De slang - en zijn tong - hebben een slechte reputatie gekregen. De tong van een slang is een van de grote wonderen van de natuur, een slim ontworpen aanhangsel dat de slang, een van de nederigste wezens van het dierenrijk, een broodnodige voorsprong geeft. Ander dieren gevorkte tongen hebben (sommige soorten hagedissen, kikkers en vogels bijvoorbeeld), maar de slang heeft het meest complexe receptorsysteem van allemaal, ingebouwd in zijn tong.
hurkende slang, verborgen tong
Als je in de open bek van een slang zou kijken, zou je helemaal geen tong zien, omdat de meeste tong is verborgen in een schede in de onderkaak wanneer deze wordt teruggetrokken - dus alleen de gevorkte uiteinden zijn zichtbaar. Wanneer de slang met zijn tong zwaait, gaat hij door een kleine inkeping in de lip, de rostraal genoemd groef, waardoor de tong uit de mond kan gaan zonder dat de slang zijn mond. Je zou ook duidelijk zien dat slangen neusgaten hebben. Ze hebben inderdaad een reuksysteem en kunnen met hun neusgaten ruiken, net als wij, maar het is de tong die de grootste steunpilaar is.
De slang gebruikt zijn tong als onderdeel van zijn waarnemingssysteem, het vomeronasale systeem genoemd vanwege de relatieve nabijheid van het neussysteem en het vomerbot aan de voorkant van de schedel. Het vomeronasale systeem is een sensorisch orgaan dat bij veel dieren, waaronder mensen, bestaat uit twee kleine openingen in het gehemelte. Dit wordt ook wel het Jacobson-orgaan genoemd (naar de man die het orgaan heeft ontdekt), dat voor slangen is geëvolueerd om optimaal te kunnen worden gebruikt om te overleven.
In feite is de tong van zo'n cruciaal belang voor de slang dat dit duidelijk de reden is waarom hij evolueerde om een omhulsel te hebben om dit aanhangsel te beschermen tegen onopzettelijk letsel.
Slimme tong
Wanneer de slang zijn tong in de lucht zwaait, nemen receptoren op de tong minuscule chemische deeltjes op, die als geur worden waargenomen. Wanneer de tong in zijn omhulsel wordt teruggetrokken, passen de toppen van de tong netjes in het orgaan van Jacobson, waardoor de chemische informatie wordt verzonden die verzameld via het orgaan en naar de hersenen, waar de informatie snel wordt verwerkt en geanalyseerd, zodat de slang snel kan handelen het.
3D tong
Wetenschappers geloven dat de tong van de slang is gespleten om de slang te helpen beslissen welke kant hij op moet, gebaseerd op het overwicht van chemische deeltjes aan de ene of de andere kant van zijn gevorkte tong. Zie het als een 3D-bril voor de tong. De chemische niveaus zijn rechts iets anders dan links, maar samen vormen ze een heel verhaal. Deze informatie is subtiel en kleine dieren zijn snel, dus de informatie moet zo snel mogelijk worden verwerkt zodat de slang zijn avondeten kan vangen.
Om te voorkomen dat de slang worden diner, omdat het ook informatie moet analyseren die een roofdier in de buurt kan detecteren. En, niet in de laatste plaats van belang, de tong, samen met het orgaan van Jacobson, helpt de slang ook om... ontdek wie je mee uit eten moet nemen, aangezien de chemische receptoren in de tong informatie verzamelen over het potentieel vrienden.
glibberige mythen
Een oud geloof was dat de vork magische krachten had tegen gif. Er werden inderdaad verzamelingen slangentongen bewaard in eetruimtes van luxe huizen. Slangentongen komen vaak voor in de literatuur - bijvoorbeeld in Shakespeare's Macbeth, slangentongen werden gebruikt bij het maken van heksenbrouwsels. Tot op de dag van vandaag geloven sommige mensen dat slangen gif in hun tong hebben dat vrijkomt wanneer de tong een doelwit raakt, of dat de puntige uiteinden van de tong scherp genoeg zijn om als angel. Geen van beide is waar.
Ten eerste zijn niet alle slangen giftig, en degenen die hun gif vrijgeven via hun tanden (of hoektanden). Zodra een giftige slang zijn prooi heeft gebeten en zijn gif in de bloedbaan van het dier heeft losgelaten, kan hij het getroffen dier gebruikt de receptoren op zijn tong en consumeert zijn maaltijd wanneer het dier uiteindelijk bezwijkt voor de vergif. Bij de tweede misvatting is de tong van een slang net zo delicaat en zacht als de tong van een dier; het is niet in staat om gif vast te houden, noch is het stijf en scherp.
Wat betreft het gebruik van de tong bij het proeven, wordt aangenomen dat het aantal smaakpapillen in de tong van een slang enigszins minimaal is, tenminste in vergelijking met de onze. Deze smaakreceptoren zijn net genoeg om de slang te vertellen of het voedsel goed is, of dat het schadelijk kan zijn.
Maar heb geen medelijden met de slang, alleen maar omdat hij niet goed kan genieten van de smaak van zijn diner. Bedenk dat wat zijn tong in sommige opzichten mist, hij in andere goedmaakt.
Probeer dit
Steek je tong uit en probeer erachter te komen welke kant je op moet voor het avondeten, of waar je je volgende date kunt vinden. Misschien heb je dan wat meer waardering voor de nederige slang.
Meer over huisdierenslangen
- Voorbereiding op je eerste huisdierenslang
- De duurste huisdieren ter wereld
- Retrovirusinfectie bij slangen
