Oktober is Huiselijk geweld Awareness Month, en de boodschap aan de slachtoffers is duidelijk.
Eruit. Hulp krijgen.
Dat is precies wat Angela Luke, 40-jarige lerares in de tweede klas, probeerde te doen, maar nu zestaat in heet water met de wet.
Volgens rapporten hebben autoriteiten werden gewaarschuwd voor een situatie van huiselijk geweld toen de 12-jarige dochter van Luke in de nacht van oktober 112 om hulp belde. 4.
"Mijn vader doet mijn moeder pijn", begon het bange meisje aan de 17 minuten durende oproep naar de centralisten vanaf haar moeders mobiele telefoon. "Hij drukt sporen op mijn moeder."
Meer:Een jaar van huiselijk geweld, in beeld
Volgens politierapporten kondigde het meisje aan de meldkamer aan dat Luke en haar twee dochters probeerden het huis te verlaten drie keer in huis, maar elke keer werden ze tegengehouden door haar vader, de 42-jarige Daniel Luke, die volgens het meisje was geweest drinken. Ze meldde ook tijdens het telefoongesprek dat haar vader haar moeder wurgde en vasthield.
Uiteindelijk konden Angela en haar dochter twee dochters de auto bereiken. Terwijl ze wegreden, klampte Daniël zich aan het raam vast.
"Hij houdt vol", zei ze tegen de 911-operator. "Kun je heel snel komen?" Op de achtergrond hoor je het meisje tegen haar moeder zeggen dat ze 'heel snel moet gaan'.
Terwijl het jonge meisje nog aan de lijn was met de centralisten, verloor haar vader zijn grip op het voertuig en werd overreden. Ze legde de coördinatoren uit dat haar vader uit de auto was gevallen en dood was.
Ondanks haar overtuigingen was hij nog niet dood, maar hij stierf korte tijd later in het ziekenhuis.
Meer:Dit is jouw kind over huiselijk geweld
Dat zou het einde moeten zijn van deze angstaanjagende beproeving voor Angela en haar dochters, maar helaas is het slechts het begin.
Een paar uur later werd Angela naar de gevangenis van Fairfield County gebracht, waar ze werd beschuldigd van zware moord door voertuigen en roekeloze doodslag, beide derdegraads misdrijven. Ze riskeert een maximale gevangenisstraf van drie jaar voor elke aanklacht. Ze pleitte niet schuldig en werd vrijgelaten op haar eigen herkenning.
En alsof dat nog niet genoeg was, heeft het schooldistrict waar Angela werkt haar onbetaald geschorst totdat haar zaak is opgelost.
Laat dat allemaal maar een minuutje intrekken.
Deze vrouw, die haar best deed om zichzelf en haar twee kinderen uit een enge - en mogelijk dodelijke - situatie te krijgen, slaagde er bijna in. Voor 17 minuten, vocht ze terwijl haar in paniek geraakte dochter de autoriteiten smeekte om te arriveren.
Was het haar schuld dat haar man ervoor koos om een rijdend voertuig vast te houden? Had ze daar moeten blijven en hem vriendelijk hebben gevraagd om los te laten? Iets zegt me dat dat ook niet in haar voordeel zou zijn uitgekomen.
Meer:Een vriend confronteren als je huiselijk geweld vermoedt
Dus deed ze wat ik hoopte dat we allemaal zouden doen als we met die situatie werden geconfronteerd. Ze zette haar voet op het gas en probeerde zichzelf en haar baby's daar weg te krijgen.
En daar wordt ze voor gestraft.
Wat voor boodschap geeft dit af aan slachtoffers van huiselijk geweld? Als je weggaat, zorg dan dat je het zorgvuldig doet? Laat hem niet gekwetst worden terwijl hij jou pijn doet?
Alsof er niet genoeg barrières waren die het voor een slachtoffer moeilijk maken om de nodige stappen naar vrijheid te nemen, is hier nog een boodschap: ga weg, maar doe het met de nodige voorzichtigheid. Je zou naar de gevangenis kunnen gaan. Je zou je baan kunnen verliezen.
En wat voor bericht stuurt dit naar haar dochters? Ze waren getuige van de hele beproeving. Ze waren doodsbang voor de veiligheid van hun moeder - bang genoeg voor een jong meisje om de politie te bellen op haar eigen vader. En toen ze niets meer nodig hadden dan de troost van hun moeders armen, werd ze naar de gevangenis gesleept. Om zichzelf te redden. Om ze te redden.
We kunnen alleen maar hopen dat de aanklacht tegen Angela na onderzoek wordt ingetrokken, maar er is al veel schade aangericht in de strijd tegen huiselijk geweld.
Update: Sinds 8 oktober zijn de aanklachten tegen Angela Luke ingetrokken, volgens de Fairfield County Municipal Court. Door de manier waarop de aanklachten werden ingetrokken, kunnen ze echter opnieuw worden ingediend in afwachting van de resultaten van het onderzoek, dat volgens de aanklagers ongeveer 30 dagen zal duren. Het schooldistrict waar ze in dienst is, heeft ook besloten haar salaris terug te krijgen en haar tijdens het onderzoek weer in de klas te laten.
