Vijftien jaar geleden begon ik mijn reis met de ziekte van Lyme, een ziekte die zowel dagelijkse pijn als frustrerende angst met zich mee zou brengen. Ik heb dokters hun hoofd zien schudden en me proberen te troosten terwijl ze me vertellen dat ze gewoon niet weten hoe ze moeten helpen. Ik had de hoop verloren, totdat ik door het land verhuisde om mijn ziekte van Lyme met medicijnen te behandelen marihuana.
Ik was net bevallen van mijn dochter, mijn derde kind. Ik was de hele tijd uitgeput, ook al zorgde mijn man elke nacht voor mijn dochter zodat ik kon slapen. Ik liep rond in een mist, vergetend waar ik vandaan kwam en waar ik heen ging. Soms vergat ik zelfs de naam die we aan onze kleine meid hadden gegeven, en ik ging over haar wieg staan en smeekte mijn hersenen om me te helpen haar naam te onthouden. Ik kon mijn lichaamstemperatuur niet eens regelen - ik zou ijskoud zijn in de hitte van de zomer van Maryland.
Ik kreeg trillingen door mijn hele lichaam, kleine schokken die seconden tot minuten aanhielden. Mijn OB-GYN stelde voor dat we na een jaar meer testen zouden doen en ik had het nog steeds moeilijk. Dokter na dokter porde, scande en raadde om de beurt wat er met me aan de hand kon zijn. De gissingen varieerden van de ziekte van Parkinson tot multiple sclerose. Elke keer dat er een gok was, werden nieuwe medicijnen geïntroduceerd en werden nieuwe bijwerkingen bestreden. Het was moeilijk te zeggen wat een nieuw symptoom was en wat een bijwerking was. Pijn en depressie. Misselijkheid en angst. Mijn haar viel uit en mijn handen trilden. Ik was zo zwak dat het te veel was om mijn kinderen vast te houden.
Toen werd ik willekeurig getest op: ziekte van Lyme, een ziekte veroorzaakt door een simpele tekenbeet. Ik ben opgegroeid in het zuiden. Als kind werd ik regelmatig gebeten. Toen de resultaten terugkwamen, drie afzonderlijke tests en drie duidelijke antwoorden, vond ik het geweldig om te ontdekken dat de ziekte van Lyme het antwoord was, en dat betekende dat er een remedie moest zijn, toch?
Ik begon 30 dagen met hoge doses antibiotica waardoor mijn lichaam uitgeput raakte van alle gezonde bacteriën. Mijn darmen waren ernstig beschadigd en ik voelde me slechter dan ooit. Mijn artsen claimden een overwinning en ik werd naar huis gestuurd om mijn lichaam te laten herstellen. Het deed het niet.
De volgende 13 jaar probeerde mijn team van artsen elk medicijn, elke voorgestelde route om me te helpen herstellen. Ik leerde leven met pijn, omgaan met gewrichten die niet soepel bewogen en ik plande mijn begrafenis.
Toen kwam mijn arts naar me toe en stelde medische marihuana voor. Hij gaf me wat informatie om te lezen hoe studies resultaten zagen door het gebruik van marihuana. Hij dacht dat het misschien zou helpen. Hoewel ik bereidwillig elke chemische drug had genomen die hij me had gegeven zonder oordeel of reden, leek het idee om wiet te roken enorm absurd en ik weigerde.
Mijn man en familie gaven het idee echter niet op en een jaar later presenteerden ze me meer bewijs dat marihuana mijn pijn zou kunnen verlichten zonder de zware bijwerkingen en aanhoudende schade aan mijn lever en nieren. Dus twee jaar geleden verhuisden mijn familie en ik door het land van Maryland naar Washington in de hoop dat reguliere medicinale marihuana me een betere kwaliteit van leven zou kunnen geven, en dat is ook zo.
Toen ik voor het eerst de apotheek binnenliep nadat ik mijn "groene kaart" had gekregen, was ik nerveus en zelfs een beetje beschaamd. Ik dacht dat het misschien donker zou zijn of versierd met reggaeposters, maar er waren geen lange, wapperende rokken of hippies die spirituele leiders citeerden. In plaats daarvan was het een eenvoudige, goed verlichte winkel met verschillende toonbanken en een paar producten in de schappen. De jongens waren lief toen ik mijn angsten uitte: "Laat me alsjeblieft niet high worden en balen als een kip."
Toen stelden ze de laagste dosis CBD voor, iets dat de pijn zou wegnemen, zou helpen bij bevingen en me niet high zou laten voelen. Ik zou het voor het slapengaan kunnen nemen om te proberen en ik zou het uitslapen als ik het niet leuk vond.
Die nacht sliep ik beter dan ik in jaren had gedaan, en sindsdien is elke nacht hetzelfde geweest. Voor het eerst wist ik hoe ik me beter moest voelen. Van daaruit moest ik experimenteren. Ik moest leren welke soort ik nodig had en hoeveel. Voor het eerst in lange tijd voelde ik me in controle en bekrachtigd in mijn lichaam.
De resultaten waren fenomenaal. Mijn bloeddruk, mijn gewicht, mijn angst om een vreselijke ziekte te hebben - het is allemaal tot rust gekomen. Nu kan ik weer van het leven genieten. Deze Moederdag heb ik mijn eerste 5K voltooid. Ik slik geen pijnstillers meer en ik heb niet langer de anti-angst medicijnen of een van de andere medicijnen nodig die worden gebruikt om mijn symptomen onder controle te houden. Ik neem een schildklierpil omdat het waarschijnlijk is dat door de progressie van mijn ziekte en de zware medicijnen die ik kreeg, mijn schildklier leed. Ik heb mijn bevingen, mijn pijn en mijn ontsteking onder controle kunnen houden en heb zelfs mijn haar terug kunnen laten groeien.
Nee, ik rook geen wiet. Ik neem elke ochtend een CBD capsule, een wietolie rub en een tinctuur van een lage dosis THC en CBD olie. Ik heb nog steeds momenten van pijn en dagen die erger zijn dan andere. Dat is de aard van mijn ziekte. Maar nu heb ik manieren om met die pijn om te gaan die mijn organen niet vernietigen en me te zwak achterlaten om van mijn gezin te genieten.
Sinds ik accepteer dat marihuana me echt helpt een betere kwaliteit van leven te leiden, heb ik ook het stigma opgegeven dat met marihuana gepaard gaat. Ik was verrast hoeveel mensen ik kende die marihuana gebruikten. Van de heerlijke oma die naar mijn apotheek komt tot de zakenmensen met wie ik erover heb gesproken, veel mensen wenden zich tot marihuana en houden ervan als volwassenen. Ik weet dat het me hoop en de energie gaf om voor mijn toekomst te vechten.
Ik ben een succesvolle schrijver geworden, een gelukkiger echtgenote en moeder en een sterkere vrouw. Ik heb geleerd mijn dromen na te jagen in plaats van gebukt te gaan onder een ziekte die voor velen hen bedlegerig laat en wachtend om te sterven. En dat heb ik te danken aan het accepteren van alternatieve medische behandelingen wanneer de reguliere geneeskunde me teleurstelde.
Ik moest het hele land doortrekken om het te krijgen, maar medicinale marihuana gaf me mijn leven terug, en het gaf mijn familie de moeder terug die ze verdienden.
