Kathleen Kennedy wilde gewoon breken met de beperkingen van haar verstikkende beperkende leven. Ze heeft het bijna gehaald.
"Kick" genoemd vanwege haar uitbundige karakter - ze was een echte schop in de broek, zo je wilt - ze was het vierde kind en tweede dochter van de Kennedy-clan en leefde het soort leven dat haar minder fortuinlijke oudere zus Rosemary Kennedy zou moeten hebben hebben. Terwijl beide meisjes een enorme sensatie veroorzaakten toen ze in 1938 hun debuut maakten aan het koninklijk hof in Londen, was Kick degene die wegliep met een van de meest begeerde vrijgezellen in het VK.
Ze was geen razende schoonheid. In haar boek Kick Kennedy, schreef Barbara Leaming: "Haar haar was een schaduw van 'muisbruin' en bijna kroeshaar. Haar schouders waren ook ongelukkig, veel te hoog geplaatst en haar nek was veel te kort. In lengte was ze nog geen 1,80 meter en haar figuur was op dat moment sowieso 'aan de klonterige kant'.
Maar de Britse aristocratie was helemaal in de ban van haar levenslust en haar absolute bereidheid om om zichzelf te lachen. Toen ze William Cavendish, Markies van Hartington, bij zijn vrienden bekend als Billy Hartington, ontmoette, klikte het meteen. Maar hun romance zou moeten wachten. De hele Kennedy-familie, met uitzondering van patriarch Joe, die diende als de Amerikaanse ambassadeur in Groot-Brittannië, werd bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigde Staten teruggestuurd.
Meer: 10 JFK-moordtheorieën die je misschien niet kent
Zowel Kick als Rosemary waren er kapot van. We hebben onderzocht hoe deze stap heeft geleid tot een afschuwelijke levensveranderende beslissing namens Rosemary, maar Kick wist haar teleurstelling om te zetten in actie. Ze bood zich sluw aan om te werken in een centrum voor militairen in het Verenigd Koninkrijk bij het Rode Kruis, en tegen 1943 had ze haar relatie met Hartington hervat.
Hun gedachten gingen al snel naar het huwelijk, en dit vormde een enorm probleem voor het paar. Joe's flirten opzij, de Kennedy's beschouwden zichzelf als trouwe katholieken - vooral hun moeder, Rose. Hartingtons familie was protestants en hun kinderen zouden in de Church of England worden opgevoed. Rose verwierp de relatie van het paar en probeerde hun huwelijk uit te stellen. Ze renden weg en trouwden toch tijdens een burgerlijke ceremonie bij een burgerlijke stand. Kicks oudste broer, Joe Jr., was het enige familielid dat aanwezig was.
Hun pasgetrouwde geluk was van korte duur. Hartington keerde na D-Day terug naar het Franse front en slechts vier maanden na het huwelijk werd hij gedood door een sluipschutterskogel in België. Kicks broer, Joe Jr., was een maand eerder gesneuveld.
Het huwelijk had een diepe wig geslagen tussen Kick en Rose, zodat Kick na de dood van Hartington niet naar de Verenigde Staten terugkeerde. Twee jaar later ontmoette ze een andere Brit - graaf Peter Wentworth Fitzwilliam, een aristocraat met nog meer geld dan haar overleden echtgenoot. Maar er was een probleem. Hij was al getrouwd met iemand anders.
Hij beweerde al gescheiden te zijn van zijn vrouw en bood aan zijn scheiding door te zetten als Kick ermee instemde met hem te trouwen. Dat deed ze, maar er was nog steeds dat zeurende probleem: haar streng katholieke familie.
Meer:De dood van Mary Kennedy bevestigde een zelfmoord door op te hangen
De enorme wig die haar huwelijk met Hartington tussen Kick en Rose had gedreven, werd alleen maar groter toen ze haar toegewijde moeder vertelde dat ze nu van plan was te trouwen met een aanstaande gescheiden vrouw. Kick kreeg in niet mis te verstane bewoordingen te horen dat als ze ervandoor zou gaan en met deze man zou trouwen zoals ze met haar eerste echtgenoot deed, ze niet alleen financieel zou worden afgesneden, maar ook als dood voor de familie Kennedy zou worden beschouwd.
Kick vond het geen verloren zaak. In 1948, wetende dat ze de favoriet van haar vader was, regelde ze een ontmoeting tussen Joe, haarzelf en Fitzwilliam in Parijs om hun zaak te bepleiten. Ze planden eerst een korte trip naar Cannes, maar die gewenste ontsnapping kostte hun het leven.
Tijdens een korte stop om te tanken, hield de piloot vol dat de weersomstandigheden het onmogelijk maakten om door te gaan - en net zo krachtig stond Fitzwilliam erop dat ze zouden vertrekken. Dus dat deden ze. Het radiocontact werd een uur na de vlucht verbroken toen ze het centrum van een storm binnengingen. Een onderzoek wees uit dat de vier inzittenden 20 minuten extreme turbulentie doorstonden en toen ze eindelijk uit de wolken kwamen, waren ze in een diepe duik op slechts enkele ogenblikken van de impact. Een laatste wanhopige poging van de piloot om omhoog te trekken zorgde ervoor dat het vliegtuig uit elkaar viel en Kick en Fitzwilliam waren op slag dood, samen met piloot Peter Townshend en navigator Arthur Freeman.
Kick was slechts 28 jaar oud.
Zelfs ondanks de tragedie kon Rose haar dochter niet vergeven dat ze de katholieke kerk de rug toekeerde. Joe, die toch al in Europa was, was het enige familielid dat de begrafenis van Kick bijwoonde, en dat was... royaal gearrangeerd door Hartingtons familie in het Verenigd Koninkrijk. Rose was ook niet aanwezig bij de herdenkingsdienst in Massachusetts.
Kick ligt in rust in de Cavendish familieperceel in Derbyshire, Engeland.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand.
