Ik ben een atheïst. Ik ben opgegroeid met ouders die een verschillende mate van vertrouwen – mijn moeder maakte deel uit van een ontbonden religieuze groepering (je zou het een sekte kunnen noemen), en mijn vader was serieus over de kerstmis – maar we hebben nooit een gewone kerk gehad. Toen ik me op de zondagsschool bevond, plaagde ik de leraar met lastige vragen over wie wel en niet in de hemel kwamen.
Meer:Blijkt dat yoga niet zo goed is voor je lichaam als je dacht
Op de middelbare school noemde ik mezelf een christen "maar niet zo'n christen" omdat ik zag dat ze zich aansloten bij anti-homoberichten. Later degradeerde ik verder naar een gelovige in intelligent design. Ik keurde religies af, die ik zag als voorboden van groot moreel kwaad. Uiteindelijk realiseerde ik me dat ik het eigenlijk niet meer geloofde. Toen ik stopte met proberen een soort man in de lucht uit te leggen, werd de wereld een stuk logischer. En poef: voor mij was God weg.
Van daaruit werd het atheïsme een soort bewaker tegen irrationaliteit: ik geloof niet in God. Ik geloof niet in iets dat de wetenschap niet als echt erkent.
Maar de laatste tijd klinkt dat hol voor mij. Ik pak boeken over het boeddhisme, adem diep in mijn yogales en zet een altaar met kaarsen op. In december was ik op bezoek bij een vriend in Seattle toen ik een pak tarotkaarten zag. Die zien er echt gaaf uit, Ik dacht. Dan meteen: Maar je bent een atheïst. Je gelooft niet in dat spul.
Ik voelde me al ongemakkelijk bij hoeveel ik genoot van mijn yogalessen, waarin de nadruk lag op meditatie, het opmerken van gedachtepatronen en het voelen van emoties. Het leek het tegenovergestelde van de wereld waarin ik had geleefd, gemaakt van duidelijk goed en kwaad, logica en zekerheid. Ik ervoer een soort spirituele whiplash als ik troost vond in een nieuwe oefening - een gevoel van vrede als ik mijn handpalmen tegen elkaar legde in gebedshanden, een daling van het bewustzijn in meditatie. Ik worstelde om het feit dat ik hun effect niet kon bewijzen te verzoenen met hoe verlichtend ik ze vond.
Dit vind ik leuk, Ik zou denken, en dan: Oh nee, ben ik nog steeds een atheïst?
Ik had het gevoel dat ik over mijn schouder meekeek. Ik hoopte dat mijn atheïstische vrienden me niet zouden betrappen alsof ik uit de club zou worden gezet.
Ik werd wat sommigen een spirituele atheïst noemen, en het voelde eenzaam. Ik wist dat ik niet in de traditionele christelijke religie paste, maar ik voelde me ook ongemakkelijk bij de New Age-groepen om me heen die nog steeds over God spraken. Ik wilde een groep om deze gevoelens mee te onderzoeken, maar toen ik het onderwerp met mede-atheïsten aansneed, kon ik hun ongemak voelen.
Meer:Mijn dokter vertelde me dat mijn 'matig' drinken een probleem was, en ze had gelijk
John Halstead, auteur van Goddeloos heidendom: stemmen van niet-theïstische heidenen, zegt dat er genoeg mensen zoals ik zijn. Hij vertelde me dat veel atheïsten zich gevangen voelen tussen theïsten, die zeggen dat een gebrek aan geloof in God betekent: spiritualiteit is niet mogelijk, en de nieuwe atheïsten, of antitheïsten, die zouden kunnen beweren dat religieuze praktijken gewoon overgebleven irrationeel denken zijn. “[Ze] zijn op zoek naar een gemeenschap die niet vereist dat ze iets specifieks geloven en toch het kind niet met het badwater heeft weggegooid, heeft niet alle religieuze symboliek en metaforen en rituelen die tot de andere delen van ons spreken en die ons ook tot mensen maken, weggegooid”, vertelde hij me.
Een deel van het probleem is het woord 'atheïst' zelf. "Het roept beelden op van mensen die agressief met hen in discussie gaan en hun religieuze praktijken en overtuigingen denigreren", zei Halstead. "Ik zou het graag terugvorderen om te bedoelen wat het betekent, namelijk een ongeloof in goden."
Nieuwsgierig vroeg ik atheïsten in mijn vriendengroep om met mij over hun geloof te praten. Ze waren het er allemaal over eens dat het gewoon een kwestie was van niet in goden te geloven. Maar geen van hen gaf toe dat ze spirituele praktijken hadden, en de meesten schuwden de term 'spirituele atheïst', hoewel velen ook spraken over een soort eerbied voor de uitgestrektheid van het universum, zelfs een ontzag, evenals regelmatig wandelen, mediteren en andere activiteiten om daar.
Een vrouw van in de dertig die de Mormoonse kerk had verlaten, zei: ‘Ik ben niet echt spiritueel meer. Ik betrap mezelf erop dat ik dat soort denken helemaal blokkeer.”
Een dochter van een predikant zei: "Ik denk dat mensen erg vatbaar zijn voor bijgeloof, en ze spreken me helemaal niet aan."
Het kan een probleem zijn met het woord "spiritueel", wat betekent "van, betrekking hebbend op of beïnvloedend op de menselijke geest of ziel in tegenstelling tot materiële of fysieke dingen.” Ik weet niet zeker of ik in een letterlijke ziel of geest geloof, maar ik weet ook niet zeker wat een beter woord zou zijn zijn. Ik voel me aangetrokken tot de metafoor van een ziel, een soort kernessentie in ieder van ons, en onderzoek dan wat die ruimte is voelt alsof, ongeacht of het wordt vervaardigd door chemicaliën in de hersenen, objectief meetbaar of empirisch is waar.
Maar niet iedereen die contact met me opnam, was sceptisch. Een vrouw schreef: „Ik geloof dat er echt dingen gebeuren die niet empirisch kunnen worden vastgesteld of waargenomen. Ik geloof in paranormale gaven en spirituele of informatie-uitwisseling tijdens dromen.” Ze zei dat ze zichzelf niet als een spiritueel persoon beschouwde.
"Alleen omdat je niet in goden gelooft, wil nog niet zeggen dat je niet religieus of spiritueel bent", zei Halstead. "Velen van ons lijken in ieder geval poëzie, rituelen en schoonheid nodig te hebben en ons te verbinden met iets dat we voelen is groter dan wijzelf.” Daarom zijn hij en zoveel andere mensen tot het heidendom overgegaan, zelfs als... atheïsten.
Toen ik voor het eerst mijn hervonden spiritualiteit begon te verkennen, was ik wanhopig op zoek naar een groep gelijkgestemde mensen. Ik wilde dat iemand me een lijst liet zien van dingen die ik gemakkelijk zou kunnen geloven, een reeks oefeningen die me op mijn gemak zouden stellen. Ik vond er maar weinig, en geen enkele die precies goed paste. Ik voelde me alleen, maar wist niet met wie ik erover moest praten. Nu probeer ik me minder zorgen te maken of mijn overtuigingen of praktijken passen in het atheïsme. Ik accepteer dat ik mijn eigen regels vanaf de grond moet opbouwen, lenen van tradities die mij aanspreken. Ik probeer te onthouden dat ik niet in een hokje hoef te passen - dat atheïsme verondersteld wordt bij mij te passen.
De laatste tijd ben ik benieuwd naar ervaringen. Ik ben minder bezig met het weten, zekerheid, bewijzen of weerleggen van iets. Wat waar is voor mij, is waar voor mij.
Zo ziet mijn atheïsme er de laatste tijd uit: Elke ochtend word ik wakker en mediteer. Ik steek kaarsen aan. Ik trek een tarotkaart. Ik spuit een nevel van etherische oliën. Ik ga verder met mijn dag. Ik probeer onder mijn gedachten weg te zinken. Ik probeer in het huidige moment te blijven. 'S Nachts ga ik naar yoga of op een wandeling of een trektocht. Ik probeer minder bang te zijn. Ik probeer me te herinneren hoe klein ik ben en ook hoe groot. Ik schrijf het op. Ik bedank niemand in het bijzonder.
Meer:Ik heb 30 dagen een meditatie-uitdaging geprobeerd, en dit is wat er gebeurde
