Mijn laatste tv-auditie ging als volgt: “Kijk in de camera en vertel ons iets over jezelf. Zoals, op welke shows heb je gezeten, wat je relatiefilosofie is, hoe oud je bent???”
Meer:12 keer verpletterde Adele de millennial-stereotypen
De producer glipte in die laatste, maar ik was niet van plan om toe te geven. Het was niet omdat ik me schaam voor mijn leeftijd, en het had niets te maken met het feit dat het illegaal is voor dat ze het me had gevraagd, maar ik weet dat zij, en iedereen die mijn auditietape zal zien, me zullen beoordelen op het. Ik hoor het de hele tijd: “Oh wauw! Je ziet er zoveel jonger uit' of 'Jeetje, ik wist niet dat je ouder was dan 40.'
Ik vertrouwde mijn BFF toe, Robi Ludwig, een mede-pratend hoofd, psycholoog en een allround coole meid. Ik vertelde haar dat ik niet zou bezwijken voor de media’s overstag. Mijn leeftijd is nu verboden terrein.
'Ik niet,' zei ze. “Ik zou nooit liegen over mijn leeftijd. Ik ga de jaren die ik heb verdiend gewoon niet uitwissen."
Ik wou dat alle vrouwen op televisie zo brutaal waren. Maar ik weet dat de media ons graag reduceert tot cijfers, specifiek onze leeftijd. Ze herinneren ons er graag aan hoe oude vrouwen zijn als aanmoediging (“Kijk wie er kijkt groot op 50!”), maar ook om ons te schande te maken (“Sterren die niet goed ouder zijn geworden” in de New York Daily News.) Het is altijd: "Sofia Vergara, 43, zegt ..." of "Sandra Bullock, 51, speelt de hoofdrol in ..." Stel je voor dat de media ons in plaats daarvan zouden belasten? "Reese Witherspoon, 105 pond, zegt..."
Waarom maakt het hen zoveel uit? Als ik denk aan alle vrouwen die ik ken in hun jaren '40 en '50, of halverwege het leven, doorbreken ze elk stereotype. Ik vraag me af wat deze cijfers nu echt betekenen.
Hier is een verontrustende gedachte, schreef Gail Sheehy: passages in 1977 over haar midlifecrisis op 35-jarige leeftijd. Zoals veel mensen begon mijn leven net op 35-jarige leeftijd. Ik was net voor het eerst getrouwd en had net mijn eigen gesyndiceerde radioshow gelanceerd na bijna tien jaar radiopeon te zijn geweest. Ik ben geen uitbijter. De meeste vrouwen in mijn leeftijdsgroep zaten op dezelfde plek. We trouwden later, maakten van onze eindeloze hoeveelheid McJobs een echte carrière toen we begin dertig waren en verdienden echt geld. Op 35-jarige leeftijd voelden we ons eindelijk volwassen.
Misschien is dat de reden waarom onze jaren 40 en 50 niet worden gekenmerkt door enkele van die hacky verouderingsmythen die onze grootmoeders moesten doorstaan. Nu is het niet ongewoon om te horen dat iemand van in de vijftig een hoger diploma haalt. Vrouwen kunnen later en later kinderen krijgen, en het is niet langer schokkend om je eerste kind in de veertig te hebben.
Er is absoluut een verschuiving gaande in de tijdlijn, en onze ideeën, evenals onze taal, moeten deze inhalen.
Ik ben het meest beledigd door de vergeetachtigheid tv-trope. Er is altijd wel een actrice boven de 40 die doet alsof ze haar knikkers verliest. De wetenschap weerlegt deze bevinding dat, in feite, we blijven hersencellen groeien naarmate we ouder worden, zijn onze vaardigheden op hun hoogtepunt.
Ons intellect blijft groeien, maar wat nog belangrijker is, ons meesterschap voor belangrijke taken kristalliseert pas als we ouder zijn. We zijn beter in veel vaardigheden, vooral degenen die te maken hebben met onze carrières en die we ons hele leven al hebben gedaan. “De meeste grote artiesten komen pas in de vijftig omdat hun hersenen scherper zijn; hun ogen zijn scherper', zegt Robi. “Ze hebben eindelijk onder de knie wat ze doen."
Meer: Law & Order: Olivia Benson van SVU is al 17 jaar de sterkste vrouw op tv
Ik denk aan de jaren dat ik met Joan Rivers heb gewerkt. Ze was toen 70 en was altijd de slimste, meest edgy en grappigste persoon in de kamer. Niemand was zo getalenteerd of zo cool als zij. Zeker geen twintigjarige ik.
En hoe zit het met die sitcoms die vrouwen boven de 50 afschilderen als oude dienstmeisjes die nooit iemand zullen ontmoeten? Robbie is het daar niet mee eens. "Ik heb alleen gezondere relaties gezien in de groep van boven de 40", vertelt ze me. "Ze hebben liefde in hun leven gevonden omdat ze eindelijk weten wat ze willen en ze hebben niet deze eindeloze onrealistische, onderhoudsarme lijsten of wat een man moeten hebben."
Toen ik twintig was, wilde ik een man met een coole baan die veel geld verdiende. Maar vrouwen op middelbare leeftijd hebben hun eigen geld, dus ze zijn meer gericht op karakterkwaliteiten en partnerpotentieel op een meer egalitaire manier. Robi voegt eraan toe dat de mythe van mannen die jongere vrouwen willen, het voer voor film zou kunnen zijn; in werkelijkheid is dat niet het geval. "Mannen willen vrouwen die bij hun leeftijd passen, met wie ze zich kunnen identificeren. Ze willen iemand die door het leven is gegaan op dezelfde manier als zij en die is niet behoeftig.”
Dit is zeker waar voor mij. Ik ontmoette mijn vriend toen ik 40 werd en ik weet dat we de rest van ons leven samen zullen zijn. Hij is alles waar ik naar op zoek was in mijn jaren '20 en '30, maar was niet volwassen genoeg om zijn waarde te erkennen. Mijn bewijs? We ontmoetten elkaar voor het eerst toen we 24 waren en ik wees hem af, maar nu, in mijn veertiger jaren, is hij een once-in-a-lifetime man.
Door deze ideeën vast te houden die niet om ons heen worden weerspiegeld, beperken we ons vermogen om te genieten van een geweldige tijd in ons leven wanneer we op ons best zijn. Als we andere vrouwen alleen op leeftijd beoordelen, moedigen we ze aan om zich te schamen. Elke keer dat we een mythe hebben die vrouwen machteloos maakt, schieten we allemaal onszelf in de voet. Als we vrouwen laten denken dat ze een houdbaarheidsdatum hebben, weerhouden we ze van toekomstige successen, wat ook de volgende generatie niet meer helpt om zich sterker te voelen.
Meer:Ik ben in de 40 en ik kan niet wassen of autorijden - en het kan me niet schelen
Voor meer informatie over dit onderwerp, bekijk het nieuwe boek van Robi Ludwig, Je beste leeftijd is nu (Harper Collins).
