Onze tassen waren gepakt en we waren klaar om te gaan; maar er was nog één ding dat ik mijn 11-jarige zoon moest vertellen over onze reis naar New York City.
‘Praat met niemand,’ waarschuwde ik hem. "Mensen in New York hebben het druk en ze zullen niet willen stoppen om te luisteren naar wat je te zeggen hebt."
Ik zag hem hierover nadenken, maar ik wist dat hij mijn advies niet zou opvolgen. Hij is aan de hoge kant van de autisme spectrum. Hij begrijpt geen sociale signalen en is gefixeerd op wat? hij wil met mensen praten. Hij benadert voortdurend vreemden - in winkels, in de kerk, tijdens sportevenementen - en vertelt hen feiten over zijn nieuwste obsessie.
Meer:Het geheim dat ik in de verleiding kom te houden voor mijn kinderen over hun conceptie
Meestal glimlachen mensen en erkennen ze hem; en soms wenden ze zich tot mij en zeggen ze hoe slim hij is. Soms, maar zeer zelden, zullen ze gewoon in zijn richting kijken en blijven lopen.
Die tijden breken mijn hart, maar ik snap het. Niet iedereen wil luisteren naar een jonge jongen die praat over Egyptische farao's of een tutorial doornemen over hoe je in de Nether kunt inbreken in Minecraft.
Dus voordat ik hem en zijn 10-jarige broer meenam op een grote jongensreis naar NYC, had ik het gevoel dat ik hem een beetje moest voorbereiden. We woonden daar toen ze nog maar baby's waren; en na een decennium nam ik ze eindelijk mee terug om alle plaatsen te zien waar we het over hadden.
Meer:Dit is wat de wetenschap vorig jaar zei "autisme veroorzaakte"
Ik herinnerde me dat toen we daar woonden, de keren dat ik mijn gastvrijheid in het Midwesten zou doorbreken door deuren voor te houden... mensen en zei dat ze een fijne dag moesten wensen, kreeg ik vaak boze blikken en blikken te zien die leken te zeggen: "Dame, u bent gek!"
Ik wilde mijn zoon voorbereiden op deze reacties. Ga naar beneden, blijf lopen, stop de menigte niet door te proberen met mensen te praten. Mensen zullen geïrriteerd raken.
Opnieuw werd mijn ongelijk bewezen. Nogmaals, zijn autisme Verras me.
Overal waar we kwamen, ging hij in gesprek met mensen. En die gesprekken lieten mensen glimlachen en lachen. Ze lieten de mensen met een beetje verrukking achter om door te gaan met hun dag die - tot dat moment - rumoer en routine was geweest.
Of het nu de politieagent op Times Square was die lang genoeg stopte met het regelen van het verkeer om erover te horen? Star Wars, of de ober in het Koreaanse koffiehuis naast ons hotel die hoorde hoe koffiebonen worden geoogst, of de gastvrouw van Serendipiteit die meer over Boeddha leerde dan ze ooit had willen weten, of de taxichauffeur die aarzelend stopte voor een een kortere dan gemiddelde 11-jarige die voor het eerst een taxi aanhield (en die ROCKING, zou ik kunnen toevoegen), verliet hij iedereen die hij ontmoette blije glimlach op hun gezicht.
Meer: De enige keer dat kinderen geen "dankjewel" zouden moeten zeggen
Zoveel mensen waarvan ik dacht dat ze niet eens zouden stoppen om met hem te praten, deden precies dat. Het kon hem niet schelen dat de "regel" was om met niemand te praten. Zijn persoonlijke regel is: tot praten, verbinden, zijn wijsheid aan andere mensen doorgeven.
Toen hij klaar was met hen te praten? Hij zou ze zeggen dat ze een fijne dag moesten hebben en misschien de deur waar ze doorheen gingen voor hen vasthouden. En niemand deed alsof hij gek was.
Ik dacht dat ik alles wist wat er te weten viel over New York City. Ik dacht dat ik mijn zoon een paar waardevolle lessen zou leren.
Integendeel, ik ben geschoold. Ik leerde hoe ik New York moest nemen door autisme.
