Lang voordat ik zwanger werd - of zelfs van plan was zwanger te worden - wist ik dat ik mijn kinderen borstvoeding zou gaan geven. Het hoe, het waarom en zelfs of ik dat zou kunnen, kwam nooit bij me op. Achteraf gezien komen die dingen waarschijnlijk niet bij veel vrouwen op. Buiten het bereik van het moederschap zag ik de campagne "Breast is Best" en had geen reden om er nog eens over na te denken. Borst is natuurlijk het beste. Wat is er natuurlijker?
We kennen allemaal de voordelen van borstvoeding geven onze kinderen vanwege die doordringende boodschap. Het wordt van de daken geschreeuwd, vaak ten nadele van de vrouwen die flesvoeding geven. Borstvoeding is en moet altijd een persoonlijke keuze zijn. Het werkte voor ons gezin en ik ben oprecht dankbaar dat we het hebben kunnen achterhalen.
Ik heb niet eens overwogen om onderzoek te doen of lessen te volgen over borstvoeding. Ik geef toe: ik keek naar moeders die hun lopende en pratende peuters nog steeds met een behoedzaam oog verzorgden en meer dan eens kwam "ik niet" bij me op. Snel vooruit naar vandaag, en ik geef nog steeds borstvoeding elke keer dat ze eist: "Boobies."
Alleen omdat we borstvoeding "onder de knie hebben", betekent niet dat het altijd een makkie is geweest.
Eerlijk gezegd was ik al de eerste avond klaar om te stoppen. Slechts enkele uren na de bevalling, nauwelijks in staat om uit mijn ziekenhuisbed te komen, mijn benen zwak en gevoelloos van te veel verdoving, snikte ik tegen de minder sympathieke verpleegster dat ik haar een fles wilde geven. Ik had het gevoel dat ik totaal niet in staat was mijn dochter te voeden, die zelf aan het snikken was. De verpleegster (waarschijnlijk terecht) liet me niet toe. Het zette de toon voor onze ervaring: late nachten en pijnlijke grendels hadden me constant in tranen en volledig gestrest. Ik had steun van vrienden, familie, een volksgezondheidsverpleegkundige, counselors en een Facebook-groep van nieuwe moeders - maar ik voelde me nog steeds alleen. Ik bracht zoveel late nachten door met het voeden van haar gedurende 45 minuten tot een uur per keer, terwijl mijn partner vredig naast me sliep. Eindelijk kwamen we op de een of andere manier op onze hoede, en dit twistpunt werd een bron van trots.
Ik had mezelf beloofd dat we met 14 maanden zouden stoppen. Het voelde als een natuurlijke stopplaats - maar er zijn zoveel redenen waarom we de date laten komen en gaan zonder hem op te geven: spenen is hard, ze eet nog steeds niet veel en krijgt de meeste van haar voedingsstoffen uit de borstvoeding en ze gebruikt mij als fopspeen om zichzelf te kalmeren en slaap. Klassieke moeder die denkt: ik wil haar geen traumatische ervaringen bezorgen als we het kunnen vermijden.
De constante vraag maakt me leeg.
Ik ben op mijn eigen manier een aanhankelijk persoon, maar zelfs vóór kinderen was ik niet zo dol op aanraken en aangeraakt worden. Ik geef gewoon de voorkeur aan persoonlijke ruimte. Ik denk dat als je er een BuzzFeed- of Tumblr-label op wilt zetten, ik een introvert ben. Hoe graag ik ook van de knuffel- en knuffeltijd met haar hou, ik merk dat ik snel en vaak aangeraakt word - wat is moeilijk als ze een half uur wil zitten en verzorgen terwijl ze naar Sesamstraat kijkt of we lezen een boek. Ze moet met de ene tepel spelen terwijl ze aan de andere vastzit. Ze staat op of draait zich om, stopt haar vingers in mijn mond, trekt aan mijn haar en loopt op mijn buik - de gebruikelijke peuterdingen. Wanneer je echter je limiet hebt bereikt, voelt het niet meer als genegenheid en wordt de angstmachine nog een paar stapjes hoger.
Borstvoeding zou een mooie tijd moeten zijn voor moeder en kind, en hoewel ik niet wil verminderen mijn gevoelens op wat voor manier dan ook, het vervult me met verdriet dat ik hier niet met veel plezier op terug kan kijken genegenheid. Misschien kleurt de lens van de tijd deze herinneringen met roos, en vergeet ik hoe moeilijk het allemaal was. Ze zeggen wel dat als het niet in het voordeel was van vervagende herinneringen, we nooit meer kinderen zouden hebben.
In elke situatie waarin er dissonantie is tussen je eigen ervaring en wat de samenleving dicteert, is het belangrijk om onszelf eraan te herinneren dat onze ervaring geldig is. Het is helemaal oké om een hekel te hebben aan borstvoeding, om persoonlijke ruimte als het om je kinderen gaat en om jezelf die onvermijdelijke schuldgevoelens te vergeven dat je iets voor jou en jou alleen wilt. Moeders zijn misschien superhelden, maar we zijn nog steeds mensen. Als we ons niet in tweeën gescheurd zouden voelen, zouden we niet normaal zijn.
