Een postdoctorale student van de School of Psychological Sciences van de University of Manchester in Engeland is: het onderzoeken van de theorie dat kinderen met denkbeeldige metgezellen sneller taalvaardigheden ontwikkelen en behouden kennis.
Anna Roby, die studeert voor haar Master of Science-graad in Toegepaste Psychologie, voert de onderzoek, dat tot doel heeft te testen of het hebben van een denkbeeldige vriend kan helpen bij het leren, de ontwikkeling en creativiteit.
De theorie is dat door te praten met een denkbeeldige metgezel, een kind meer wordt geoefend in het gebruik van taal en het opbouwen van een gesprek, aangezien hij of zij beide kanten van de interactie uitvoert. Kinderen van 4 tot 11 jaar, zowel met als zonder denkbeeldige vrienden, worden daarom bestudeerd om hun vermogen om betekenis te communiceren en de complexiteit van hun grammatica te vergelijken.
Onderzoekers schatten dat tot 25% van de kinderen denkbeeldige metgezellen heeft, met name alleen- of eerstgeboren kinderen. Ze worden gedefinieerd als levendige, ingebeelde karakters die mensen, dieren of voorwerpen kunnen zijn, waarvan een kind denkt dat het voortdurend interactie heeft. De vriend kan 'onzichtbaar' zijn of de vorm aannemen van een speelgoeddier of pop, en wordt behandeld alsof hij een eigen persoonlijkheid en een eigen bewustzijn heeft.
Roby werkt ook als onderzoeksassistent bij het Max Planck Child Study Centre van de universiteit en wordt bij het onderzoek begeleid door collega's dr. Evan Kidd en dr. Ludovica Serratrice. Dr Kidd zei: "We zijn erg geïnteresseerd in de uitkomst van dit onderzoek en het heeft een gebied geopend met een groot potentieel voor verder onderzoek."
"Als Anna's theorieën correct zijn, zullen ze helpen om veelvoorkomende misvattingen over kinderen met denkbeeldige vrienden, omdat ze worden gezien als een voordeel in plaats van iets om zich zorgen over te maken wat betreft."
