De beslissingen van Ferguson en New York hebben geleid tot protesten en nationale verontwaardiging. Politieagenten, zwarte gemeenschap, rechtssysteem, politici en de media... het is een complexe kwestie!
t
• Terwijl we de gebeurtenissen bestuderen, commentaren en meningen horen, getuige zijn van plunderingen en vandalisme, is het normaal om emotioneel te worden en deze gebeurtenissen door woede te verwerken. Maar daar moeten we boven uitstijgen. Als we er zeker van willen zijn dat de dood van Eric Garner niet voor niets was, dan moeten we de situatie in zijn totaliteit en eerlijkheid begrijpen. Alleen dan kunnen we verder met oplossingen die succes beloven.
t Er zijn zowel goede agenten als slechte agenten in elke politieafdeling. Slechte agenten misbruiken hun uniform, positie en gezag. Ze worden gedreven door hun ego en trots; ze liegen, hebben een attitudeprobleem, zijn racistisch en gewelddadig, misbruiken hun positie en/of plegen zelf misdrijven. Intern worden deze agenten 'bitches with badges' genoemd. Redenen voor hun gedrag kunnen zo simpel zijn als dat ze meedogenloos werden gepest of gepest op school. Het is nu hun tijd om te laten zien wie de baas is. Wat hun verleden en redenen ook mogen zijn, er zou geen plaats voor hen moeten zijn bij de politie.
t Maar vanwege de slechte agenten die er zijn, hebben we de neiging om al het harde werk van goede agenten uit het oog te verliezen. En dat zijn er meer dan slechte agenten. Ze melden zich aan als politieagent omdat ze ons willen beschermen en dienen, niet omdat ze willen moorden en doden. Hun werk is zwaar, elke seconde dat ze in uniform zijn onderstreept met onzekerheid. En ze voelen dit gevoel van service en bescherming, zelfs als ze niet in uniform zijn. Ze geven om ons en willen ervoor zorgen dat we onder een deken van veiligheid leven waar veel landen alleen maar van kunnen dromen.
t Als echtgenote van een voormalig politieagent had ik toegang tot en inzicht in hun wereld. Ten eerste wist ik nooit of mijn man die dag naar huis zou komen. Voor degenen die zo hardvochtig beweren dat de dood een deel van hun werk is, ben ik het daar fel mee oneens. Ze hebben zich aangemeld om te dienen en te beschermen. Net als brandweerlieden of militairen begrijpen ze dat de dood een risico is bij het uitoefenen van dat beroep. Maar ze hebben zich niet aangemeld om te sterven tijdens het uitvoeren van hun taken. Hun doel is om hun werk goed te doen en elke dag levend thuis te komen bij hun familie en geliefden.
t Ten tweede is het moeilijk voor te stellen dat ze elke dag in hun schoenen lopen. Politieagenten hebben geen idee in welke situatie ze komen te staan als ze een telefoontje plegen. Informatie is beperkt. Ze weten niet of de persoon die ze aanhielden high is van meth of cocaïne, een geschiedenis van geweld of gezondheidsproblemen heeft of dat ze een onschuldig persoon zijn. Hoewel officieren grondig zijn opgeleid, is niemand echt voorbereid op de realiteit. Ze zijn getraind in het lezen van lichaamstaal, het inschatten van de situatie en het nemen van moeilijke beslissingen in een oogwenk. Maar het echte leven is heel anders.
• We waarderen de intensiteit, het risico en de onzekerheid van hun werk niet omdat we ongevoelig worden voor glamoureuze, onrealistische en komische politiefilms, tv-shows en videogames. Het is gemakkelijk voor ons om videobanden te bekijken terwijl we comfortabel op onze bank zitten vanuit een civiel perspectief. We hebben de luxe om te analyseren, te beoordelen, te raadplegen, terug te spoelen en vervolgens te beslissen wat we denken dat er had moeten gebeuren of hoe we denken dat we zouden hebben gereageerd. Het is niet hetzelfde. Nergens dichtbij. Wanneer we deze videobanden in de toekomst beoordelen, is het belangrijk dat we ze beoordelen vanuit de denkwijze van een politieagent, niet van een burger.
t Dus wat is de mentaliteit van een politieagent? Ze zijn alert, ongeacht de situatie. Ze weten dat een routinematige verkeersstop snel kan uitmonden in een gewelddadige confrontatie. En het kan voor alle betrokken partijen het verschil zijn tussen leven en dood. Ze kunnen niet op hun hoede zijn, zoals ze dat niet zouden moeten doen. Dus als we bijvoorbeeld tijdens een verkeersstop grapjes met ze maken en ze de humor niet zien, is dat niet omdat ze geen gevoel voor humor hebben. Het is omdat ze hun hoede niet kunnen laten verslappen. Als ze een grap beginnen, kunnen we dat beantwoorden. Als we de agent niet gehoorzamen, gaan hun alarmbellen af, zoals het hoort!
t We moeten ook begrijpen dat politieagenten mensen zijn. En met het menselijke element komt feilbaarheid. Voor zelfs de meest gedecoreerde officier is er maar één incident nodig waarbij ze een verkeerde beslissing kunnen nemen. De kritiek en haat die tegenwoordig uit onze sociale-mediawereld voortvloeit, kan oorverdovend en belastend zijn. Dat maakt deel uit van mens zijn en hoe waarschijnlijkheid zich vertaalt. Het is een verschrikkelijke realiteit, maar we moeten het accepteren.
t We moeten er ook rekening mee houden dat de media verhalen kiest die de kijkcijfers verhogen. Dat betekent dat jij zullen zie meer slecht dan goed. Wanneer hebben we voor het laatst uitgebreide berichtgeving gezien over heroïsche werken van politieagenten? Wanneer was de laatste keer dat we een panel van experts hadden die elke beweging, psychologie en toewijding van politieagenten gedurende opeenvolgende dagen op het nieuws ontleedden? Wanneer was de laatste keer dat we een publieke verontwaardiging hadden toen een politieagent werd gedood tijdens zijn werk? En wanneer was de laatste keer dat we protesteerden tegen een blanke die werd vermoord door officieren? Of waarom brengen de reguliere media geen verslag uit over Indiase (inheemse Amerikaanse) misdaden, die in een groter tempo worden begaan dan zwarten per hoofd van de bevolking?
t Met de huidige gesprekken, die voor 99,9 procent over slechte officieren lijken te gaan, is het voor de goede officieren om gedesillusioneerd te zijn. We willen allemaal erkend en gewaardeerd worden voor het werk dat we doen op ons werk. Als we dat niet zijn, hebben we de neiging om de organisatie te verlaten. Deze officieren zijn niet anders. De constante haat, het gebrek aan waardering en kwetsende opmerkingen die we hen geven om ons te beschermen en te dienen, desillusies hen uiteindelijk. We zijn verwende en ondankbare kleine snotaapjes. Verdomd als ze dat doen, verdomd als ze dat niet doen. En hoewel we het recht hebben om te denken en te zeggen wat we willen, hebben we geen controle over de gevolgen die daaruit voortvloeien. Ik ken verschillende zeer goede politieagenten die juist om deze reden het korps hebben verlaten. We hebben deze eerlijke en toegewijde officieren nodig die houden van wat ze doen, aan het korps blijven en hun onbaatzuchtige werk voortzetten om ons allemaal te beschermen.
t Volg mij op Facebook, Twitter en Google+ en kijk uit naar volgende artikelen, interviews en video's over dit onderwerp.
t Afbeelding: Alberto Reyes/WENN.com
