Als jongste dochter van Robert F. Kennedy, Rory Kennedy had een willekeurig aantal loopbaancursussen kunnen charteren. De roep om een stem te geven aan degenen die er geen hadden, was te veel om te negeren. Kennedy heeft zich ontpopt als een van de toonaangevende documentairemakers van deze generatie.
De nieuwste film van de Emmy-prijswinnaar profileert een vrouw wiens stem, ironisch genoeg, een van de meest vocale van de presidentiële journalistiek is.
Dank u meneer de president vertelt het verhaal van de inbraak van voormalig hoofd van het United Press International Washington Bureau, Helen Thomas, in The Gridiron Club. De organisatie werd opgericht in 1865 en is de oudste en meest exclusieve groep binnencirkeljournalisten die verslag doen van de Amerikaanse politiek.
Tot Thomas was het vrouwen verboden mee te doen. President Kennedy zorgde ervoor dat Thomas daar een einde aan maakte en nu documenteert het nichtje van de president de 60-jarige carrière van de beroemde journalist met haar film van 18 augustus over HBO.
Kennedy is de creatieve kracht achter de bekroonde Geesten van Abu Ghraib. Nu heeft Kennedy haar lens gericht op de vrouw die bekend staat om het stellen van de moeilijkste vragen in het Witte Huis voor negen presidenten. Het is moeilijk om haar afwezigheid in de perskamer van het Witte Huis van Bush niet op te merken. Nadat hij de huidige president had gevraagd naar zijn acties die leidden tot de oorlog in Irak, werd de 60-jarige veteraan langzaam de deur uit geduwd.
Kennedy's film wordt maandag om 22.00 uur uitgezonden. en duikt in de Amerikaanse geschiedenis, opgetekend door de pen van een van Amerika's grote verslaggevers, Helen Thomas.
Getuige van de geschiedenis
Kennedy ging zitten met SheKnows om te bespreken Dank u meneer de president en hoe het verhaal van Thomas in de handen van deze begaafde filmmaker met een stamboom die geworteld is in de Amerikaanse politieke geschiedenis, een match made in heaven is.
Zij weet het: Persoonlijk ben ik voor altijd een waardering van Helens werk geweest. Als documentairemaker kun je allerlei onderwerpen of problemen aanpakken, waarom Helen?
Rory Kennedy: Ze heeft een leven dat het waard is om te documenteren. Ze heeft een meeslepend persoonlijk verhaal van immigranten die analfabeet waren en een sterke toewijding hadden om de waarheid te vertellen. Ze verhuisde naar Washington zonder iemand te kennen en klom op tot de top van haar beroep als vrouw in een tijd dat maar heel weinig vrouwen in de positie waren om zo'n succes te hebben. Ze was een pionier op zoveel fronten. Ze was de eerste vrouw die lid was van de Gridiron Club, de beroemde persclub in Washington. Helen brak daar doorheen dus nu zie je veel vrouwen in de pers in zeer prominente rollen. Dat komt deels door Helen Thomas.
Zij weet het: Rory, je illustreert haar vermogen om moeilijke vragen te stellen, waarschijnlijk niet effectiever dan wanneer ze president George W. Bush over zijn acties die leidden tot de oorlog in Irak. Ze werd daarna in wezen verbannen uit het perskorps van het Witte Huis.
Rory Kennedy: Nou, het zat in het materiaal. Dat zal ik zeggen (lacht). Het was niet moeilijk te vinden. Er was een geweldig moment toen we een paar weken geleden een premièrevertoning hadden in Washington. Marlin Fitzwater (perssecretaris van president Bush sr.) en Joe Lockhart (perssecretaris van president Clinton) stonden op het podium. Ze zeiden allemaal hetzelfde. Elk ging altijd naar deze presidentiële persconferenties en vroeg de president vooraf: 'Wat gaat Helen Thomas vragen?' Het idee dat deze vrouw die dit al zoveel jaren doet terroriseert deze presidenten en hun perssecretarissen is een prachtig verhaal in en van zelf. Bush heeft haar eruit geduwd. Het zit in het materiaal.
De stem van de rede
Zij weet het:Dank u meneer de president wordt er zo'n prachtig verhaal verteld door haar woorden, met zoveel middelen om het verhaal van een documentaire te vertellen, waarom zou Helen dan haar eigen verteller gebruiken?
Rory Kennedy: Een van de dingen die we al vroeg besloten, is dat we wilden dat het Helen op Helen zou zijn. We hebben geen interviews met andere mensen gedaan. Ik voelde dat wat we van Helen weten, is dat zij de vragen stelt. We hebben niet de kans gehad om Helen de vragen echt te stellen. Waarom maak je geen film die haar een beetje omdraait en kijkers haar persoonlijk leert kennen? De beste manier om dat te doen, is door rechtstreeks met haar te praten en van haar te horen in de beelden.
Zij weet het: Ze heeft zo'n voorname carrière geleid en heeft zo'n rijke erfenis achtergelaten waar je uit kon putten, hoe heb je de film onder een uur kunnen houden?
Rory Kennedy: Nou, het was moeilijk. Ik maak graag films waar mensen meer willen, in plaats van het gevoel te hebben dat ze te veel hebben gehad en het uit willen zetten.
Zij weet het: De wereld verloor onlangs Tim Russert, een andere journalist die bekend staat om het stellen van lastige vragen. Wat is je favoriete vraag die Helen ooit aan een president heeft gesteld? Is het haar vernietigende inquisitie van president Bush?
Rory Kennedy: Er is dat geweldige moment met Nixon tijdens Watergate in de film waar hij haar complimenteert omdat ze het eerste vrouwelijke hoofd van UPI is. Ze staat gewoon op en gaat regelrecht naar hem toe over de banden en Watergate (lacht). Dat is een geweldig moment, maar er zijn zoveel anderen die het leuk vinden in haar leven. De film wordt gedreven door wat ze zegt en wat er de afgelopen 50 jaar is gebeurd. Ik denk dat het verhaal dat hier echt verteld moest worden, de kwaliteit is die ze heeft om die moeilijke vragen te stellen.
Zij weet het: De openhartigheid van Helen, het lijkt alsof je echt op je gemak was met haar. Is dat iets dat je persoonlijk hebt gevonden, omdat het zeker op het scherm overkomt?
Rory Kennedy: Ik deed. Ze was opmerkelijk gemakkelijk en toegankelijk. Ik heb dit interview vijf dagen gedaan. Het was meer dan 20 uur aan interviews met haar. Dat is vermoeiend voor iedereen. Ik bleef haar vragen of ze door wilde gaan. Ze zou zeggen: 'Natuurlijk, ik ben blij om te praten.' (lacht). Ze werd nooit moe of klaagde en leek altijd opgewonden te zijn over wat ze zei. Ik denk dat ze het leuk vond om terug te kijken naar de herinneringen. Ze was zo scherp als totaal vermakelijk, zo'n geweldige verteller met zoveel prachtige inzichten. Het was een genoegen om haar te horen en om bij haar te kunnen zitten en op deze herinneringsstrook te gaan. Het was een ongelooflijke ervaring voor mij.
Draaitafels
Zij weet het: Ze is zo'n fenomenale vragensteller, was je bang om Helen te interviewen?
Rory Kennedy: Ik zou Helen vragen 'welke vragen zou je stellen?' (lacht). Dat heb ik haar een paar keer gevraagd. Ik denk dat ze ervoor zorgt dat iedereen om haar heen zich op zijn gemak voelt, behalve presidenten natuurlijk (lacht).
Zij weet het: De president dekken was de ultieme jongensclub. Het was zo'n genot om haar daar doorheen te zien prikken in je film. Met het tijdperk van president Kennedy en het aanbreken van de televisie-uitzendingen van het Witte Huis, diende ze echt als een rolmodel. Was dat een doel of zorgde het verhaal ervoor?
Rory Kennedy: Het was niet voor zover ik kan zien. Daar heb ik haar naar gevraagd. Ze wilde haar werk zo goed mogelijk doen. Vaak stond het vrouw-zijn haar in de weg om toegang te krijgen tot de president. Telkens als er zo'n obstakel was, wilde ze er een weg omheen vinden. Ik denk niet dat ze enige verplichting voelde om vrouwen te helpen, hoewel ze trots is op die prestatie. Het was echt omdat ze haar werk gedaan wilde krijgen. Vrouwen konden de Gridiron Club niet binnen en de president kwam naar de Gridiron Club. Ze wilde in de buurt van de president zijn. Ze zei tegen president Kennedy: 'ze laten hier geen vrouwen binnen.' Dus president Kennedy zei: 'als je niet kunt ga, ik ga niet.’ Toen had de Gridiron Club het gevoel dat als de president er niet is, ze geen doel. We moeten de president binnenlaten, dus we moeten ook vrouwen binnenlaten. Het was een zeer tactische kwestie voor haar.
Familietrots
Zij weet het: Voor u als Kennedy, gezien het feit dat er een president met overtuiging voor nodig was om vrouwen in de persclub te krijgen, wat betekent het voor u persoonlijk dat de president waar we het over hebben uw oom is?
Rory Kennedy: Het was leuk om met haar te praten omdat ze zoveel verhalen had. Er zijn zoveel verhalen die ik heb gehoord, boeken die ik heb gelezen en inzichten van verschillende mensen, maar het was geweldig om een ander perspectief te krijgen van iemand die vanuit een heel specifiek punt met hem omging van uitzicht. Ze had haar eigen inzichten. Ze had verhalen die ik nog niet eerder had gehoord, het blijkt bijvoorbeeld dat hij haar favoriete president is. Wat ik kan begrijpen waarom! Ze had hele goede herinneringen en ik kan begrijpen waarom ze het gevoel had dat hij een van de grootste presidenten was en zeker haar favoriet van alles wat ze heeft behandeld.
Zij weet het: Er zijn een aantal wegen die je professioneel had kunnen bekijken, wat was het met filmmaken, maar vooral met het maken van documentaires, dat je zo aansprak dat je er je leven van hebt gemaakt?
Rory Kennedy: Ik ben begonnen met het maken van documentaires nadat ik afgestudeerd was. Ik had nog nooit documentaires gemaakt of lessen gevolgd. Ik was geïnteresseerd in sociaal activisme en ik had het gevoel dat mensen hun informatie steeds vaker van de reguliere media kregen, maar dat de reguliere media de verhalen niet volledig dekten. In die tijd waren er een aantal verhalen over vrouwen die crackbaby's kregen. Ik was er een paper over aan het schrijven en kwam erachter dat velen hadden geprobeerd een behandeling te krijgen, maar ze konden niet deelnemen aan deze programma's omdat ze vrouwen discrimineerden. Ik zag de berichtgeving van de reguliere media en hun leven was zo totaal anders dan wat we hoorden. Als je ze zou toestaan om naar buiten te gaan en een forum te hebben om hun verhalen daadwerkelijk te vertellen, zou je hopelijk de dialoog kunnen uitbreiden, het begrip verdiepen en misschien zelfs het beleid veranderen. Ik besloot om er een documentaire over te maken en ik vond de ervaring gewoon geweldig. Ik heb zoveel geleerd over mezelf en hun wereld. Ik hou ervan om een film en een verhaal te maken. Ik heb het geluk gehad om deze carrière de afgelopen 20 jaar voort te zetten.
Dank u, meneer de president, uitzendschema
maandag aug. 18: 21 uur
Donderdag. aug. 21: 21 uur
Donderdag. aug. 21: 12:35 uur
Recente filmfuncties
De cast van Sisterhood of the Traveling Pants 2 inzicht delen
Jennifer Coolidge vertelt over haar carrière van twee decennia
tropische donder en Vicky Christina Barcelona: The SheKnows Film Fanatic recensie
tropische donder klopt af De donkere ridder
