Bokslegende Mohammed Ali is overleden Vrijdagavond in een ziekenhuis in Phoenix, Arizona. Ali, 74, werd behandeld voor ademhalingscomplicaties in de dagen voorafgaand aan zijn dood na een 32 jaar durende strijd tegen de ziekte van Parkinson. De begrafenis wordt geregeld in zijn geboorteplaats Louisville, Kentucky.
Ali, geboren als Cassius Marcellus Clay, zal voor altijd herinnerd worden vanwege zijn ongelooflijke bijdragen aan boksen en burgerrechten. Hij noemde zichzelf "The Greatest" en was een drievoudig wereldkampioen zwaargewicht die de schijnwerpers nooit schuwde. Hij weigerde een tegenstander, in of uit de ring, hem het gevoel te geven dat hij minder was. Ali had een manier met woorden, en zijn beroemdste citaten zijn deze:
"Zweef als een vlinder steek als een bij…"
"Zweef als een vlinder steek als een bij. Zijn handen kunnen niet raken wat zijn ogen niet kunnen zien. Nu zie je me, nu niet. George denkt van wel, maar ik weet dat hij dat niet zal doen.”
"Ik ben de beste…"
"Ik ben de beste. Ik zei dat zelfs voordat ik wist dat ik het was."
"Service aan anderen is de huur die je betaalt voor je kamer hier op aarde."
"Een man die de wereld op zijn vijftigste net zo ziet als op zijn twintigste, heeft dertig jaar van zijn leven verspild."
"Hij die niet moedig genoeg is om risico's te nemen, zal niets bereiken in het leven."
Ali was zijn eigen nummer 1-fan en zijn eigenliefde was zowel motiverend als intimiderend voor zijn tegenstanders.
Maar Ali was ook een fervent strijder voor sociale rechtvaardigheid. Nadat hij de VS vertegenwoordigde op de Olympische Spelen van Rome in 1960, werd hij geweigerd bij een frisdrankbalie omdat hij zwart was - en hij gooide zijn gouden medaille in de rivier de Ohio. In de jaren '60 bekeerde hij zich ook op beroemde wijze tot de islam en wierp hij zijn oude 'slaaf'-naam af ten gunste van degene die we allemaal zo goed kennen.
Meer:Insiders zeggen dat de kinderen van Muhammad Ali zich grote zorgen maken over zijn gezondheid
Indien Ali's recente opmerkingen over Donald Trump het lijkt alsof ze uit het linker veld kwamen - hij moedigde moslims aan om "op te staan" tegen degenen die de moslim gebruiken geloof om hun politieke agenda's te bevorderen - het weerspiegelt alleen een politiek geweten dat Ali ontwikkelde toen hij een jonge man. In 1967 ontving hij zijn ontwerpbericht om in Vietnam te dienen en weigerde hij ronduit. In een interview zei hij ronduit: "Mijn geweten laat me niet gaan om mijn broer neer te schieten, of een paar duistere mensen, of een paar arme, hongerige mensen in de modder voor het grote machtige Amerika. En schieten ze voor wat? Ze hebben me nooit n***** genoemd. Ze hebben me nooit gelyncht. Ze hebben me geen honden opgelegd."
Hij werd niet gespaard omdat hij een beroemdheid was. Ali werd ontdaan van zijn bokstitel en veroordeeld tot gevangenisstraf wegens ontduiking van dienstplicht (hij werd later in hoger beroep vrijgelaten). Ali kon een paar jaar niet boksen en gebruikte zijn toegenomen bekendheid om naar hogescholen te reizen en namens de burgerrechtenbeweging te spreken. Hij keerde terug naar de ring in de jaren 70 en kon zijn titel verdedigen tot 1978, toen hij verloor van Leon Spinks. Ali stopte met boksen in 1980 en kreeg een jaar later de diagnose Parkinson.
Meer:Legendarische Muhammad Ali wordt 70
Ali's persoonlijke leven ingewikkeld was. Hij was vier keer getrouwd en zou meerdere keren overspel hebben gepleegd. Hij heeft negen kinderen en een geadopteerde zoon die hij erkent, maar er zijn blijkbaar nog meer mensen die beweren dat hij hun vader is. Er zijn verhalen over een van Ali's zonen die in ellende in Chicago woonde en verhalen over hoe hij niet gelukkig was toen zijn dochter Laila een professionele bokser werd.
Hij was niet perfect en zijn gezinsleven was niet vrij van drama. Maar Ali verlaat deze wereld en heeft hard gevochten om er een betere plek van te maken voor iedereen die zich ooit onderdrukt heeft gevoeld. Hij herinnert ons eraan om in onszelf te geloven, zelfs als niemand anders dat doet, en om op te komen voor de zaken die voor ons belangrijk zijn, wat er ook op het spel staat.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand.
