Als kind was mijn mantra: "Als ik volwassen ben..." Ik had grote plannen. Ik zal eerlijk tegen je zijn: ik voelde me geen volwassene op de dag dat ik 18 jaar oud werd - of zelfs drie maanden eerder toen ik op school naar de slaapzaal was verhuisd.
De eerste keer dat ik me volwassen voelde? Ik moest op mijn werk naar een leidinggevende gaan om seksuele intimidatie te melden.
Ik was 18 jaar oud en werkte in een pretpark. Hoewel de meeste werknemers van middelbare leeftijd waren, waren sommigen ouder. Zoals Brett*.
Aan het einde van een zomeravond liep een groep van ons naar het kantoor van de manager om onze radio's af te geven. Ik was net klaar met het vertellen van een verhaal over hoe een paar idioten bierflesjes hadden gebroken buiten het appartement waar ik deze zomer verbleef. Ik had het gebroken glas niet opgemerkt toen ik van de stoeprand wegreed. Twee lekke banden leidden naar een auto in de winkel en ze moesten ook nieuwe velgen voor mijn vrachtwagen bestellen.
Brett probeerde me van de groep af te scheiden, en hij bleef maar praten over een dressoir dat hij van een vriend kreeg en dat hij hulp nodig had bij het verhuizen. Ook al had ik net gezegd dat mijn truck in de winkel stond, hij bleef maar vragen of ik hem ermee kon helpen.
Hij kwam steeds dichter naar me toe en negeerde alles wat ik zei. Een van de jongens besefte wat er aan de hand was, stapte tussen ons in en zei dat hij het moest verslaan.
Twee dagen later was ik alleen met Brett tijdens onze dienst, en hij stond plotseling naast me. Voordat ik me kon terugtrekken, vertelde hij me dat mijn naamplaatje scheef was en een hand onder het naamplaatje had – precies boven mijn linkerborst. Hij kneep.
Ik had vijf minuten later pauze en ging meteen naar een manager.
Het ging niet goed.
De supervisor vertelde me dat met niemand om ons heen, het was "hij zei / zij zei", en er was niets dat hij kon doen. Ik bracht het eerdere incident ter sprake en hij zei dat Brett alleen maar om hulp vroeg. Als ik me niet op mijn gemak voelde, was dat mijn probleem.
Ik voelde me verloren, alleen en in de steek gelaten door alles wat ik dacht te weten over bedrijven en beleid.
Vreemd genoeg voelde ik me toen volwassen.
Als kind draait het leven om regels en de gevolgen die ontstaan als je ze negeert. Als volwassene zou dat hetzelfde moeten zijn. Terwijl ik tegenover die assistent-manager zat, realiseerde ik me dat het beleid maar zo goed is als de managers die het moeten afdwingen.
De manager stelde behulpzaam voor dat ik wat extra tijd zou nemen voordat ik weer in dienst zou gaan. Ik had een kopje thee om na te denken over hoe ik moest omgaan met wat er was gebeurd. Toen ik terugging, besloot ik in de enige taal te spreken waarvan ik wist dat Brett die zou begrijpen.
Ik vertelde hem dat hij me nooit meer zou aanraken, dat ik een aantal mannelijke vrienden en een vriend had die hem graag in elkaar zouden slaan als ik dat zou zeggen. Het was een bluf. Misschien wel, maar hij had geen idee. Ik ben nog maar 1.85 m', en op dat moment zag ik eruit alsof ik 16 jaar oud was - hoogstens. Maar ik deed iets goed. Ik zag de blik in zijn ogen en hij was bang.
Na die dag kon hij me amper in de ogen kijken.
Dit was niet het ultieme keerpunt, zoals het moment waarop ik de volledige controle over mijn leven kreeg. Ik ben nu 35 jaar oud, getrouwd en heb kinderen, en de helft van de tijd heb ik nog steeds niet het gevoel dat ik weet wat ik doe. Maar op dat moment was ik krachtig, en ik voelde me alsof ik echt een volwassene was.
*Namen zijn om voor de hand liggende redenen veranderd, maar dit verhaal is 100 procent waar.
