoriete dingen die ik tijdens deze reis heb gegeten, was niet in een restaurant, maar bij Zomerherberg (op 15 minuten lopen van Stearns Park), dat wordt gerund door een mooi stel genaamd Keith en Suzette. Ik was zo geraakt door hun oprechte aandacht voor detail, zoals verse, lokale asperges en aardbeien voor het gastenontbijt.
Toen mijn bord vol met lokale bessen kwam, maakte ik me een beetje zorgen om hen (die boerderijbessen zijn duur!). Maar hun echte aanspraak op roem is misschien wel 's werelds beste kaneelrozijnenbrood, dat Suzette elke ochtend om 4 uur 's ochtends helemaal opnieuw maakt. Naast Summer's Inn staan zowel de Ludington- als de Grand Haven-gebieden vol met Victoriaanse herenhuizen (voormalige huizen van houtbaronnen) die zijn omgebouwd tot boetiek-B&B's.
Mijn ontbijt in Summer's Inn - helaas inhaleerde ik het kaneelrozijnenbrood voordat ik de foto nam. Oeps.
4. Ga op een cruise bij zonsondergang
Er is echt iets speciaals aan de zonsondergang boven Lake Michigan. Ik weet niet of het de rustigere wateren van het meer zijn, of een unieke atmosferische kwaliteit, maar de zonsondergangen hier hebben zulke ongelooflijke kleuren die je nergens anders ziet. Voor de beste kijk op de schilderachtige luchten, maak een cruise bij zonsondergang - er zijn zowel klassieke schoener- als kleinere boottochten. Voor het ultieme Lake Effect, kijk naar de zonsondergang op een boot terwijl je wijn drinkt, naar muziek luistert en de koele bries over je heen voelt spoelen.
5. Verken het buitenleven (zonder strand) door te wandelen of door de zandduinen te toeren
Rood dennenbos bij Rosy Mound
Voor degenen onder ons die onze stranddagen willen afwisselen met weelderige, groene wandeldagen, zijn er tal van paden rond de steden aan het meer. Roze heuvel natuurgebied in de buurt van Grand Haven is een favoriet wandelgebied waar u kunt wandelen door ongelooflijk weelderige, hoge bossen direct naast zandstranden.
Uitzicht vanaf de top van Rosy Mound
Avontuurlijke geesten moeten de zandduinen bekijken bij Staatspark Silver Lake. Ik geef toe dat ik niet helemaal wist wat ik moest verwachten van deze beroemde zandduinen. Deze steile duinen en diepe geulen van poederzacht zand strekken zich uit over 400 hectare. Je kunt je eigen ORV (offroad-voertuig) huren of op tournee gaan en genieten van het grimmig mooie landschap dat doet denken aan de film DeEngelse patiënt.
6. Ontspan met een biertje bij lokale microbrouwerijen
Michigan heeft een bloeiende microbrouwerijcultuur. Dit is deels te wijten aan het feit dat brouwerijen veel water gebruiken, wat Michigan in overvloed heeft, maar het is ook omdat Michiganders ervan houden om dingen zelf te maken. Bij hipster-magnet Odd Side Ales in Grand Haven kun je interessante brouwsels proeven als Maya Mocha Stout, Pineapple IPA en mijn favoriete Hells Yes Munich Lager, in een biergarten-meets-beach-club setting. Als u behoefte heeft aan een meer gezinsvriendelijke sfeer, Jamesport Brewing Company in Ludington is een brouwerij / historisch restaurant / lokale ontmoetingsplaats met geweldige dineropties en ambachtelijk bier.
Leun achterover met je vrienden bij Odd Side Ales.
