De eerste keer dat ik me kan herinneren dat ik seksueel werd lastiggevallen, was ik 11 op 12. Klinkt schokkend? Het is niet. In een nieuwe virale Twitter-campagne gestart door de Alledaags seksisme-project, met behulp van de hashtag #Toen ik was, vrouwen hebben soortgelijke ervaringen gedeeld. Voor veel vrouwen eindigt de kindertijd abrupt als gevolg van genormaliseerde intimidatie door de jongens en volwassen mannen in hun leven.
Meer: Schoolmeisjes voeren campagne om seksuele intimidatie op evenementen te beëindigen
We gebruiken de #Toen ik was hashtag om ervaringen te delen en te onthullen hoe vroeg seksisme, intimidatie, seksueel geweld & discriminatie start
— EverydaySexism (@EverydaySexism) 19 april 2016
Wat is er vervelend aan? #toen ik was is hoe genormaliseerd en vaak openbaar seksuele intimidatie is wanneer je een jonge vrouw bent. Het was normaal voor mij.
— Van Badham (@vanbadham) 19 april 2016
Elf jaar was een belangrijk jaar voor mij geweest - ik wist dat ik binnenkort de vreemde, nieuwe wereld van mijn tienerjaren zou betreden. Het was het jaar waarin ik de film zag Onwetend voor het eerst en had geleerd wat het woord 'maagd' betekende. En dankzij Judy Blume's heerlijk informatief boek, Bent u daar God? Ik ben het Margaret, Ik wist dat ik binnenkort mijn menstruatie zou verwachten, maar ik wilde het nog niet - ik was nog niet klaar om afscheid te nemen van de kindertijd.
Het was ook het jaar waarin ik gecharmeerd raakte van het concept van 'Girl Power' uit de jaren 90 - ik kende de woorden van de De hit van Spice GirlWannabe uit mijn hoofd, en ik had mijn eerste paar platformslippers gegrepen (die ik al lang begeerde uit de Delia-catalogus). Ik voelde me erg trots toen ik ze met mijn familie naar een Mexicaans restaurant droeg. Maar wat er gebeurde terwijl ik naar het toilet liep, zorgde ervoor dat ik me plotseling schaamde voor mijn lichaam en zelfbewust in mijn nieuwe schoenen. Ik zag een paar oude dronkaards met lange, geelwitte baarden in een hokje bij het toilet naar me staren. Dit voelde verwarrend omdat ik nog nooit zo door een volwassene was bekeken - alle volwassenen in mijn leven hadden me behandeld zoals ik was - een kind. 'Kom hier, mooi klein ding,' mompelde een van de oude mannen. "Kom met ons praten, lieverd."
Ik voelde een golf van paniek door mijn lichaam gaan - dit was niet wat ik had gewild toen ik die schoenen had gedragen. Ik was net aan het verkleden. Hoewel mijn idolen uit de jaren 90 misschien supergeseksualiseerd waren, was ik nog steeds een heel kind. Een paar minuten geleden had ik ruzie gekregen met mijn ouders over het niet eten van groenten omdat ik… stond erop een kom croutons en een bijgerecht van ranchdressing als hoofdgerecht te bestellen (Wat kan ik? zeggen? ik was moeilijk).
Meer: Wet op seksuele intimidatie moet worden herzien om online intimidatie op te nemen
Maanden later kreeg ik mijn menstruatie en mijn wereld veranderde volledig. De met bomen omzoomde straten in de voorsteden waar ik ooit vrolijk met mijn vrienden had rondgefietst, begonnen opeens gevaarlijk aan te voelen. Ik wist dat als ik met mijn hond over de brug bij de snelweg zou lopen, auto's naar me zouden toeteren en volwassen mannen zouden dat doen schreeuwden seksuele beledigingen naar me - soms gooiden ze zelfs hun afval naar me terwijl ze me vernederend noemden namen. Ik wist nu dat ik straten moest vermijden waar werd gebouwd, omdat ik dan een hele groep volwassen mannen zou moeten tegenkomen, en iedereen wist dat ze slechter waren in roedels. En ik wist dat ik niet meer met de hond van die ene rare vent bij de ijssalon moest spelen, omdat hij seksuele toespelingen had gemaakt naar mijn schoolvrienden en mij.
Toen ik eenmaal op de middelbare school zat, veranderde het spel volledig - nu zouden oudere jongens ons regelmatig betasten als ze langs ons liepen in de gangen en cafetaria's. Voetballers begonnen me vast te pinnen in kluisjes zodat ze mijn dijen konden betasten. Alles onder het toeziend maar volkomen nutteloos oog van de “volwassenen” op onze school.
Op jonge leeftijd ontwikkelen en mensen laten besluiten dat ze seksueel in je geïnteresseerd zijn - niet alleen jongens van je eigen leeftijd, maar ook volwassen mannen - was angstaanjagend. En ik ben niet de enige. Bekijk enkele van de verhalen die vrouwen op Twitter deelden.
#Toen ik was 13, de catcalls begonnen. Catcalls van volwassen mannen. Ik was een kind.
— Karla (@anxiouslatina) 19 april 2016
https://twitter.com/ANOBRAINJOSEPH/status/722471277521346560
https://twitter.com/HospitableHippy/status/722486121817628674
#Toen ik was 16 Tijdens een schoolreisje werd ik gedrogeerd door een man in een hostel. Hij probeerde me te verkrachten. De politie zei dat ik oud genoeg was om beter te weten.
— Lydia Hulme (@EllesieBean) 19 april 2016
https://twitter.com/KeenNina/status/722468602025242625
Een ding dat deze tweets pijnlijk duidelijk maken, is hoe volwassenen vaak verantwoordelijk waren voor of medeplichtig waren aan de pesterijen waarmee vrouwen als kinderen te maken kregen. Veel leraren, coaches en, voor sommige vrouwen, zelfs ouders faalden om hun werk te doen - om de meisjes te beschermen die ze moesten opvoeden.
Voor mij, zoals veel vrouwen, is het nog steeds een onderdeel van mijn dagelijks leven om door katten te worden geroepen en op straat te worden lastiggevallen. Onlangs kwam er een oude kerel naar me toe toen ik op straat probeerde te bellen en vroeg me op dramatische wijze met hem te trouwen. Toen ik niet de moeite nam om zijn gekke praat met een antwoord waardig te maken, begon hij me venijnig een "hoer" en een "slet" in het Spaans te noemen.
We hebben allemaal verschillende tactieken als het gaat om het omgaan met straatintimidatie. Sommige vrouwen maken graag van de gelegenheid gebruik om de mannen die hen lastigvallen ter plekke op te leiden - en macht aan hen te geven. Maar dat ben ik niet. Ik heb het gevoel dat mannen al genoeg van mijn tijd hebben verspild met hun opmerkingen over mijn lichaam, dus tegenwoordig doe ik mijn best om ze af te stemmen als achtergrondgeluid. Als ik met vrienden op pad ben, hoor ik ze vaak zeggen: "Oh mijn god, heb je gehoord wat die griezel in de auto net tegen ons zei?" en ik kan ze meestal eerlijk zeggen dat ik dat niet heb gedaan. Ik probeer mensen die me op straat lastigvallen geen deel van mijn mentale ruimte te laten innemen - ze verdienen mijn tijd of energie niet.
Ik hoop alleen dat de volgende generatie dit soort coping-tactieken niet hoeft te ontwikkelen.
Meer: Jewel deelt verhaal over seksuele intimidatie vanaf haar 8e
