Heb je ooit een ruzie gehad met je partner die in een mum van tijd van nul naar 60 gaat op de buitenproportionele schaal? Je bent niet alleen. Vrijwel elk mensenpaar heeft deze exponentiële katapultatie van emoties ervaren als ze ooit hebben gevochten.
En nee, het is niet omdat vrouwen overdreven emotioneel zijn en mannen snel boos worden. Het is omdat onze hersenen als mensen zijn geprogrammeerd om in het offensief of defensief te springen als we het gevoel hebben dat we worden bedreigd of aangevallen.
Meer: Hoe de ergste maar meest voorkomende vakantiegevechten te vermijden?
We hebben allemaal twee amygdalae aan weerszijden van onze hersenen die verantwoordelijk zijn voor onze emoties, overlevingsinstincten en geheugen. Ze zijn als de "rookdetector" van ons lichaam, wat een mooie directe analogie is, bedacht door Dr. Bessel van der Kolk, auteur van Het lichaam houdt de score bij.
Denk aan wat er gebeurt op die enge momenten waarop je bijna valt, een auto-ongeluk krijgt of zelfs maar een toespraak moet houden op een podium. Je lichaam reageert fysiek op een aantal manieren. Sommigen voelen een golf van misselijkheid over zich heen komen, die vaak gepaard gaat met zweterige handpalmen en oppervlakkige ademhaling. Anderen kunnen super licht in het hoofd worden en plotseling warm voelen. Die reacties worden gecreëerd door de hormonen die je lichaam uitscheidt wanneer het zich voorbereidt op vechten of vluchten. En ze zijn allemaal te danken aan onze kleine "rookmelders" die het angstalarm hebben laten afgaan en je lichaam in een hogere staat van paraatheid hebben gebracht.
Diezelfde reacties kunnen gebeuren wanneer jij en je partner ruzie krijgen. Als je het gevoel krijgt dat het argument je emotioneel, mentaal of fysiek bedreigt, zet je amygdala deze kettingreactie van reacties op gang waar je absoluut geen controle over hebt. Het is volledig instinctief en maakt je niet alleen zweterig en zenuwachtig.
Een automatische neurologische reactie die onze amygdala teweegbrengt, is dat het de weg naar de prefrontale cortex afsluit, die ons op zijn beurt desoriënteert. Dit maakt het een stuk moeilijker om complexe beslissingen te nemen of rekening te houden met het standpunt van iemand anders. dat is waarom een echt verhitte discussie kan leiden tot het bijna infantiele punt van "Ik heb gelijk omdat jij ongelijk hebt." En laten we eerlijk zijn - geen meningsverschil kan worden opgelost met dat soort logica.
Deze zelfde cerebrale trigger kan ook ons geheugen beïnvloeden, waardoor het moeilijk voor ons is om ons te herinneren wat er werkelijk in een situatie is gebeurd - of iets goeds over onze argumenttegenstander, wat dat betreft. De instinctieve hersenreactie sluit ons zo efficiënt op dat we ons maar twee dingen herinneren: vechten en onszelf beschermen.
Dus wat kun je doen als je voelt dat je amygdala het overneemt? Geloof het of niet, er zijn manieren om je hersenen te herprogrammeren, zodat ze niet zo snel overgaan tot die reflexmatige reactie van vechten en beschermen.
1. Niet eens met de automatische reactie op de dreiging
Simpel gezegd, laat je amygdala niet de baas zijn over je acties. Wanneer je begint te voelen dat het in een versnelling komt vanwege een echte (of vermeende) dreiging, probeer er "nee" tegen te zeggen en handelen tegen het instinct in. Makkelijker gezegd dan gedaan, toch? Ja, het kan de eerste paar keer niet werken, maar hoe meer je je ervan bewust wordt, hoe gemakkelijker het zal zijn om de versnellingen om te keren (hier moet een meditatie voor zijn, toch?).
2. Wees je hyperbewust van je acties
Zoals hierboven vermeld, een "amygdala-kaping", zoals het vaak wordt genoemd, gaat meestal gepaard met een hele reeks lichamelijke symptomen. De beste manier om hun effect op jou een halt toe te roepen, is door ze in je lichaam op te merken en er actief afstand van te nemen. Als je moeite hebt om ze zelf te zien, probeer je partner dan vertrouwd te maken met je vecht-of-vluchtverhalen en bedenk een signaal om je op hun aanwezigheid te wijzen. Mijn ouders gebruiken bijvoorbeeld het codewoord 'blam'.
3. Vergeet het argument voor een seconde
Een effect van de amygdala-overdrive is een vernauwing van je waarneming, wat op zijn beurt leidt tot die leuke "je hebt het mis!" "Nee je hebt het fout!" gevechten. Misschien is een van de moeilijkste dingen om op deze momenten te doen, jezelf uit de strijd te halen en naar het grotere geheel te kijken. Een ding dat me hierbij enorm heeft geholpen, is om even de tijd te nemen, te luisteren naar het laatste wat ik of mijn partner net zei en te antwoorden met een algemene vraag, zoals "waar hebben we het over?" Dit leidt er meestal toe dat we goed moeten lachen, wat de angst onmiddellijk omkeert trekker.
4. Label je gevoelens
Dit is een techniek die al eeuwen bestaat en vaak wordt gebruikt door psychiaters om hun patiënten te helpen omgaan met de emoties die ze voelen. De theorie is dat als je een stap terug kunt doen en kunt labelen wat er emotioneel met je aan de hand is, het je helpt om die gevoelens te normaliseren, en ze hebben minder invloed op je.
Neurowetenschapper Matthew Lieberman bestudeerde dit heretiketteringseffect op de hersenen van 30 personen. Ze kregen foto's te zien van mensen die specifiek sterke emoties ervoeren, en toen ze labels aan de emoties plakten, merkten onderzoekers een significante afname van hun amygdala-reactie op. Dus hoewel het misschien gek lijkt om te doen in het heetst van een discussie, is het bewezen dat het die instinctieve reacties onderdrukt.
Natuurlijk kan het meerdere pogingen kosten voordat een van deze methoden echt helpt om te voorkomen dat amygdala-kaping plaatsvindt in het midden van het argument, maar geef niet op. Hoe bewuster je bent van de reactieve neigingen van je lichaam, hoe gemakkelijker het zal zijn om ze te stoppen en effectief een argumentbrand te blussen.
