Het was Prins Harrys droom om de Invictus Games tot leven te brengen - en zijn droom is eindelijk uitgekomen.
Geïnspireerd door de American Warrior Games, Evenement in Paralympische stijl met competitie tussen soldaten die ernstig gewond zijn geraakt in de strijd. De zaak ligt Harry zeer na aan het hart, aangezien hij zijn aandeel in de strijd als piloot van het Britse leger in Afghanistan zag.
De emotionele toespraak van de prins tijdens de openingsceremonie onthulde precies hoeveel deze games en de atleten voor hem betekenen.
“In de afgelopen acht jaar ben ik getuige geweest van de hele cyclus van levensveranderende verwondingen; het evacueren van soldaten en lokale Afghanen naar het ziekenhuis; vanuit Afghanistan naar huis vliegen met een aantal van de ernstig gewonden; anderen ontmoeten in het ziekenhuis die levensveranderende verwondingen verwerken; en uiteindelijk proberen we twaalf gewonde veteranen bij te houden op weg naar de Zuidpool,' zei hij.
"Ik kan me alleen maar beginnen voor te stellen hoe uitdagend de reis van herstel is, maar de bewondering die ik heb voor deze mannen en vrouwen, om verder te gaan dan hun verwondingen, is grenzeloos.
“Vorig jaar bezocht ik via The Royal Foundation de Warrior Games in de Verenigde Staten. Het was adembenemend om mensen te zien die slechts enkele maanden eerder te horen hadden gekregen dat ze nooit meer zouden lopen, nu medailles winnen voor hun familie en vrienden.
“Ik wist dat iedereen zou worden geïnspireerd door wat deze mannen en vrouwen hadden bereikt, niet alleen andere militairen en -vrouwen, maar al degenen die zich na hun blessure aanpasten aan het leven. Elk van hen heeft zo'n lange weg afgelegd; zelfs het halen van de startlijn is een enorme prestatie. Hun verhalen zijn even verbazingwekkend als uniek.
“Maar ze hebben allemaal één ding gemeen: sport. Sport is het voertuig geweest voor hun herstel, waardoor ze hun passie kunnen kanaliseren in wat kan worden bereikt, in plaats van wat niet kan.
“Deze inspirerende mannen en vrouwen worden niet langer gedefinieerd door hun blessure, maar als atleten, concurrenten en teamgenoten.
“De komende vier dagen zullen we een aantal werkelijk opmerkelijke prestaties zien. Voor sommigen van de deelnemers zal dit een opstap zijn naar topsport, maar voor anderen zal het het einde van een hoofdstuk in hun herstel betekenen en het begin van een nieuw hoofdstuk.”
Met 400 atleten uit 13 landen, vertelde Harry aan zijn vrienden dat deze games de plaats zullen innemen van elk wild feest ter ere van zijn aanstaande 30e verjaardag. Een wijzere, meer volwassen Harry is al in opkomst.
