Ik was niet op zoek naar liefde, of zelfs maar naar een relatie, toen ik mijn man ontmoette. Het was eind 2007 en ik maakte deel uit van een organisatie genaamd Soldiers' Angels. Ik schreef al een paar jaar brieven aan soldaten als onderdeel van het Letter Writing Team. Ik had meer dan tien jaar op internet doorgebracht, net als in de IT. industrie, dus ik had vrienden over de hele wereld, inclusief New York op die noodlottige dag in september. Ik wilde doen wat ik kon om te helpen, dus koos ik de Soldiers' Angels Foundation als mijn manier om bij te dragen.
Meer:Hoe mijn man me helpt me aan te passen aan de veranderingen van het leven
Ik was alleenstaand en heel tevreden in mijn eentje toen ik in juni 2007 naar een jonge specialist in het Amerikaanse leger schreef, als onderdeel van mijn lijst met namen om naar te schrijven. Later vertelde hij me dat het hem bereikte rond zijn verjaardag, toen hij emotioneel op zijn dieptepunt was, bij zijn eerste uitzending naar Irak. Hij zei dat mijn brief zijn leven heeft gered. Hij was geïntrigeerd; hij kende niemand uit Afrika, laat staan Zuid-Afrika. Dus hij was wakker en alert en vol nieuwsgierigheid en kon niet wachten om terug te komen van zijn gevaarlijke missie om het te lezen.
Hij schreef me zes maanden later een lieve e-mail toen hij eindelijk terugkeerde naar Hawaï, me bedankte voor de brief en me vragen stelde over: fotografie en camera's - ik was (ben nog steeds) een professionele fotograaf en verdiende mijn brood voornamelijk met paardensportevenementen en commissies. We gingen door met ons leven, tot begin 2008. Nadat hij een moeilijke tijd had gehad aan het einde van een relatie, zag hij me online en besloot met me te praten.
Het ging goed! We hadden een leuk, gemakkelijk gesprek over veel dingen. De volgende dag deden we het weer. Mijn tijdzone lag op dat moment 12 uur voor op hem, dus zijn ochtend was mijn avond en vice versa. We spraken een paar dagen achter elkaar, en toen ging het leven aan beide kanten van de wereld weer door en gingen we door met ons dagelijks leven. In maart 2008 zag hij me weer online en we praatten weer. Het ging weer goed en vanaf dat moment spraken we elke dag. Ik was een druk persoon en nog steeds niet op zoek naar een relatie, maar we kiezen niet wie ons hart binnensluipt.
Maanden en maanden gingen voorbij totdat het L-woord in onze gesprekken verscheen - online en via Skype. We spraken over alles en vond zoveel gemeenschappelijk, maar ook zoveel interessant contrast tussen ons. Er was ook ons leeftijdsverschil - 10 jaar - en onze culturele verschillen met het leven in verschillende landen en op verschillende continenten. Het was fascinerend om zoveel over elkaar te ontdekken. We werden de beste vrienden. Ik vertelde hem dingen die ik nog nooit aan iemand had verteld, en hij had het gevoel dat hij bij mij ook zichzelf kon zijn.
Toen kreeg hij het nieuws: hij werd naar Duitsland gestuurd om daar te worden gestationeerd. Aanvankelijk dacht hij dat hij in het ziekenhuis zou werken, maar letterlijk terwijl hij naar beneden liep de trap van het vliegtuig, kreeg hij te horen dat hij over een paar maanden ook naar Irak zou gaan tijd. Toen wist ik dat ik had om hem te ontmoeten, van aangezicht tot aangezicht, voordat hij werd ingezet.
Meer:Ik ben al acht jaar samen met mijn partner en we wonen nog steeds niet samen
Het is misschien onze enige kans om elkaar ooit te ontmoeten. Oorlog is oorlog en je kunt niet raden wat er daarna zal gebeuren. Die kans wilde ik niet nemen. Ik verkocht alles behalve mijn vertrouwde camera en mijn auto en nam een lening van een geweldige, oude vriend van mij. Het was nauwelijks genoeg, met de wisselkoers voor mijn valuta, maar ik kreeg een ticket naar Duitsland, een Schengenvisum en een klein beetje zakgeld. Mijn moeder was op haar hoede, maar ik was vastbesloten, en ik wist dat hij me nodig had - oorlog is niet iets waar normale mensen over het algemeen naar uitkijken.
Ik vloog naar Duitsland en we brachten twee geweldige weken samen door. Het klikte meteen. Er was een sterke band tussen ons en onze vriendschap bevestigde het allemaal. We hadden een geweldige tijd samen. Toen het tijd was om te vertrekken, werd ik lichamelijk ziek bij de gedachte hem te verlaten. Hij voelde het ook, maar probeerde het niet te laten zien. Ik slaagde erin de snikken in te houden totdat ik alleen in de luchthaventerminal was, koud en ziek en met pijn in mijn hart. Ik begreep toen echt de betekenis van hartzeer.
Ik ging naar huis, hij zette zich in, opnieuw hadden we wekenlang geen contact, en het leven ging door. Ik ging weer aan het werk om te proberen het gederfde inkomen in te halen. Toen we eindelijk weer contact met hem hadden, zei hij dat hij me vanwege zijn verlof halverwege de tour niet mocht komen bezoeken in Afrika, omdat mijn land op de wachtlijst stond. Hij zei dat hij naar huis ging, omdat hij geen keus had. Ik accepteerde dit en eerlijk gezegd dacht ik dat hij me zou vergeten en verder zou gaan met zijn leven.
Ik was verdrietig, maar ik was ook bereid om hem te laten gaan. We hadden gezien hoe we samen waren, maar als we dachten aan de echte logistiek van een langeafstandsrelatie als de onze, maakten we echt geen schijn van kans. Het was te duur en te ingewikkeld (visa en papierwerk) voor mij om hem in Europa of zelfs in de Verenigde Staten te bezoeken. Het was te ingewikkeld voor hem om mij te komen bezoeken (dat dacht ik tenminste!) in Afrika. Dus ik dacht echt dat dit het was. Het was voorbij. Ik dacht er niets meer van, want na dat gesprek hoorde ik niet veel meer van hem.
Ik wist niet dat hij al die tijd, in het geheim, met mijn zeer goede vriend van plan was om me in juni 2009 te komen verrassen. Op een koude, donkere avond, terwijl ik huis- en huisdieroppas was voor een vriend van mij, stonden hij en mijn vriend voor mijn deur. Mijn vriend, Gavin, slenterde door de verduisterde garage naar binnen, aaide de honden en gaf me een knuffel; en uit de duisternis stapte deze prachtige, donkerharige jongeman. Het kostte me een volle minuut om te begrijpen wie het daar stond. Mijn knieën werden slap en ik zakte bijna van de schok in elkaar. Hij pakte me vast en we omhelsden elkaar. Ik klampte me aan hem vast als een limpet. Gavin lachte alleen maar en zei dat hij nog nooit zo'n schok in zijn leven had gezien.
Hij bleef twee weken, en het was een geweldige tijd. We hebben elkaar nog beter leren kennen; en ik wist zeker dat hij van mij was, ik van hem was en niets kon tussen ons in staan. Daarna ging hij terug naar Irak. De afstand was moeilijk, de tijd weg emotioneel uitputtend, maar we hebben het gedaan. We waren zo hecht en hadden tegen die tijd zo'n sterke band dat niets ons kon stoppen. Hij keerde terug naar Duitsland toen zijn uitzending voorbij was, en we hadden het moeilijk. Er waren veel momenten waarop ik dacht dat het zou eindigen, dat de afstand zelfs voor ons te groot zou zijn.
Hij leed aan PTSS en had moeite om zijn humeur en humeur onder controle te houden. Online chats waren niet nuttig omdat je toon of nuance niet kunt begrijpen, en dingen worden gezegd die op de verkeerde manier worden opgevat - door beide partijen. Gelukkig kreeg hij hulp - een speciaal programma in het leger voor PTSS-patiënten. Hij vond antwoorden, bevrijding en manieren om ermee om te gaan. Het was traag, maar het gebeurde, en toen hadden we een heel openhartig en redelijk gesprek over de logistiek van onze relatie. We wogen de voor- en nadelen af en bespraken de opties.
In augustus 2010 vroeg hij me ten huwelijk. Hij besloot dat hij niet zonder mij kon leven, en hij was het zo zat om daar alleen te zijn. Hij wilde de schoonheid van Europa en het leven met mij delen. Hij wilde een klein huis hebben, wat honden nemen en een leven met mij opbouwen. Ik accepteerde het gemakkelijk. Ik had hem nodig; en ik wilde een nieuwe start; en ik hield van Europa; en ik hield van hem.
In november 2010 hebben we een datum vastgesteld voor december 2010. Mijn vrienden hielpen me bij het regelen en regelen van een zeer intieme bruiloft in de prachtige kleine achtertuin van de plaats waar ik op dat moment woonde. Het was een perfecte decemberdag - zomers, maar niet te warm. Het was een waas van gelach, voeten in ijsemmers, een gigantische braadstuk, veel eten en geweldige desserts. Het was een goede dag.
Twee dagen na ons huwelijk moest hij terug naar Duitsland. Toen kwamen de lange, ingewikkelde, verwarrende maanden van papierwerk en bureaucratie en brandende hoepels. Eerst proberen de juiste documenten uit mijn land te krijgen, dan de ongelooflijk frustrerende tijd vechten met het Amerikaanse leger over waar ik vandaan kwam en wat er nodig was om me bij hem te voegen als de zijne? vrouw. Toen dat eindelijk was opgelost, gingen we aan de slag met de Amerikaanse immigratiepapieren (niet zo verwarrend, maar net zo ingewikkeld).
Het duurde 11 maanden na onze bruiloft voordat ik me eindelijk bij hem in Duitsland voegde. Gedurende ons hele eerste huwelijksjaar waren we uit elkaar. De volgende vier jaar was hij heen en weer gegaan tussen trainingsmissies en uitzendingen. We zijn met z'n tweeën verhuisd, maar we hebben veel vakanties apart doorgebracht. Al met al is hij drie jaar weggeweest van de vijf jaar dat we getrouwd zijn.
We zijn echter sterk. Sommige mensen zijn niet gemaakt voor langeafstandsrelaties - ze vergen veel werk, inspanning en nadenken. Meestal hebben ze veel vertrouwen nodig, en daar hebben mensen tegenwoordig niet veel van. Wij doen. We vertrouwen elkaar blindelings. Het werk komt, net als in elke andere relatie, de interesse levend houden - proberen niet in sleur, routines, saai, alledaags leven te komen. We proberen dingen interessant te maken.
Je moet wel een onafhankelijk persoon zijn, denk ik. Dat heeft me er doorheen gesleept. Ik ben niet behoeftig, of heb niet altijd bevestiging nodig, en dat is een van de vele dingen die hij zo leuk aan mij vindt. Zoals onze geloften zeiden: we zijn twee mensen die samen in dezelfde richting gaan. Wij zijn niet een. We groeien, we veranderen, we passen ons aan. Misschien zullen onze wegen op een dag uiteenlopen, maar we denken niet zo ver vooruit. We leven in het nu. Dat is ook nog een bonus voor liefde op afstand: je denkt niet te ver vooruit, zodat je jezelf niet bang maakt met "wat als" en "waarom?"
Meer: Ik trouwde in het geheim met mijn man na slechts twee maanden daten
