Zelfs op een relatief koele dag kan de temperatuur in een geparkeerde auto snel oplopen tot levensbedreigende niveaus als de zon schijnt, hebben onderzoekers van de Stanford University School of Medicine ontdekt. Ze hopen dat hun bevindingen een einde zullen maken aan de misvatting dat een geparkeerde auto bij zacht weer een veilige plek kan zijn voor een kind of huisdier.
"Er zijn gevallen van kinderen die sterven op dagen zo koud als 70 graden Fahrenheit", zegt hoofdauteur Catherine McLaren, MD, klinisch instructeur in spoedeisende geneeskunde. Hoewel eerder onderzoek de temperatuurpiek in een auto op extreem warme dagen heeft gedocumenteerd, is dit de eerste keer dat iemand naar koelere dagen kijkt, voegde ze eraan toe.
McLaren werkte samen met James Quinn, MD, universitair hoofddocent spoedeisende geneeskunde, en Jan Null, een onafhankelijke gecertificeerde raadplegend meteoroloog, om de temperatuurstijging in een geparkeerde auto te meten op zonnige dagen met maximumtemperaturen van 72 tot 96 graden F. Hun resultaten, gepubliceerd in het juli-nummer van het tijdschrift Pediatrics, toonden aan dat het interieur van een auto binnen een uur met gemiddeld 40 graden F kan opwarmen, ongeacht de omgevingstemperatuur. Tachtig procent van de temperatuurstijging vond plaats in het eerste half uur.
"Op een koele dag heb je het niet warm, dus je gelooft dat het goed komt," zei Quinn. “Maar de omgevingstemperatuur doet er niet toe; het is of het buiten zonnig is.' Net zoals de zon in de winter een kas kan verwarmen, kan hij op koele dagen ook een geparkeerde auto verwarmen. In beide gevallen verwarmt de zon een luchtmassa die opgesloten zit onder glas. "Auto's worden heet, dat weten we intuïtief", zei Null. "Maar deze studie leert ons dat auto's erg snel warm worden." McLaren, Quinn en Null hopen dat hun werk dat zal doen helpen ouders en verzorgers voor te lichten over het risico dat gepaard gaat met het achterlaten van een kind of huisdier in een geparkeerde auto. Null zei dat een aanzienlijk aantal verzorgers opzettelijk kinderen achterlaten omdat ze ten onrechte denken dat de omstandigheden veilig zijn.
In dergelijke gevallen neemt de beheerder soms bepaalde voorzorgsmaatregelen, zoals het kraken van een raam of het laten draaien van de airconditioning voordat de auto wordt geparkeerd. Maar de onderzoekers ontdekten dat dergelijke maatregelen ontoereikend zijn: een gebarsten raam had een onbeduidend effect op zowel de snelheid van verwarming en de eindtemperatuur na een uur, en de truc van de airconditioner vertraagde de temperatuurpiek slechts met ongeveer vijf minuten.
"Als meer mensen het gevaar wisten om hun kinderen in de auto achter te laten, zouden ze het waarschijnlijk niet doen", zei McLaren. De oplossing is simpel, voegde ze eraan toe: neem je kind mee als je de auto parkeert.
Null zei dat hij graag andere variabelen zou willen onderzoeken, zoals de kleur van de auto, de vorm en grootte van het interieur of het effect van getinte ruiten. Maar hij is tevreden met de uitkomst van dit onderzoek op zich. "Een recensent maakte de opmerking dat dit artikel levens zal redden," zei Null. "Dat is zo ongeveer de beste opmerking die je kunt krijgen."
